民间一直流传着神笔的故事，那些握着神笔的少年，大多带着一身贫苦却滚烫的善意。明朝天顺年间，竟陵饶家湾的饶小聪父母双亡，靠乞讨度日。1次春荒，他在沔阳沙口镇的破庙前，看到1个老头画“黄鹂闹春”，活灵活现。他忘了要饭，用打狗棒在沙地上学画，一学就是1个月，画得惟妙惟肖。老头喜欢他勤奋，收他做徒弟，后来送他1支笔，说“往后的路全靠你自己”，第二天就不见了。

饶小聪靠着神笔在庙前卖画。沙口镇的富户沙剥皮五十大寿，要他画肖像。饶小聪早听说沙剥皮为富不仁，就画了幅《千鼠拜寿图》——沙剥皮的像后，无数老鼠叼着五谷组成大寿字。沙剥皮高兴，饶小聪说这是贺礼不收钱。可到了半夜，画里的老鼠全跑出来，满屋子乱窜，咬死了猫，咬坏衣物。沙剥皮想烧画，刚点燃，自己浑身像刀割，脸上冒燎泡，赶紧抢回画扑灭，可头顶和半边脸已经被烧得疼痛难忍，寿宴也泡汤了。

还有个地主家的放牛娃，从小喜欢画画，放牛时折树枝在地上画老牛，没人时在地主家砖地上画集市。那天他帮地主发粮食，每碗都装满，被地主打骂，要他抹平再发。1个没劳动能力的老乞丐来要粮，地主拒绝。放牛娃看着老乞丐颤巍巍走了，把自己1天的口粮送过去，还撒谎说吃过饭。老乞丐突然变成白衣老道，送他1支笔，说能满足愿望，然后消失。放牛娃试着画1碗米饭，真的变出来白花花的米饭。

第二天，地主家门前冷冷清清，原来放牛娃在村口免费发粮食。地主偷偷监视，晚上看到放牛娃在柴房画毛毯盖着睡觉，就偷走神笔。可地主让手下画黄金衣服，变出来破抹布；画金砖，变土砖。没办法，地主把放牛娃关马厩，让他画想要的东西，放牛娃硬性子不肯。后来放牛娃趁地主不注意，在墙上画了扇门，七彩光芒闪过，墙变成敞开的门，他跑了出去。

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逃出去的放牛娃到外地集市卖画，他的画画得栩栩如生，但动物都不画眼睛——因为点了眼睛就会活过来。可这次他不小心给鸟点了眼，鸟立刻拍着翅膀飞走，被身后的官员看到。官员把他带到县衙，县太爷让手下画金石，变出来巨石，只好让放牛娃画金銮殿。放牛娃画完，县衙变成金碧辉煌的宫殿，趁众人沉迷时逃走，宫殿瞬间坍塌，县令和官差被埋在废墟里。

就像另一个神笔少年马良，他用神笔帮助弱者，惩罚坏人。那些拿着神笔的孩子都明白，神笔的力量从不是用来满足私欲，而是给需要的人送1碗热饭，给欺负人的人一点教训。他们的笔里，装的是对贫苦人的共情，是对恶人的回击，所以神笔才会“听他们的话”——你心里装着什么，笔就会画出什么。