雍正十三年（1735年）九月初三日，弘历在太和殿登基，以明年为乾隆元年。
即位之初，乾隆还特地昭告天下，说要是自己能在位六十年，就立即传位给皇子，归政退闲。
对于乾隆而言，要是真能在位六十年，那彼时的自己就是八十五岁的老人。
乾隆元年时期的画像
古往今来，也就梁武帝萧衍活过八十五岁，能活到八十的，也仅有武则天、赵构和忽必烈三人。
考虑到爷爷和父亲都没活过七十岁，乾隆觉得自己能活到七十岁就不错了，八十岁更是奢望，所以才敢许下传位的誓言。
可谁知乾隆身子骨如此硬朗，真的在位六十年了。
古代对誓言看的极重，更何况一言九鼎的天子。
但让掌权一辈子乾隆现在归政退闲，属实有些做不到。
毕竟前唐高祖、唐玄宗这两个名为退位实为软禁的两个太上皇例子在前，就算他御极六十年，也不敢保证退位后可以高枕无忧。
至于宋高宗，虽说退休日子过的不错。
宋高宗晚年生活也相当不错
但赵构是真的不想当皇帝，这才退位的，好在宋孝宗对他不错，让他晚年过的极为舒坦。
而后宋孝宗退位当了太上皇，儿子居然不孝，连看的不看他。
更近的就是明英宗，被锁在南宫七年，可谓凄凄惨惨戚戚。
所以啊，退位当太上皇，在乾隆而言和软禁没什么区别。
但此前的誓言又需要完成，怎么办呢？乾隆想了一个法子，即禅位不禅权。
就是自己虽然退位，但考虑到太子“太年轻”，把握不住权力，自己这个做父亲的，得扶太子一程。
嘉庆
但太子颙琰已经四十了，说“年轻”就有些过于离谱了，说白了乾隆就是不想放弃权力罢了。
而在禅位之前，乾隆又明确规定。
所有军国大事以及人事任命，皆归自己，至于祭祀等礼仪性的事情，则交给新皇。
而且退位后依旧住在皇帝住的养心殿，新皇依旧住在皇子住的毓庆宫。
通俗一点，就是政由乾隆，祭则嘉庆。
退位制度定下的，还得执行下去，自己终究有死去的那一天，群臣难免依附新皇。
深谙权术的乾隆，决定给群臣一点提醒。
嘉庆元年（1796年）正月十二日，湖广总督毕沅上奏了一份镇压白莲教起义的军报。
按规定，这份军报先给乾隆过目。乾隆一看，当场就“发怒”了。
原来奏报里有这么一句：“仰副圣主宵肝勤求，上慰太上皇帝注盼捷音。”
这话本来是拍马屁的，说自己如此积极工作，一是为了对得起嘉庆的宵衣旰食，二是为了太上皇。
在大家眼里，这话一点没问题，但乾隆觉得，居然罢“圣主”给了嘉庆，还在自己前面，岂不是藐视自己？
暮年的乾隆
当场将其罢官，而后借这个机会，告诉大家，日后所有的奏章，必须先给自己批阅。
七天后，乾隆在会见朝鲜使臣的时候，再度宣布，自己虽然归政，但朝廷大事依旧他说了算。
又是下旨严办又是多次重申，就是告诫群臣，自己虽然退位，但依旧是说一不二的实权天子。
群臣是告诫了，但新皇嘉庆，也得敲打一番，而由头就是嘉庆给恩师朱珪写贺词。
当时乾隆要调朱珪入朝担任大学士。
恩师入京，嘉庆自然开心，就写了贺词祝贺恩师，可谁知贺词不知道怎么到乾隆手上了。
乾隆当即发怒，认为嘉庆是要市恩于师傅，甚至大张旗鼓的让军机大学士董诰来定罪。
董诰此前在刑部任职，经手的案子不计其数，但从未想过有一天要给皇帝定罪。
但如果不定罪，势必得罪乾隆。如果定罪，又得罪嘉庆，属实是一根筋两头堵。
为保命，董诰言“圣主无过言”，拍了乾隆马屁又暗示嘉庆无罪。
如此滑头，乾隆也不好说什么，但事后还是将朱珪贬为安徽巡抚。
连番敲打之后，嘉庆彻底认清自己的处境，尤其是自己写的贺词居然莫名其妙到了乾隆手上，摆明了身边有人，一言一行都会汇报给太上皇。
乾隆归政仍训政宝玺
此后，嘉庆收起了心思，安安心心当个实习皇帝。
只是乾隆毕竟年纪大了，精力不如年轻的时候了，恰好各种复杂礼仪性的事情交给了嘉庆，倒是让乾隆有了更多的休息时间。
在不处理政务的日子里，乾隆倒是认认真真的“过”上了安逸的退休生活。
这人一老，就喜欢怀念过去，尤其是年轻的事儿，比如发妻富察氏。
富察氏是乾隆宝亲王时期的嫡福晋，自成婚后，夫妻相敬如宾，非常的恩爱。
作为皇后，富察氏治理后宫有方，是乾隆的贤内助，作为妻子，富察氏亲自照顾丈夫，夫妻关系和睦，作为儿媳，对太后极为孝顺，可以说是一个近乎于完美的皇后。
乾隆和富察氏
可惜富察氏接连丧子，年纪轻轻就突然病逝，让乾隆异常悲伤。
为纪念亡妻，乾隆亲自拟定“孝贤”以示后人。
此后乾隆虽然又立皇后，但对富察氏的思念从未减退。
生前住的长春宫，谁也不能住进去，富察氏生前的衣物家具，都被要求保持原样。
而到了富察氏忌辰的时候，也要亲自凭吊，从未放弃，且一直持续了四十多年。
对于乾隆而言，富察氏才是他的妻子，此后立皇后，不过是为了应付而已。
影视剧版乾隆和富察氏
在退位前一年，也是富察氏去世第四十八年的时候，乾隆再次祭祀发妻，并写了一首《孝贤皇后陵酹酒》诗以纪念：
已是别多时，能无一写悲。 七旬忽我逮，百岁任他期。 幻景徒惊速，故人不愁遗。 曾孙毕姻近，眠者可闻知。
而退位后，乾隆更是对重华宫进行改造。
重华宫不是一般的宫殿，而是在乾隆心目承载一生中最为美好记忆的地方。
当时还是皇子的乾隆最初是住在毓庆宫的，后住在了乾西二所，在这里，他和富察氏度过了美好的青春岁月。
枕边是一生之中最深爱的女子，乾隆曾经感叹，和富察氏在一起后，才知道是诗经里《关雎》中男女之情的美好。
婚后第三年，富察氏又为他生下嫡子，雍正亲自命名为永琏，“琏”，暗含继承大宝之意
前途一帆风顺，双亲又健在，身边又恩爱的妻子，膝下有儿女承欢，人生最得意不过如此。
而登基后，虽然搬离此处，但乾隆认为乾西二所是肇祥之地，将其改为重华宫，并大幅扩建，成为一个集宴赏、娱乐和休憩于一体的重要场所。
重华宫
整个重华宫每一处建筑，用的都是紫檀和金丝楠木，每一处浮雕都是桃子长寿、石榴多子等吉祥寓意。
每年除夕、元旦、冬至等重要日子，乾隆都会在重华宫坐一坐。
而在初二到初十这段时期，还会召集大臣来这里举办茶宴。
喝的都是以龙井茶为主料，加上梅花、佛手、松子仁，用雪水烹制而成的“三清茶”。
纪晓岚、刘墉、张廷玉、和珅等人都参与过茶宴。
重华宫内部
喝茶期间，君臣还举办联句，乐趣无穷。
此时，诗兴大发的乾隆往往会另作律诗一、二首，命人刻匾悬于崇敬殿内檐。
几十年来，乾隆作的律诗已经挂满四周。
可惜曾经参与的大臣要么故去，要么垂垂老矣，看着曾经作的律诗，让退位后甚是唏嘘，更加怀念以前。
退位之后，乾隆又想起十七岁的自己和十六岁的富察氏初次见面的场景，下令将重华宫恢复成当初和富察氏在这里生活的原貌。
其中富察氏结婚的黄花梨大柜被乾隆改为储藏柜。
富察氏结婚的黄花梨大柜
柜子东边放的都是康熙赐给他的礼物，柜子西边的则是雍正和太后赏赐的物品以及富察氏的一些小物件也保存于大柜中。
里面有什么呢？根据记载，这里保存着荷包、手巾、绦子、香袋、簏子、绣花缎、手串、绣花枕头、各色旗头箍、高低旗装坤鞋、石青两面透缂五彩云水全金龙四团补子等百余件。
可以说重华宫的一桌一椅，都藏着乾隆一生最美好的岁月，也是他一生无法忘怀的珍贵回忆。
至于斥巨资修建的宁寿宫花园，乾隆倒是一天都没住过。
宁寿宫花园
早在乾隆三十七年（1772年）的时候，乾隆就曾考虑过退休后住在哪里。
只是紫禁城内已经有皇家园林了，如何与众不同呢？乾隆想到了江南风物。
每次下江南，都让宫廷画师和样式雷家族随行，记录自己钟爱的江南风景。
前后花费五年时间，倾注无数工匠心血。
可惜退位后的乾隆并未住在这里，而是继续住在养心殿，偶尔只是在倦勤斋听戏或宴请近臣。
听戏和宴请，只是平常的娱乐活动，对比这个，乾隆还是热衷于书画文物的鉴赏。
传位给嘉庆后，乾隆命人刻了一方“太上皇帝之宝”，专门用于自己晚年鉴赏书画之用。
太上皇帝之宝
早年就收藏了不少珍贵书画，晚年有时间后，更是细心的鉴赏盖章，同时还把收藏分门别类，编为目录。
可惜嘉庆二年（1797年），乾清宫和交泰殿失火，波及了附近的昭仁殿和弘德殿。
交泰殿里可存放了不少乾隆珍藏的书画珍宝和书籍以及鉴赏玉玺，虽说鉴赏玉玺救了出来，但大量字画和书籍，却化为灰烬。
这些书画书籍都是乾隆珍藏多年的，一场大火，烧了个干净。
乾隆心痛不已，立即下“罪己诏”，然后立马派人修复宫殿。
至于书籍，则从其他地方搬过来，看到陈设恢复如初，乾隆十分欣慰。
大火只是小风波，乾隆真正的心病是白莲教起义。
早在嘉庆元年（1796年）正月初七的时候，白莲教就起义了，乾隆一开始还以为是小小的民变，谁知越镇压规模越大。
自诩千古完人的乾隆，自然不允许这件事让自己身后名受损，因而不顾年老，将精力都用在镇压上。
前后三年，动用七千万两白银，都未能彻底平定。
想当初死磕的大小金川，也不过这个数目，这还是乾隆时期耗费耗费兵力最多、耗费钱粮最多的一场大战役。
究其原因，就是和珅等人趁乾隆年老昏聩之际，大捞特捞。
是啊，乾隆虽然掌握大权，但抵不过岁月的侵袭。
乾隆虽然掌握大权，但抵不过岁月的侵袭
年近九旬的人了，精力和判断能力，都不如年轻的时候了。
到了嘉庆三年（1798年）的时候，乾隆的记忆力已经大为衰减，一件事过了几个时辰，都会忘的一干二净。
但就算老眼昏花，乾隆也不愿意彻底放权。
乾隆只相信和珅，哪怕吐词不清，也靠和珅传话，但到底是不是乾隆说的话，只有和珅自己知道了。
而和珅也利用这个机会，为自己谋身后事，引起嘉庆的不满。
但嘉庆又不敢明着要父亲放权，就借选秀一事进行暗示。
嘉庆三年（1798年），后宫选秀，当然，是为嘉庆选的。
但嘉庆却以尽孝为名，为乾隆送了一个秀女，暗示乾隆颐养天年，将权力交给他。
乾隆看在眼里，岂能不知儿子的心思？
高高兴兴的收下，事后该干嘛干嘛，依旧大权在握，甚至还想筹办自己的九十大寿。
嘉庆三年（1798年）十一月，乾隆宣布，要举办九十岁的万万寿庆典。
万万寿庆典是太上皇的，万寿庆典是嘉庆的。
可惜乾隆年老体弱，年底的时候感染风寒，纵然乾隆身体不错，但终究扛不住了。
嘉庆四年（1799年）正月初一日，嘉庆和诸王贝勒及二品以上大臣依惯例来给太上皇拜年，乾隆强撑着接受百官朝贺。
但初二日，就陷入昏迷了。
乾隆驾崩，没等到九十大寿
初三日上午，乾隆驾崩，没等到九十大寿，也没等到载锡生下儿子，来个五代同堂。
说实话，太上皇的日子都不怎么好过，除了赵构，几乎所有的太上皇晚年日子过的都凄惨无比。
哪像乾隆，哪怕退位了，依旧大权在握。
只是年事已高，最后一年，依旧被和珅牵着鼻子走。
但退位后至死能掌握皇权的，古往今来，也就他一个。
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