寿县迎河镇的大炭集与小炭集，名字里藏着一段烧炭的往事。宋代时这里设炭场烧制薪炭，通过水路运往正阳关，慢慢形成炭场集，后来分成大炭集和小炭集。它们位于淠河东岸，紧挨着242省道，旁边有两条淠河支流，以前还有供船只停靠的船塘，南可达六安，北能到正阳关，水陆交通向来便利。

蔡姓的起源要追溯到姬姓。周灭商后，文王第五子叔度被封于蔡，负责监管殷遗民。后来叔度因反叛被放逐，儿子胡改过自新，成王又封他于蔡，称蔡仲。春秋时蔡国因楚逼迫多次迁移，最终被楚攻灭，子孙以国为姓，散居各地。到清中后期，寿州的蔡明善、蔡福成兄弟，开启了家族的军功发迹路。

兄弟俩起初靠寿州官办团练起家，蔡福成更有眼光，聚集商船民船组建水军，专门守卫淮河、淠河水路，保护漕运和沿岸百姓，成了皖北水路重要的防卫力量。后来这支水军归入袁甲三麾下，转战苏鲁豫皖多地，参与对阵太平军、捻军及苗沛霖部，先后攻克盱眙、凤阳、定远等城。论功行赏时，蔡明善获花翎侭先游击，诰封武恭将军（从三品）；蔡福成得花翎记名提督，诰封建威将军（正一品）。功成名就后，他们在寿州城内臊泥塘巷建起两座武官府邸，合称蔡公馆，成了当时寿州的地标建筑。

发达后的蔡氏看中大炭集、小炭集的水陆优势和肥沃土地，大规模购置田产，形成连片家业。随着产业稳固，蔡氏族人陆续从寿县城关迁居这里。昔日靠水军起家的官宦家族，就此在迎河落地生根。

如今的大炭集和小炭集只是普通村庄，大炭集村庄很大，巷道多，曾被戏称为“浑蛋集”。村里东边有两座相邻的墓地，墓碑是光绪15年6月立的，历经岁月侵蚀有些斑驳。北边墓碑大些，刻着皇清诰封建威将军、一品太夫人、显祖考妣蔡大公锐太府君、太贾太夫人合墓，还有政孙蔡福兴、蔡福成等字样；南边墓碑小些，刻着皇清貤封建威将军、一品夫人兄嫂蔡福兴刘夫人合墓。据村里蔡姓老人说，清光绪年间，这些人的灵柩从外地由水路运到这里，还有一名女子安葬在蔡家堆场瓦杂地，墓前挖有月牙沟纳风水，名气比大炭集墓地大。1958年扒坟平田时，瓦杂地的蔡家墓地被挖，当时棺椁保存完好，女子尸骨穿戴整齐，衣服鲜艳，陪葬的金丝耳环、玉手镯、玉琵琶、珍珠等被人捡走，墓碑也不知去向。

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现在村里的蔡姓人，还能从老辈的口口相传里，听到当年蔡氏家族的荣光。而大炭集、小炭集的巷道里，早已没有了当年的繁华，只剩平凡的生活，和那些藏在岁月里的故事。