本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
“你们听说了么？苏家那个被退婚的姑娘，从塞北回来了！”
“苏霓裳？她还有脸回来？四年前镇北侯世子当街扬言，宁娶丐女不娶苏氏女，那可是满京城都传遍的笑话。”
“要我说，苏家也是可怜。祖上好歹出过三任尚书，到了这辈，嫡女被当众退婚，竟还巴巴地跑去塞北待了四年——换作是我，早一根绳子吊死了。”
茶楼二层临窗的位置，说这话的是个穿玫红锦缎袄子的妇人，头上簪着赤金步摇，说话时嘴角一颗黑痣跟着颤动。她是礼部郎中郑文焕的夫人，出了名的碎嘴。
坐在她对面的妇人掩口轻笑：“郑夫人这话说的，人家苏姑娘说不定在塞北寻了好姻缘呢？虽说是被退婚遣去的，可塞北那地方，找个军户嫁了，总比在京城当老姑娘强。”
“军户？”郑夫人嗤笑，“刘夫人你是不知，塞北苦寒，军户都是些糙汉。苏霓裳好歹曾是尚书府的嫡女，能甘心嫁那种人？要我说，她这次回来，八成是年纪大了，想在京城找个续弦的鳏夫——”
“啪！”
隔壁雅间传来茶盏落地的脆响。小二慌忙推门进去，片刻后悻悻退出，对掌柜低声道：“是苏家的人……刚才那话，怕是听见了。”
郑夫人脸色一白，随即又强作镇定：“听见又如何？我说的不是事实么？苏霓裳被退婚四年，如今二十有二，早过了婚配年纪。难不成还能飞上枝头变凤凰？”
她话音未落，楼梯处传来脚步声。
很轻，但每一步都踏得沉稳。
先映入眼帘的是一双鹿皮靴，靴面上沾着未化的雪沫。再往上，是月白色织锦棉裙，裙摆绣着银线暗纹的云雁。腰间束着玄色革带，挂着一柄短刀——刀鞘陈旧，却擦得锃亮。
最后是那张脸。
茶楼里忽然安静下来。
郑夫人手中的茶杯停在半空，茶水漾出，烫了手也浑然不觉。
上楼的女子约莫二十出头，肤色不似京城贵女那般白皙，而是带着塞北风沙磨砺出的浅麦色。眉眼依旧能看出昔日的精致轮廓，只是褪去了少女的稚嫩，添了几分沉静锐利。
最让人移不开眼的是那双眼睛。
琥珀色的瞳孔，在冬日惨淡的天光里，像两块浸在冰水中的琉璃。她扫视茶楼时，目光平静无波，却让所有触及的人都下意识避开。
苏霓裳。
四年前被镇北侯世子当众退婚，成为全京城笑柄的苏家嫡女。
她身后跟着个侍女打扮的姑娘，同样肤色微深，腰间也佩短刀，眼神警惕如猎犬。
“小姐，就是这儿了。”侍女声音清脆，带着塞北口音。
苏霓裳颔首，走向临街的空桌。经过郑夫人那桌时，脚步未停，仿佛那几人只是无关紧要的摆设。
小二殷勤地擦桌倒茶：“姑娘用点什么？”
“两碗阳春面，一碟酱牛肉。”苏霓裳声音不高，却字字清晰，“面要烫，牛肉切薄片。”
“好嘞！”
她解下斗篷搭在椅背。斗篷是厚重的灰鼠皮，边沿已磨得发白。坐下时，短刀碰在椅腿上，发出沉闷的声响。
整个茶楼二层，只剩下窃窃私语。
郑夫人脸色涨红，想说什么，却被刘夫人暗中拽了拽袖子。邻桌几个书生模样的年轻人交换眼神，其中一人压低声音：“真是苏霓裳？变化好大……”
“塞北风沙摧人老，能不变么？”
“可她看起来……不太一样。”
确实不一样。四年前的苏霓裳，是尚书府娇养的嫡女，出门必乘轿，说话轻声细语，见人先低头。如今的她，腰背挺直如松，目光坦荡，身上那股子从容气度，竟让人不敢轻视。
面很快上来。热气蒸腾，苏霓裳拿起筷子，慢条斯理地吃。动作并不粗鲁，却也不像京中贵女那般小口小口地抿。
吃到一半，楼梯又响。
这回上来的是几个锦衣公子，为首的身穿宝蓝锦袍，腰佩玉带，手里摇着柄象牙骨折扇——大冬天的摇扇子，也不知给谁看。
“哟，这不是苏大小姐么？”
声音拖得长长的，带着毫不掩饰的嘲弄。
苏霓裳筷子未停。
那人走近，折扇在掌心敲了敲：“四年不见，苏大小姐风采依旧啊。塞北水土可还养人？”
侍女抬眼，手按上刀柄。苏霓裳轻轻摇头，继续吃面。
“怎么，不认识我了？”锦袍公子俯身，凑近她，“我是赵廷瑞啊，你未婚夫——哦不，前未婚夫的好友。当年你被退婚，我还去苏府‘安慰’过你呢。”
他特意加重了“安慰”二字，周围响起几声暧昧的低笑。
苏霓裳放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角。动作慢得让人心焦。
“赵公子。”她终于开口，声音平静无波，“四年未见，你还是这么……闲。”
赵廷瑞脸色一僵。
“我记性不太好。”苏霓裳抬眼看他，“你当年去苏府，是送了一对白鹅，说是‘祝我与世子好合’——结果第二日，世子就当众退婚。那对鹅，后来炖了汤，味道不错。”
茶楼里有人忍不住笑出声。
赵廷瑞脸上红白交错：“你、你胡说什么！那鹅是贺礼——”
“是贺礼。”苏霓裳点头，“所以我父亲将它炖了，分给府中下人，说是‘见者有份’。赵公子的心意，苏家上下都领了。”
这话说得客气，却像一巴掌扇在赵廷瑞脸上。当年那对鹅，确实是他故意送的——鹅在民间有“呆头鹅”之意，暗讽苏霓裳痴心妄想。
“好，好得很。”赵廷瑞咬牙，“塞北待了四年，嘴皮子倒是利索了。可惜啊，嘴再利索，也改变不了你被退婚的事实。你可知，下月十五，世子就要迎娶安国公嫡女了？那才是真正的金玉良缘！”
苏霓裳端起茶杯，抿了一口。
“是么？”她放下茶杯，抬眼看他，“那真是恭喜了。麻烦赵公子转告世子——就说苏霓裳祝他百年好合，早生贵子。”
她说得真诚，真诚得让赵廷瑞一拳打在棉花上，憋得胸口发闷。
“你……”
“面要凉了。”苏霓裳重新拿起筷子，“赵公子若无事，还请自便。”
这是逐客令了。
赵廷瑞何时受过这等气？正要发作，身后同伴扯了扯他袖子，低声道：“算了，跟个弃妇计较什么？平白失了身份。”
“就是，她也就剩嘴硬了。”
几人悻悻下楼。茶楼重新恢复安静，只是那些目光，依旧如针般扎在背上。
侍女低声道：“小姐，何必与他们废话？”
“不是废话。”苏霓裳夹起一片牛肉，“是让某些人知道，苏霓裳回来了。”
她吃得很慢，每一口都细嚼慢咽。窗外又开始飘雪，细碎的雪沫扑在窗纸上，簌簌作响。
四年前的冬天，也是这样的雪天。
那日是她十六岁生辰。
镇北侯世子唐云骁，与她指腹为婚十六载的未婚夫，带着退婚书登门。
没有解释，没有歉意，只有一封冷冰冰的书信，和一句传遍京城的话：
父亲气得当场吐血，母亲哭晕过去。苏府上下乱作一团，而她站在厅堂中央，看着那个从小定亲的男子，第一次觉得陌生。
唐云骁穿着墨狐大氅，眉眼依旧英俊，只是眼中再也没有了往日的温和。他甚至没有多看她一眼，转身离去时，袍角扫过门槛上的积雪。
为什么？
她追出去，在府门外拦住他。
“给我一个理由。”她声音颤抖，却努力挺直脊背。
唐云骁驻足，回头看她。雪落在他肩头，很快融化。
“理由？”他轻笑，“苏霓裳，你当真不知？”
她不知。十六年来，她循规蹈矩，学女红，读诗书，谨记自己是未来的世子夫人。她甚至从未与他单独说过话——因为不合礼数。
“你父亲苏明远，上书弹劾我父亲贪墨军饷。”唐云骁走近一步，压低声音，“弹劾折子被陛下留中不发，但你苏家，从此就是镇北侯府的仇人。”
她如遭雷击。
“所以……你就要退婚？”
“不止退婚。”他凑近她耳边，气息冰冷，“我要你苏家，身败名裂。”
他转身离去，再未回头。
那夜，父亲在书房枯坐整晚。天明时，他做出决定：送她去塞北姨母家暂避风头。
“霓裳，是为父连累了你。”父亲一夜白头，“去塞北待几年，等风头过了……为父再接你回来。”
她跪地叩首：“女儿明白。”
离京那日，没有送行的人。一辆青布马车，一个老仆，就这样悄无声息地出了城门。
马车驶出十里亭时，她掀开车帘回望。京城在风雪中模糊成一片灰影，像她碎掉的十六年。
塞北的日子，比想象中更难熬。
姨母家并不富裕，靠姨父在军中做个小小校尉的俸禄过活。她脱下锦缎，换上粗布衣裳，学着生火做饭，缝补浆洗。
起初，塞北的风沙让她整夜咳嗽，粗粝的食物难以下咽。但她没有哭，也没有抱怨。
因为哭没有用。
抱怨也没有用。
她开始跟姨父学骑马，跟表兄学射箭，跟营中老军医学辨识草药。塞北的冬天极冷，她的手冻出疮，裂开口子，渗出血。她就用羊油混着草药，一点点涂抹。
三年过去，她能在马上开弓，能辨识三十余种草药，能独自穿过百里荒漠找到水源。
第四年春天，姨父战死沙场。
敌军夜袭营地，姨父为掩护同袍撤退，身中七箭。尸体运回来时，已经被狼啃得面目全非。
姨母哭瞎了眼睛。表兄才十五岁，咬着牙要去参军报仇。
她拦住表兄，去见了驻守将军。
那是个满脸刀疤的老将，姓韩，说话时带着浓重的关西口音。
“你是苏明远的女儿？”韩将军打量她，“你父亲是个好官，可惜……罢了。你想让你表兄进军营？他年纪太小。”
“不是进军营。”她挺直腰背，“我想请将军，给我一个机会。”
“什么机会？”
“报仇的机会。”
韩将军笑了，笑声沙哑：“小姑娘，报仇是男人的事。”
“敌人杀我亲人时，不会分男女。”她迎着他的目光，“我学骑马三年，射箭三年，辨识草药三年。我不要军衔，不要俸禄，只要一个机会——随军医官救治伤员，或者，做斥候探路。”
韩将军沉默良久。
“你会死。”
“不去也会死。”她说，“饿死，冻死，或者……憋屈死。”
最终，韩将军同意了。她成了军营里第一个女斥候，不领军籍，只算编外。
那年秋天，敌军再次来犯。她带着三个老兵，绕到敌军后方，找到了粮草囤积处。一把火，烧掉了敌军三日的口粮。
撤退时遭遇追兵，她引开敌人，躲进山洞。靠着辨识草药的本事，用毒藤蔓汁液涂抹箭矢，射杀了两个追兵。
在山洞里躲了三天，喝岩缝渗出的水，吃苔藓和虫蛹。第四天，韩将军带人找到她时，她发着高烧，手里还紧紧攥着那把短刀。
那是姨父留给她的刀。
“你这丫头……”韩将军叹了口气，“有种。”
从此，她在军营有了个绰号：苏小刀。
不是因为刀短，而是因为她出手快准狠，像刀子捅进敌人心脏。
又过了一年，京城来信。
父亲病重，盼她归家。
她收拾行囊时，韩将军来送行。
“丫头，回京城后，若有人欺负你——”老将军拍拍她的肩，“就想想在塞北的日子。连狼群都不怕的人，还怕那些只会嚼舌根的废物？”
她郑重行礼：“将军教诲，霓裳铭记。”
塞北四年，她学会了最重要的一件事：
想要活下去，就得自己长出獠牙。
“小姐，雪大了。”侍女的声音将她拉回现实。
苏霓裳望向窗外。雪片如鹅毛，纷纷扬扬。街上的行人匆匆，摊贩忙着收摊，车马碾过积雪，留下深深的车辙。
她放下筷子，摸出几枚铜钱放在桌上。
“走吧。”
主仆二人下楼时，茶楼里的议论声又起。
“看她那打扮，穷酸得很。”
“听说苏尚书病重，家里都快揭不开锅了。”
“活该！谁让他当年非要弹劾镇北侯……”
她充耳不闻，戴上斗篷兜帽，踏入风雪。
马车停在茶楼后巷。车夫是个独眼老者，姓胡，是韩将军派来护送她的老兵。
“小姐，刚才那些人……”胡伯欲言又止。
“不必理会。”苏霓裳登上马车，“直接回府。”
车轮碾过积雪，吱呀作响。京城街道熟悉又陌生，许多铺面换了招牌，许多宅邸易了主人。
四年，足够改变很多事。
马车行至朱雀大街时，忽然停下。
“怎么回事？”侍女掀开车帘。
前方路口围了一群人，将道路堵得水泄不通。隐约能听见哭喊声和呵斥声。
胡伯跳下车查看，片刻后回来，脸色难看：“小姐，是镇北侯府的人……在当街抓逃奴。”
苏霓裳眉头微蹙。
正欲让胡伯绕路，人群中忽然冲出个披头散发的女子，直直扑向马车。
“救命！小姐救命！”
女子衣衫褴褛，赤着脚，脚上全是冻疮。她扑到车辕前，死死抓住车轮：“他们要打死我！小姐救救我！”
几个家丁模样的壮汉追上来，为首的是个满脸横肉的管事。
“小贱人还敢跑！”管事举起藤条就要抽下——
“住手。”
车帘掀开，苏霓裳走下马车。
风雪扑在她脸上，兜帽滑落，露出整张脸。管事看见她，先是一愣，随即露出讥讽的笑：
“我当是谁，原来是苏大小姐。怎么，塞北待了四年，学会多管闲事了？”
“她犯了何事？”苏霓裳问。
“逃奴！”管事啐了一口，“这贱婢偷了世子妃——哦，未来的世子妃的首饰，被发现了就想跑。按府规，该打断腿发卖！”
女子哭喊：“我没有偷！那簪子是世子赏我的，世子妃……安小姐看见了，硬说是我偷的！”
“还敢狡辩！”管事抬手又要打。
苏霓裳上前一步，挡住藤条。
“她说簪子是世子所赠。你可查证过？”
管事像听见什么笑话：“查证？一个贱婢的话也值得查证？苏大小姐，我劝你别多事。镇北侯府的家务事，还轮不到你一个被退婚的来管。”
这话说得极重。周围看热闹的人越来越多，指指点点。
苏霓裳却笑了。
那笑容很淡，却让管事心里莫名发毛。
“你说得对。”她点头，“镇北侯府的家务事，我确实管不着。”
管事松了口气，正要让人拖走女子——
“但大周律法，我管得着。”苏霓裳话锋一转，“按《大周刑统》，奴仆犯事，主家可私刑惩戒，但致残致死，需报官府备案。你说要打断她的腿——可有官府的准令？”
管事语塞。
“若无准令，便是私刑伤残。”苏霓裳看向周围百姓，“诸位可都听见了，他要当街打断这女子的腿。”
人群骚动。有胆子大的喊：“报官！报官！”
管事脸色铁青：“苏霓裳！你存心跟侯府作对是不是？”
“我只是依法办事。”她语气平静，“你若拿不出准令，这人，今日你带不走。”
风雪更大了。
管事咬牙，眼神凶狠。他身后的家丁们蠢蠢欲动。
侍女拔出短刀，站到苏霓裳身侧。胡伯也跳下车，独眼里闪着寒光。
僵持。
就在此时，街口传来马蹄声。
一队人马疾驰而来，马蹄踏雪，溅起漫天雪沫。为首的是个身穿银甲的年轻将领，腰佩长剑，面容冷峻。
人群自动分开。
将领勒马停住，目光扫过现场，最后落在苏霓裳身上。
“怎么回事？”
管事一见来人，脸色骤变，慌忙跪下：“参见靖王殿下！”
靖王。
当朝三皇子，圣上最宠爱的儿子，手握京畿防卫大权。
也是……她记忆中，那个总在宫宴角落沉默寡言的少年。
苏霓裳抬眸。
马上的男子也正看向她。四目相对的瞬间，他眼中闪过一丝极快的、难以辨别的情绪。
像是惊讶。
又像是……期待已久。
“苏姑娘。”他开口，声音比塞北的雪还冷，“四年不见，你倒是学会当街拦人了。”
雪还在下，落在靖王萧珩的银甲上，很快融化成细密的水珠。他端坐马上，身形挺拔如松，眉眼在风雪中显得格外冷峻。
周围的百姓早已跪了一地，管事和家丁更是伏在地上瑟瑟发抖。只有苏霓裳站着，斗篷在风中猎猎作响。
她屈膝行礼，动作标准却疏离：“民女苏霓裳，参见靖王殿下。”
萧珩的目光在她身上停留片刻，转向管事：“当街抓人，动用私刑——镇北侯府好大的威风。”
“殿下明鉴！”管事磕头如捣蒜，“这贱婢偷了世子妃的首饰，小人是按府规办事……”
“府规大，还是律法大？”萧珩声音不高，却让管事瞬间噤声。
他翻身下马，银甲摩擦发出冷硬的声响。走到那逃奴面前，蹲下身：“你说簪子是世子所赠，可有凭证？”
女子哆嗦着从怀中摸出一支金簪。簪头是朵海棠花，花蕊嵌着米粒大的红宝石，做工精致，一看便知价值不菲。
“世子……世子那夜喝醉了，赏给我的。”女子哭道，“他说我伺候得好，这簪子配我……谁知第二日，安小姐看见了，硬说是我偷的。我、我害怕被打死，才跑的……”
萧珩接过簪子，端详片刻，起身看向管事：“去请你们世子来。当面问清楚。”
管事脸色惨白：“世子、世子今日赴安国公府的宴，不在府中……”
“那就去安国公府请。”萧珩将簪子抛给身后亲卫，“告诉他，本王在这儿等着。”
亲卫领命而去。管事瘫软在地，知道今日这事，怕是不能善了。
萧珩这才重新看向苏霓裳。
四年。
她在塞北待了四年，他在京城等了四年。
眼前的女子，早已不是记忆中那个娇弱温婉的尚书千金。塞北的风沙磨去了她身上的脂粉气，却淬炼出一身铮铮铁骨。那双琥珀色的眼睛，平静得像深潭，再也看不见当年的惶恐无助。
“苏姑娘何时返京的？”他问，语气缓和了些。
“今日刚到。”苏霓裳答，“本想直接回府，不想在此耽搁了。”
“令尊的病……”
“多谢殿下挂怀，家父已好些了。”她顿了顿，“今日之事，给殿下添麻烦了。”
“不麻烦。”萧珩看着她，“维护律法，本就是我分内之事。”
这话说得冠冕堂皇，可苏霓裳总觉得，他眼中有些别的意思。
但她没有深究。
一刻钟后，唐云骁来了。
他骑着匹乌骓马，身穿墨狐大氅，依旧是那副矜贵模样。看见苏霓裳时，他眼中闪过惊讶，随即化为厌恶。
“参见靖王殿下。”唐云骁下马行礼，目光却落在苏霓裳身上，“苏大小姐，许久不见。”
“世子。”苏霓裳颔首，算是打过招呼。
萧珩将金簪递过去：“这簪子，可是世子所赠？”
唐云骁接过，眉头微皱：“是我的。不过——”他看向那逃奴，“我何时赠给你了？”
女子哭道：“上月十五，世子喝醉了，在揽月阁……”
唐云骁脸色一变，厉声打断：“胡说八道！我上月十五在府中读书，何曾去过什么揽月阁？定是你这贱婢偷了簪子，还想污蔑本世子！”
“世子……”
“住口！”唐云骁一脚踹在女子肩上，“偷窃主家财物，还敢攀诬主子——来人，拖回去，杖毙！”
家丁正要上前，萧珩抬手制止。
“世子。”他声音平静，却带着不容置疑的威严，“这女子说上月十五，你在揽月阁醉酒赠簪。你可有人证，证明那夜你在府中读书？”
唐云骁语塞。
“若无人证，此事便存疑。”萧珩看向周围百姓，“当街杖毙，恐惹非议。不如将这女子暂交官府收押，待查明真相，再行处置。”
这是给台阶下了。
唐云骁咬牙，最终点头：“就依殿下所言。”
女子被亲卫带走。临走前，她回头看了苏霓裳一眼，眼中满是感激。
人群散去，街道恢复通畅。
唐云骁翻身上马，临走前，忽然对苏霓裳说：“苏大小姐既然回来了，就该安安分分待在家里。到处抛头露面，惹是生非——苏家的脸，还没丢够么？”
这话刻薄至极。
苏霓裳却笑了。
“世子的教诲，霓裳记下了。”她抬眼看他，“只是霓裳在塞北待久了，学不会京城闺秀那套大门不出二门不迈。让世子见笑了。”
唐云骁冷哼，策马离去。
风雪中，只剩下苏霓裳和萧珩。
“我送你回府。”萧珩说，不是询问，是陈述。
苏霓裳本想拒绝，但看着他那双不容置喙的眼睛，最终还是点头：“有劳殿下。”
靖王的亲卫开路，马车跟在后面。街道两旁的百姓纷纷避让，窃窃私语。
“靖王殿下怎么会帮苏霓裳？”
“听说他们小时候就认识……”
“可苏家如今这境况，靖王殿下何必趟这浑水？”
马车里，苏霓裳靠着车壁，闭目养神。
侍女小声问：“小姐，靖王殿下这是……”
“故人之谊。”她简短回答。
真的是故人之谊么？
她想起许多年前，宫里举办的中秋宴。那时她才十二岁，跟着母亲进宫。宴席上，她被几个公主郡主刁难，让她当众弹琴——可她根本不会。
是当时还是三皇子的萧珩，站出来说：“父皇，儿臣新得了幅《寒江独钓图》，想请苏姑娘品鉴。”
他替她解了围。
后来她才知道，那幅画是他珍藏多年的真迹。
再后来，她与唐云骁定亲，他再没与她说过话。
只是每次宫宴，她总能感觉到一道目光，安静地落在她身上。等她回望时，那人已移开视线。
马车停下。
苏府到了。
四年未归，府门前的石狮子依旧，只是朱漆剥落了许多，门楣上的匾额也蒙了尘。两个门房缩在门房里烤火，听见动静才探出头。
看见苏霓裳下车，两人愣了愣，随即惊喜地跑出来：“大小姐！您回来了！”
“福伯，禄伯。”苏霓裳颔首，“父亲怎么样了？”
“老爷好多了，正盼着您呢！”福伯抹了抹眼角，“快，快进去！”
她转身，对马上的萧珩行礼：“多谢殿下相送。”
萧珩垂眸看她：“不必客气。若有需要，可差人来王府。”
这话说得太直接，连福伯禄伯都愣住了。
苏霓裳也怔了怔，才道：“殿下厚意，霓裳心领。”
他不再多说，调转马头，带着亲卫离开。
直到那队人马消失在街角，福伯才小声问：“大小姐，您和靖王殿下……”
“没什么。”苏霓裳摇头，“进去吧。”
踏入府门的那一刻，她忽然有种恍如隔世的感觉。
庭院里的老槐树还在，只是叶子落光了，枯枝上压着雪。回廊的栏杆掉了漆，园中的假山也缺了一角。
处处透着破败。
正厅里，母亲薛氏正指挥丫鬟煎药。听见脚步声回头，看见她时，眼眶瞬间红了。
“霓裳……”
“母亲。”苏霓裳快步上前，握住母亲的手。
薛氏老了。四年时间，她鬓角全白了，眼角皱纹深得能夹住铜钱。握着女儿的手，她嘴唇颤抖，却说不出话，只是流泪。
“回来就好，回来就好……”她重复着这句话，像是要说服自己。
苏霓裳鼻尖发酸，却强忍着没哭。塞北四年，她早已学会不轻易落泪。
“父亲呢？”
“在书房。”薛氏擦干眼泪，“快去看看他。”
书房里弥漫着药味。父亲苏明远靠在榻上，手里拿着本书，却许久没翻页。听见门响，他抬头。
父女对视。
苏霓裳跪地叩首：“女儿不孝，迟归四年。”
苏明远看着她，良久，才轻声道：“起来。”
她起身，走到榻边。父亲瘦得脱了形，两颊凹陷，眼窝深陷，只有那双眼睛，依旧清明。
“塞北……苦么？”父亲问。
“不苦。”她说，“女儿学到了很多。”
苏明远笑了，那笑容很苦涩：“是父亲没用，护不住你。”
“父亲没错。”苏霓裳握紧他的手，“弹劾贪墨，是御史的本分。错的是那些贪官污吏，是那些趋炎附势的小人。”
苏明远摇头，没再说话。
当晚，一家三口吃了顿团圆饭。菜色简单，只有三菜一汤，却比塞北的任何一顿都温暖。
饭后，苏霓裳陪着母亲说话。薛氏絮絮叨叨说了许多：家里这些年如何艰难，父亲如何被同僚排挤，她如何变卖首饰维持家用……
“最难的时候，连下人的月钱都发不出。”薛氏抹泪，“你父亲说，要不把宅子卖了，租个小院住。我没同意……这是苏家祖宅，不能卖。”
苏霓裳静静听着。
“霓裳，你这次回来……”薛氏欲言又止，“可有打算？”
“什么打算？”
“你的婚事。”薛氏压低声音，“你今年二十二了，寻常姑娘这个年纪，孩子都会跑了。母亲知道，当年退婚的事伤了你，可日子总得过下去。母亲托人打听了几个，虽然家世不如从前，但人老实……”
“母亲。”苏霓裳打断她，“女儿暂时不想嫁人。”
“那怎么行！”薛氏急道，“你不嫁人，将来谁照顾你？父母老了，总有走的那天……”
“女儿可以照顾自己。”她语气平静，“在塞北四年，女儿学会了骑马射箭，辨识草药，还会算账管事。就算不靠夫家，也能活下去。”
薛氏愣住，像第一次认识自己的女儿。
良久，她叹了口气：“罢了，你刚回来，不说这些。先好好歇着。”
苏霓裳回到自己的院子。
院子还保持着四年前的模样，只是花草枯死了大半，窗纸也破了洞。丫鬟秋月——当年陪她长大的贴身婢女，如今已是管事丫鬟——红着眼睛收拾房间。
“小姐，您的床褥都换新的了。”秋月哽咽，“这四年，奴婢日日都盼着您回来……”
“辛苦你了。”苏霓裳拍拍她的手。
夜深了。
她躺在熟悉的床上，却怎么也睡不着。
窗外风声呼啸，像塞北的冬夜。她起身披衣，走到书桌前，拉开抽屉。
抽屉里还放着当年未绣完的嫁衣花样，还有唐云骁送她的生辰礼——一支玉簪，早已蒙尘。
她拿起玉簪，端详片刻，忽然笑了。
笑自己当年有多傻。
将玉簪放回抽屉，她准备关灯就寝，却瞥见抽屉最深处，有个小小的铁盒。
盒子上落了厚厚一层灰，锁也锈死了。她试着撬开，锁扣“咔哒”一声断裂。
盒子里只有两样东西。
一封泛黄的信。
一枚玄铁令牌，正面刻着“靖”字，背面是蟠龙纹。
她先拿起令牌。入手沉甸甸的，边缘已磨得光滑，显然常被人摩挲。
这令牌……她从未见过。
放下令牌，她展开信纸。字迹刚劲有力，是她从未见过的笔迹：
“苏姑娘台鉴：今夜宫宴，见姑娘受辱，珩心难安。姑娘冰清玉洁，不该遭此折辱。若姑娘愿意，珩愿以正妃之位相聘。此非一时冲动，乃深思之果。三年为期，待姑娘守孝期满（注：苏霓裳祖母三年前去世），珩当亲赴苏府提亲。令牌为证，见令如见人。萧珩，永昌十七年九月初三。”
永昌十七年。
那是三年前。
祖母去世后的第三个月。
宫宴……她想起那场宴会。祖母新丧，她本不该出席，但皇后点名要她去。宴上，几个贵女故意提起退婚之事，她强忍着没哭，却还是红了眼眶。
散席后，她在御花园角落里呆坐了半个时辰。
难道……萧珩看见了？
她捏着信纸，指尖微微颤抖。
三年为期。
所以，他今日说的“若有需要，可差人来王府”，不是客套？
是……承诺？
窗外忽然传来极轻的响动。
像瓦片被踩了一下。
苏霓裳瞬间警觉，吹灭烛火，闪身到窗边。短刀已握在手中，刀刃在月光下泛着寒光。
“谁？”
没有回应。
她缓缓推开窗，寒风灌入。院子里空无一人，只有积雪反射着惨淡的月光。
正要关窗，却看见窗台上，放着一枚小小的竹筒。
竹筒用蜡封口，表面刻着个极小的“靖”字。
她拿起竹筒，关窗，重新点灯。
撬开蜡封，里面是一张字条，只有四个字：
“三日期限。”
字迹与信上相同。
三日期限？
什么意思？
她皱眉思索，忽然听见前院传来急促的敲门声。
接着是福伯的惊呼：“什么人——啊！”
有兵器碰撞的声音！
苏霓裳脸色一变，抓起短刀冲出房门。
前院的打斗声在寂静的夜里格外刺耳。
苏霓裳冲出房门时，秋月也惊醒了，披着衣服跑出来：“小姐，怎么了？”
“待在这儿，锁好门。”苏霓裳简短吩咐，提着短刀冲向正院。
雪地上已是一片狼藉。三个黑衣蒙面人正与胡伯和两个家丁缠斗。胡伯虽然年纪大了，但毕竟是沙场老兵，一把朴刀舞得虎虎生风，暂时挡住了两人。
第三个黑衣人已突破防线，正往正房冲——那是父母居住的地方。
苏霓裳眼神一冷，脚尖一点，从回廊栏杆上跃下。落地时悄无声息，像只夜行的猫。
黑衣人听见动静回头，刀锋已至面门。
他仓促格挡，两刀相撞，迸出火星。苏霓裳借力转身，短刀划过一道刁钻的弧线，直刺对方肋下。
黑衣人闷哼后退，肋下衣服裂开，渗出血迹。他眼中闪过惊讶，显然没想到这府里还有这样的好手。
“什么人？”苏霓裳持刀而立，挡在正房门前。
黑衣人没答话，打了个手势。另外两人甩开胡伯，三人呈品字形围上来。
以一敌三。
苏霓裳深吸一口气。塞北四年，她经历过比这更凶险的场面。但那时在战场，生死有命。如今在自家院子里，身后是年迈的父母。
不能退。
她微微屈膝，重心下沉。这是韩将军教的起手式，攻守兼备。
就在黑衣人要扑上来的瞬间，墙头忽然传来破空声。
三支羽箭，快如流星。
三个黑衣人同时惨叫，握刀的手腕各中一箭，兵刃脱手。箭矢力道极大，竟将三人钉退数步。
墙头上，一道身影跃下。
玄色劲装，黑布蒙面，只露出一双眼睛。落地时轻盈如羽，手中长弓还保持着开弓的姿势。
那人瞥了苏霓裳一眼，没说话，径直走向三个黑衣人。
黑衣人转身要逃，墙外又跃进四人，同样是玄衣劲装，动作迅捷，瞬间将三人制服。
整个过程不到十息。
苏霓裳握紧刀柄，警惕地看着这些不速之客。
为首的黑衣人走到她面前，摘下蒙面。
月光下，是张年轻的脸，约莫二十七八，眉眼冷峻，轮廓分明。他拱手行礼，声音低沉：“苏姑娘受惊了。在下陆离，靖王府亲卫统领。”
靖王府。
苏霓裳心中一凛，面上却不露声色：“多谢陆统领相救。只是……靖王府的人，为何深夜出现在苏府？”
陆离从怀中取出一枚令牌——与她铁盒中那枚一模一样。
“殿下料到今夜有人会对苏府不利，特命我等暗中保护。”他顿了顿，“果然，有人沉不住气了。”
“是谁的人？”
陆离看向那三个被擒的黑衣人。其中一人忽然咬牙，嘴角渗出血迹——服毒自尽了。
另外两人也效仿，很快瘫软在地。
“死士。”陆离皱眉，“查不出身份，但能养死士的，京城也就那么几家。”
苏霓裳沉默。
会是谁？
镇北侯府？安国公府？还是……父亲在朝中的政敌？
“苏姑娘放心。”陆离收起令牌，“殿下既已插手，此事定会查个水落石出。这几日，我会带人守在府外，确保府上安全。”
“替我谢过殿下。”苏霓裳顿了顿，“还有……竹筒里的字条，是什么意思？”
陆离眼中闪过一丝惊讶，很快恢复平静：“殿下说，姑娘若问起，就答：三日后，宫中设宴为北境将士庆功，姑娘在受邀之列。”
庆功宴？
她一个被退婚的闺秀，为何会受邀？
像是看出她的疑惑，陆离补充道：“韩将军为姑娘请功了。火烧敌军粮草，救回三名重伤士卒——这些军功，兵部已备案。陛下下旨，所有有功之人，皆可赴宴受赏。”
苏霓裳怔住。
韩将军……从未跟她提过请功的事。
“姑娘早些休息。”陆离拱手，“属下告退。”
玄衣卫带着尸体迅速撤离，像从未来过。胡伯和家丁打扫院子，秋月扶着受惊的薛氏出来，苏明远也披衣站在廊下。
“霓裳……”薛氏声音发抖，“那些人……”
“没事了，母亲。”苏霓裳扶住她，“是靖王府的人，来保护我们的。”
“靖王？”苏明远眉头紧皱，“他为何……”
“故人之谊。”苏霓裳还是这句话。
但她心里清楚，事情没这么简单。
靖王萧珩，当朝最有权势的皇子，为何要护着早已失势的苏家？
因为那封三年前的信？
还是……另有所图？
她回到房间，重新拿起那枚玄铁令牌。令牌在烛光下泛着幽暗的光泽，“靖”字深刻，像某种郑重的承诺。
三日期限。
三日后宫宴。
她有种预感，那场宴会，将会改变很多事情。
接下来的三日，京城关于苏霓裳的议论，不但没有平息，反而愈演愈烈。
有人说她在塞北不守妇道，与军中男子厮混。
有人说她这次回来，是要找镇北侯府报仇。
还有人说，靖王殿下那日当街护着她，是因为……看上了她。
最后这种说法最荒唐，却也传得最广。
第三日午后，苏霓裳正在书房帮父亲整理文书，秋月急匆匆跑进来：“小姐，镇北侯府……送来帖子。”
薛氏接过帖子，看完后脸色发白：“霓裳，这……”
帖子是烫金的，字迹工整。内容很简单：明日安国公府设宴，为安小姐与世子订婚庆贺，特邀苏府小姐赴宴。
落款是：安国公府、镇北侯府共邀。
“这是羞辱！”苏明远气得咳嗽，“他们明知霓裳与唐云骁有过婚约，还让她去参加订婚宴——安的是什么心！”
苏霓裳却很平静。
她接过帖子，仔细看了看：“母亲，父亲，我去。”
“霓裳！”
“他们想看我难堪。”她合上帖子，“那我就让他们看看，苏霓裳是不是那么容易被打倒的。”
薛氏还想劝，苏明远却摆摆手：“让她去吧。躲了四年，也该面对了。”
当夜，苏霓裳去了趟靖王府。
不是走正门，而是翻墙。陆离在墙内等她，看见她时眼中闪过一丝笑意：“姑娘好身手。”
“我要见殿下。”她开门见山。
陆离带她穿过回廊，来到一处僻静的书房。萧珩正在灯下看军报，见她进来，放下手中卷宗。
“苏姑娘深夜来访，所为何事？”
书房里只点了一盏灯，光线昏暗。萧珩穿着常服，墨色长袍，玉冠束发，少了穿银甲时的冷冽，多了几分书卷气。
苏霓裳取出那枚令牌，放在桌上。
“殿下的信，我看到了。”她直视他的眼睛，“三年前的信。”
萧珩神色不变：“所以？”
“所以我想问，殿下当年的承诺，是否还算数？”
他站起身，走到她面前。两人距离很近，近到她能闻到他身上淡淡的沉香气。
“算数。”他说，声音很轻，却字字清晰，“三年前算数，现在也算数。”
“为什么？”苏霓裳问，“苏家早已失势，我对殿下并无助益。殿下为何要娶我？”
萧珩沉默片刻。
“若我说，三年前宫宴那夜，我看见你一个人在御花园哭，就想保护你——你信么？”
苏霓裳一怔。
“你肯定不信。”他自嘲地笑笑，“那就换个理由。我需要一个王妃，一个不会干涉我、不会拖累我、也不会背叛我的王妃。你很合适。”
“因为我无依无靠？”
“因为你足够坚强。”萧珩看着她，“能在塞北活四年，还能立功回来的人，整个大周也找不出几个。苏霓裳，你比你自己想象的，更有价值。”
这话说得直白，甚至冷酷。
但苏霓裳反而松了口气。
利益交换，比虚无缥缈的情意，更让人安心。
“明日的宴会，殿下会去么？”她问。
“会。”萧珩点头，“安国公给我递了帖子。”
“那好。”苏霓裳收回令牌，“明日宴上，请殿下看我如何应对。”
她转身要走，萧珩忽然叫住她：“苏霓裳。”
她回头。
“若你明日需要帮助……”
“不需要。”她打断他，“我的战场，我自己打。”
她翻墙离开时，陆离忍不住问：“殿下，苏姑娘她……”
“她很聪明。”萧珩望着她消失的方向，“知道什么时候该借势，什么时候该自立。”
“那婚约……”
“照旧。”萧珩转身回书房，“三年前许下的，三年后也该兑现了。”
安国公府的宴会，办得极尽奢华。
府门前的石狮子系着红绸，院子里搭了戏台，请的是京城最有名的“庆喜班”。宾客如云，车马排了整整一条街。
苏霓裳的马车到得晚。
她穿着月白色织锦袄裙，外罩灰鼠皮斗篷，发间只簪了支素银簪子。比起满园珠光宝气的贵女，朴素得近乎寒酸。
但当她走下马车时，所有人的目光还是集中了过来。
好奇的，嘲弄的，同情的，幸灾乐祸的。
她坦然承受，跟着引路丫鬟往里走。
宴席设在暖阁。里面已坐满了人，主位上坐着安国公夫妇，旁边是镇北侯夫妇。唐云骁坐在下首，身边是个穿桃红锦袄的少女，应该就是安国公嫡女，安如月。
看见苏霓裳进来，满室笑语骤然一静。
安如月先开口，声音娇滴滴的：“这位是？”
唐云骁淡淡道：“苏尚书家的千金，苏霓裳。”
“哦——”安如月拖长声音，像是刚想起来，“就是那位……被退婚的苏姐姐？”
这话太毒。不少女眷掩口轻笑。
苏霓裳屈膝行礼：“见过国公爷、夫人，侯爷、夫人。”
安国公是个胖乎乎的中年人，笑眯眯地点头：“苏小姐来了，坐吧。”
位置安排得很巧妙——在最末席，紧挨着门，寒风一吹就冷得刺骨。
苏霓裳面不改色地坐下。
宴席开始，推杯换盏，笑语喧哗。没有人跟她说话，所有人都当她不存在。偶尔有几道目光扫过来，也是充满鄙夷。
酒过三巡，安如月忽然站起身：“今日多谢诸位来为我与世子庆贺。我特意排了支舞，献给世子，也献给诸位。”
掌声雷动。
安如月去偏厅换舞衣。经过苏霓裳身边时，她忽然“哎呀”一声，手中的酒盏“不小心”脱手，整杯酒泼在苏霓裳裙摆上。
“对不起对不起！”安如月连声道歉，眼中却满是得意，“苏姐姐，我不是故意的……你这裙子都湿了，可怎么是好？”
桃红的酒渍在月白裙摆上晕开，格外刺眼。
满座皆静。
所有人都等着看苏霓裳的反应——哭？闹？还是狼狈离席？
苏霓裳低头看了看裙摆，忽然笑了。
“安小姐不必道歉。”她起身，“正好，我也准备了份贺礼，要献给世子与安小姐。”
她从侍女手中接过一个长条木盒，走到主位前。
唐云骁皱眉：“苏霓裳，你又要玩什么花样？”
“只是一点心意。”她打开木盒。
里面是一幅卷轴。
她缓缓展开。
画上是一对鸳鸯，在荷塘中嬉戏。笔法精妙，栩栩如生。但仔细看，那对鸳鸯的眼睛——竟是瞎的。
题字是：盲鸳戏水，各怀鬼胎。
满座哗然。
安如月脸色煞白：“你、你什么意思！”
“没什么意思。”苏霓裳平静道，“只是觉得，这画很配世子与安小姐。一个为攀附国公府，背弃十六年婚约。一个为嫁入侯府，不惜当众羞辱他人——可不就是各怀鬼胎么？”
“放肆！”镇北侯拍案而起，“苏霓裳，你竟敢当众污蔑世子！”
“是不是污蔑，侯爷心里清楚。”苏霓裳迎着他的目光，“四年前，我父亲弹劾侯爷贪墨军饷，证据确凿。侯爷为了报复，逼世子退婚，毁我苏家名声。这些事，需要我一件件说出来么？”
她声音不大，却字字如刀。
暖阁里死一般寂静。
唐云骁脸色铁青，猛地站起身：“苏霓裳！你以为你还是当年的尚书千金？如今的苏家，连给我提鞋都不配！”
“是么？”苏霓裳笑了，那笑容冰冷刺骨，“那世子可知道，我这次回来，带回了什么？”
她环视全场，一字一句：
“我在塞北四年，跟着韩将军，查到了当年军粮贪墨案的……新证据。”
镇北侯瞳孔骤缩。
“你胡说！”
“是不是胡说，兵部自有公断。”苏霓裳从怀中取出一本薄册，“这是当年经手粮草的小吏，临死前留下的账本副本。上面清楚记录，三千石精米，在幽州官驿被换成了霉米。经手人签字画押——侯爷要不要看看？”
她将账册拍在桌上。
“砰”的一声闷响，像惊雷炸在每个人心头。
镇北侯伸手要抢，苏霓裳先一步收回：“侯爷别急，这只是副本。正本……已送到该送的地方了。”
“你——”镇北侯目眦欲裂。
就在此时，门外传来通报：
“靖王殿下到——”
所有人都看向门口。
萧珩身穿墨色亲王常服，腰佩长剑，缓步走进来。他身后跟着陆离和四个亲卫，个个手按刀柄。
暖阁里所有人慌忙起身行礼。
萧珩径直走到主位前，目光扫过桌上的账册，又看向苏霓裳。
“看来，本王来得正是时候。”
他拿起账册，翻了几页，抬头看向镇北侯：“侯爷，这上面的记录，你可有解释？”
镇北侯冷汗涔涔：“殿下，这、这是诬陷……”
“是不是诬陷，大理寺会查。”萧珩合上账册，“不过今日是喜庆日子，不谈这些扫兴的事。”
他转向安国公：“国公爷，本王今日来，除了道贺，还有一事要办。”
安国公连忙道：“殿下请讲。”
萧珩看向苏霓裳。
然后，在所有人惊愕的目光中，单膝跪地。
“苏姑娘。”他声音清朗，传遍暖阁每个角落，“三年前，我曾许你婚约。今日，当众再求一次——你，可愿嫁我为妻？”
死寂。
绝对的死寂。
连呼吸声都听得见。
苏霓裳看着跪在眼前的男人，看着他眼中毫不掩饰的认真。
她忽然笑了。
那笑容如冰河解冻，春花初绽。
她伸手，扶他起身。
然后，在唐云骁铁青的脸色、安如月惨白的脸、满座宾客难以置信的目光中——
清晰地说：
“我愿意。”
暖阁里静得能听见烛火噼啪的声响。
所有人的表情都凝固在脸上——惊愕、难以置信、嫉妒、惶惑。唐云骁手中的酒杯“哐当”落地，琥珀色的酒液溅湿了锦袍下摆，他也浑然不觉。
安如月嘴唇颤抖，想说什么，却发不出声音。镇北侯脸色铁青，死死盯着跪在地上的萧珩，又看向站得笔直的苏霓裳。
这怎么可能？
靖王萧珩，圣上最宠爱的皇子，手握京畿防卫大权，多少高门贵女梦寐以求的夫婿——竟会向一个被退婚的、家道中落的女子当众求婚？
而且还是单膝跪地！
这不合礼制，这不合规矩，这……这简直荒唐！
可萧珩就这么做了。堂堂亲王之尊，跪得坦然，求也求得坦然。
苏霓裳扶他起身时，能感觉到他掌心的温度。那双深邃的眼睛望着她，里面没有戏谑，没有算计，只有一片沉静的真诚。
“殿下……”她轻声开口。
“叫我的名字。”萧珩说，“萧珩。”
她顿了顿，从善如流：“萧珩。”
这一声，让满座贵胄终于确信——这不是玩笑，不是做戏，是真的。
靖王殿下，要娶苏霓裳为妃。
安国公最先反应过来，强挤出笑容：“恭喜殿下，恭喜苏小姐……啊不，恭喜未来王妃！”
这一声像是打破了魔咒，其他人也纷纷起身道贺。只是那笑容多少有些僵硬，语气也透着尴尬。
镇北侯夫妇脸色最难堪。四年前他们亲手毁掉的婚约，如今竟以这种方式“回报”——苏霓裳要嫁的，是比镇北侯府权势更大的靖王。
这耳光扇得太响，太疼。
唐云骁忽然推开椅子，大步走到苏霓裳面前。
“你早就计划好了，是不是？”他声音压得很低，却掩不住那股子戾气，“在塞北勾搭上靖王，回来就是为了报复我，报复侯府！”
苏霓裳抬眼看他，目光平静得像在看陌生人。
“世子想多了。”她说，“我与殿下的事，与你无关。”
“与我无关？”唐云骁冷笑，“苏霓裳，你别忘了，你曾是我的未婚妻！整个京城都知道，你被我退了婚！靖王殿下娶你，就不怕被人笑话？”
“谁敢笑话？”萧珩上前一步，挡在苏霓裳身前，“本王娶妻，轮得到旁人置喙？”
他身材比唐云骁高大半个头，这一站，气势上便压了一头。唐云骁咬牙，却不敢再说什么。
萧珩环视全场，声音清晰：“今日诸位都在，正好做个见证。本王与苏姑娘的婚事，三年前便已定下。因苏姑娘守孝，延至今日。如今孝期已满，本王自当履行承诺。”
三年前。
这个词让所有人又是一震。
原来……早在苏霓裳被退婚、前往塞北之前，靖王就与她有了婚约？
那这四年的羞辱、嘲笑、白眼……又算什么？
一场天大的误会？
还是一场……靖王殿下默许的考验？
细思极恐。
安如月忽然哭出声：“我不信！殿下您一定是被她蒙蔽了！她在塞北四年，谁知道都干了些什么……”
“安小姐。”萧珩打断她，语气冷淡，“本王的事，轮不到你来评判。”
安国公连忙拉住女儿，赔笑道：“小女无知，殿下恕罪，殿下恕罪……”
这场订婚宴，彻底变了味。
原本的主角唐云骁和安如月，成了尴尬的背景板。所有人的注意力都集中在靖王和苏霓裳身上，窃窃私语，眼神复杂。
苏霓裳却始终从容。
她端起酒杯，走到唐云骁面前。
“世子。”她举杯，“这一杯，敬你我……无缘。”
唐云骁死死盯着她。
“四年前你退婚时，我曾恨过你。”苏霓裳继续说，声音不大，却能让周围人都听见，“但现在想来，该谢谢你。若不是你退婚，我不会去塞北，不会认识韩将军，不会学会那么多本事，也不会……遇见真正值得托付的人。”
她仰头，一饮而尽。
酒杯倒置，滴酒不剩。
“从今往后，你我两清。”她放下酒杯，“祝世子与安小姐，白头偕老。”
这话说得漂亮，漂亮得让人挑不出错处。
可听在唐云骁耳中，却字字诛心。
他忽然想起许多年前，那个总跟在他身后、怯生生叫他“云骁哥哥”的小姑娘。那时候的她，眼睛清澈得像山泉，笑容甜得像蜜糖。
是从什么时候开始，她变成现在这样的？
冷硬，锋利，像一把出鞘的刀。
是他亲手把她逼成这样的。
这个认知，让唐云骁胸口一阵闷痛。
苏霓裳不再看他，转身走向萧珩。
“我们走吧。”
萧珩颔首，向安国公略一拱手：“国公爷，本王还有事，先行一步。”
两人并肩走出暖阁。
身后是死一般的寂静，和无数道复杂的目光。
马车驶离安国公府时，天色已暗。街道两旁亮起灯笼，昏黄的光晕在雪地上铺开。
车厢里，苏霓裳靠着车壁，闭目养神。
“累了？”萧珩问。
“有一点。”她睁开眼，“演戏是件费神的事。”
“你演得很好。”萧珩看着她，“镇北侯今晚怕是睡不着了。”
“那账册……”
“是真的。”萧珩从怀中取出那本薄册，“韩将军三年前就查到了，一直压着没报。这次你回来，他才交给我。”
苏霓裳怔了怔：“所以……你早就知道？”
“知道一部分。”萧珩坦白，“但没想到你会当众拿出来。很冒险。”
“不冒险。”她摇头，“既然要撕破脸，就撕得彻底些。”
萧珩眼中闪过一丝欣赏。
“接下来有什么打算？”他问。
“等。”苏霓裳说，“等镇北侯府的反扑，等大理寺的调查，等……陛下的态度。”
“你很清醒。”
“不清醒活不到今天。”她顿了顿，“殿下，婚约的事……”
“你不必担心。”萧珩打断她，“我说娶你，就一定会娶。三年前是真心，现在也是。”
“为什么？”苏霓裳还是问出这个问题，“为什么是我？”
萧珩沉默良久。
马车在雪地上行驶，轱辘声单调而规律。
“因为我见过你最狼狈的样子。”他缓缓开口，“也见过你最坚韧的样子。宫宴那夜你躲在假山后哭，我看见了。塞北军营里你发着高烧还握着刀，韩将军写信告诉我了。”
他转头看她：“苏霓裳，这世上美貌的女子很多，聪慧的女子也不少。但像你这样，被打碎了还能自己拼起来，并且拼得比以前更坚固的——我只见过你一个。”
这话说得太直白，直白得让人心头发烫。
苏霓裳别过脸，看向窗外。
“我可能……不会是个好王妃。”她说，“我不会管家，不会应酬，不懂那些弯弯绕绕。”
“我不需要你懂那些。”萧珩说，“我需要一个能与我并肩而立的人，不是一个关在后宅的摆设。”
“那陛下呢？朝臣呢？他们会同意？”
“父皇那里，我自有办法。”萧珩语气笃定，“至于朝臣——等镇北侯的案子查清楚，他们就会明白，苏家从来不是罪臣，而是忠良。”
马车在苏府门前停下。
苏霓裳下车时，萧珩忽然叫住她。
“三日后宫宴，记得穿得正式些。”他说，“你的军功，该受赏了。”
她点头：“好。”
回到府中，父母都在正厅等她。薛氏眼睛红肿，显然是哭过。苏明远虽然镇定，但紧握的拳头泄露了情绪。
“霓裳……”薛氏一把抱住女儿，“是真的么？靖王殿下他……”
“是真的，母亲。”苏霓裳轻拍她的背，“殿下三年前就许了婚约，只是一直没告诉我。”
“可、可他是亲王，你是被退过婚的……这不合规矩啊！”
“规矩是人定的。”苏明远开口，声音沙哑，“靖王殿下既然敢当众求婚，就有把握让陛下同意。”
他看向女儿：“霓裳，你确定么？嫁给亲王，意味着要卷入朝堂纷争，往后日子恐怕不得安宁。”
“父亲，这四年，我可曾安宁过？”苏霓裳反问。
苏明远一怔，随即苦笑：“是啊……是为父想岔了。”
当夜，苏霓裳睡得很沉。
四年了，她第一次睡得这样安稳。
接下来的三天，京城沸沸扬扬。
靖王当众求婚的事传遍大街小巷，版本越传越离谱。有说苏霓裳在塞北救过靖王的命，有说她手握重兵，有说她是陛下流落民间的公主……
镇北侯府闭门谢客。安国公府也低调了许多，据说安如月哭闹着要退婚，被安国公关了起来。
第三天傍晚，宫里的赏赐到了苏府。
整整十八抬，绸缎、珠宝、药材、古玩……琳琅满目。领头的是个面白无须的老太监，笑眯眯地对苏霓裳说：“陛下口谕，苏氏女霓裳，在北境有功，忠勇可嘉。特赐玉如意一对，珍珠十斛，锦缎百匹，以资嘉奖。”
苏霓裳跪地谢恩。
老太监又凑近些，低声道：“陛下还说，明日宫宴，让姑娘好生打扮。靖王殿下……也会去。”
这是表态了。
陛下默许了这桩婚事。
消息传开，那些原本观望的官员，纷纷上门道贺。苏府门前车马络绎不绝，与几日前门可罗雀的景象，判若云泥。
苏霓裳闭门谢客，只专心准备宫宴。
第四日，宫宴。
这是她第二次踏入皇宫。第一次是四年前，被羞辱得哭着离开。这一次，她昂首挺胸，走在引路太监身后。
宴设在太和殿。殿内灯火通明，金碧辉煌。文武百官携家眷出席，珠光宝气，衣香鬓影。
苏霓裳的位置被安排在女眷席靠前的位置——这通常是郡主、国公夫人才有的待遇。周围的女眷们神色复杂，却没人敢再说什么。
宴席开始前，陛下驾到。
明德帝年过五旬，两鬓微霜，但精神矍铄。他落座后，目光扫过全场，在苏霓裳身上停留片刻。
“今日设宴，一为北境将士庆功，二为……”他顿了顿，“朕的三皇子，靖王萧珩，择得佳偶，朕心甚慰。”
殿内一片寂静。
所有人都竖起耳朵。
“苏氏女霓裳。”明德帝点名，“上前来。”
苏霓裳起身，走到御阶前，跪地行礼：“民女苏霓裳，参见陛下。”
“抬起头来。”
她依言抬头，不卑不亢。
明德帝打量她片刻，颔首：“确有将门之风。韩擎在奏折里把你夸上了天，说你火烧敌军粮草，救回三名重伤士卒，还识破敌军埋伏——可是真的？”
“韩将军过誉。”苏霓裳答，“民女只是做了该做之事。”
“该做之事？”明德帝笑了，“多少男儿都做不到的事，你一个女子做到了，还如此谦逊——很好。”
他看向萧珩：“珩儿，你眼光不错。”
萧珩起身行礼：“谢父皇。”
“既然如此，朕便准了你们的婚事。”明德帝朗声道，“择吉日成婚，苏氏女霓裳，册为靖王正妃。”
“谢陛下隆恩！”苏霓裳叩首。
满殿朝臣跟着跪拜：“恭喜陛下，恭喜靖王殿下！”
宴席正式开始。丝竹悦耳，歌舞升平。不断有人来向苏霓裳敬酒，言辞恭维，笑容谄媚。
她一一应对，得体从容。
宴至中途，镇北侯忽然起身。
“陛下，臣有本奏。”
明德帝放下酒杯：“讲。”
镇北侯出列，跪地：“臣要弹劾靖王殿下，勾结边将，私藏军功，意图不轨！”
满殿哗然。
萧珩神色不变，只淡淡看了镇北侯一眼。
“侯爷有何证据？”明德帝问。
“苏霓裳一个女子，如何在北境立功？分明是韩擎为讨好靖王，伪造军功！”镇北侯言辞激烈，“且苏霓裳手中有一本账册，诬陷臣贪墨军粮——那也是靖王授意，意在打击政敌，把持兵权！”
这是要鱼死网破了。
苏霓裳起身，走到殿中，与镇北侯并肩而跪。
“陛下，民女有话要说。”
“讲。”
“侯爷说民女的军功是伪造的。”苏霓裳抬头，“那民女想问，北境军中三百七十八名伤兵，都是瞎子么？民女为他们包扎伤口，煎药喂药，他们都看不见？”
她环视全场：“若还不信，可传他们入京，当面对质。”
镇北侯冷笑：“那些伤兵受你恩惠，自然为你说话！”
“那韩将军呢？”苏霓裳反问，“韩将军镇守北境二十年，军功赫赫，刚正不阿。他会为了讨好靖王，伪造军功？”
镇北侯语塞。
“至于账册——”苏霓裳从袖中取出一本厚册，“民女这里还有一本。不是副本，是正本。上面不仅有军粮贪墨的记录，还有……侯爷与敌国私通的密信抄本。”
这句话，像惊雷炸响。
连明德帝都变了脸色：“呈上来！”
太监接过账册，恭敬呈上。明德帝快速翻阅，越看脸色越沉。
“赵擎！”他猛地将账册摔在地上，“你好大的胆子！”
镇北侯瘫软在地：“陛下，臣冤枉……”
“冤枉？”明德帝冷笑，“这上面的笔迹、印章，朕认得！三年前北境战事失利，三万将士枉死——原来是你通敌卖国！”
“不、不是……”
“押下去！”明德帝厉喝，“交由三司会审，严查到底！”
侍卫上前，摘去镇北侯冠戴，拖出大殿。唐云骁想要说什么，被母亲死死拉住。
一场宫宴，变成了一场审判。
宴席草草结束。苏霓裳走出太和殿时，夜色已深。雪花又开始飘落，细碎的，安静的。
萧珩跟出来，将一件墨狐大氅披在她肩上。
“冷么？”
“不冷。”她摇头，“只是觉得……有些唏嘘。”
“罪有应得，不必唏嘘。”萧珩与她并肩走在宫道上，“他害死三万将士时，就该想到有今天。”
“唐云骁呢？”
“我会保他一命。”萧珩说，“他虽然混账，但没参与通敌。流放三千里，永不回京——这是他该受的惩罚。”
苏霓裳点头。
这样也好。
走到宫门口时，萧珩忽然停下脚步。
“霓裳。”
“嗯？”
“成婚之后，我可能要离京一段时间。”他看着她的眼睛，“北境不稳，父皇有意让我去镇守。”
“去多久？”
“少则一年，多则三年。”
苏霓裳沉默片刻：“我跟你去。”
萧珩愣住：“北境苦寒……”
“我在塞北住了四年。”她打断他，“那里的一草一木，我都熟悉。况且，我在军营待过，可以帮你。”
萧珩深深看着她，忽然笑了。
“好。”他说，“我们一起去。”
马车在雪夜中行驶。苏霓裳靠在车壁上，忽然觉得疲惫。这一个月，像过了半辈子。
回到苏府，父母还在等她。
听她说了宫宴上的事，苏明远长叹一声：“报应，都是报应……”
薛氏却担心女儿：“霓裳，你真要跟靖王去北境？那地方太苦了，你才刚回来……”
“母亲，我不怕苦。”苏霓裳握住母亲的手，“在塞北四年，女儿学会了最重要的一件事——人这一生，不能总等着别人来安排。想做什么，就去做。想去哪里，就去哪里。”
薛氏泪眼婆娑：“可是……”
“让她去吧。”苏明远开口，“我们的女儿，不是笼中鸟。她是鹰，该在天上飞。”
苏霓裳眼眶微热。
“谢谢父亲。”
婚期定在一个月后。
靖王娶妃，本该大办。但萧珩上书，说北境不稳，一切从简。明德帝准了。
成婚那日，还是来了许多人。文武百官，皇亲国戚，把靖王府挤得水泄不通。
苏霓裳穿着王妃礼服，头戴九翟冠，一步步走向正厅。萧珩穿着亲王吉服，在厅中等她。
拜堂，行礼，送入洞房。
仪式简单，却庄重。
洞房里，红烛高烧。萧珩挑开盖头时，苏霓裳抬眼看他。
四目相对，两人都笑了。
“累么？”他问。
“有一点。”她答。
萧珩在床边坐下，握住她的手。
“霓裳，有件事我要告诉你。”他语气郑重，“娶你，不只是因为三年前的承诺，也不只是因为你能帮我。而是因为……我喜欢你。”
苏霓裳怔住。
“从很多年前就喜欢。”萧珩继续说，“只是那时候你太小，后来又定了亲。我以为这辈子没机会了，直到你被退婚……我才觉得，这是老天给我的机会。”
他看着她：“我知道你现在可能还不喜欢我。没关系，我们有一辈子的时间。你可以慢慢想，慢慢选。”
苏霓裳沉默良久。
红烛爆了个灯花，噼啪一声。
“萧珩。”她轻声说，“我不确定我能不能爱上你。但我会做一个好王妃，与你并肩，共担风雨。”
“这就够了。”萧珩笑了，笑容温暖，“其余的，交给时间。”
三日后，他们启程前往北境。
马车出城时，苏霓裳掀开车帘回望。京城在晨雾中渐渐模糊，像她过去的二十二年。
“舍不得？”萧珩问。
“不。”她放下车帘，“是新生。”
马车驶上官道，朝着北方，朝着风雪，朝着未知的明天。
车辕上，陆离甩了个响鞭。
马儿嘶鸣，车轮滚滚。
苏霓裳靠在萧珩肩头，闭上眼。
她想起很多事。
想起四年前离京时的风雪，想起塞北的荒漠，想起那些死去的将士，想起父亲的白发，母亲的眼泪。
也想起来来。
北境的军营，边关的烽火，还有身边这个人。
她忽然笑了。
“笑什么？”萧珩问。
“笑我自己。”她说，“四年前我以为，这辈子完了。现在才知道，那只是开始。”
萧珩握紧她的手。
“是啊。”他望着车窗外渐亮的天空，“只是开始。”
马车在官道上疾驰，扬起漫天雪沫。
像一只归鸿，终于找到了方向，振翼飞向属于自己的天空。
【完】
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