《天龙八部》《笑傲江湖》以及《鹿鼎记》是被视为金庸的巅峰之作。
凝聚了金庸最多的心血，不过《笑傲江湖》主要讲权谋，《鹿鼎记》更是成了“反武侠”，严格来说，《天龙八部》才是最纯粹的武侠小说，可说来遗憾，《天龙八部》的结局始终是有些过于仓促了。
至少从明面上来看，那结局只是为萧峰的故事画上了句号，不过熟悉历史的朋友也应该知道，段誉这个角色的历史原型是大理宣仁帝段和誉，因此段誉的结局也几乎是定死的，他注定会在当了四十年皇帝之后避位为僧，这一点与金庸在新修版中赋予他的结局无二。
（虚竹、萧峰剧照）
可虚竹呢？他只是个虚构的角色，没有既定的天命，从他在书中的经历来看，他也依旧是未来可期，可金庸为何在萧峰死后就让虚竹早早退隐？
其实书中早有伏笔。
一、虚竹的决定
宋辽大战即是虚竹在武林中的最后一战，他与两位结义兄弟一同生擒辽帝，继而逼迫辽帝退兵的壮举早已传遍天下，在萧峰自戕，段誉回大理之后，可以说虚竹就是后天龙时代的武林至尊一般的存在了。
此时虚竹掌控的不仅仅只是灵鹫宫的那帮属下，三十六洞与七十二岛的那帮人也在被虚竹解除生死符之后真心认可了这位“尊主”，还有少室山大战时，丁春秋的那帮星宿派弟子也转投了虚竹麾下，可以说此时虚竹不仅个人实力无可匹敌，麾下的势力也没有任何一个组织能与之相比。
（虚竹、梦姑剧照）
既然如此，那后来的他就应该继续在武林中主持公道才是，可后世武林为何不见他的传说？
其实这种说法是错误的，至少在新修版中不是如此。
金庸在新修版中就明确提到了虚竹后来的事迹，只是那段剧情是发生在《天龙八部》结束后不久。
二、销声匿迹的灵鹫宫
新修版与三联版、连载版最大的不同就在于金庸格外强调“传承”二字。
最直观的体现就是洪七公不再是继承降龙十八掌中的十五掌，而是继承完整的降龙十八掌，因为这掌法压根没失传，金庸是安排萧峰将掌法传给虚竹，继而由虚竹代替他传给了一位丐帮少年。
当然，那少年不是洪七公，他们中间还隔着几代人，但洪七公的掌法是继承自虚竹这一脉，这一点在《倚天屠龙记》中就有提到。
说是：“丐帮神功‘降龙十八掌’，在北宋年间本为二十八掌，当时帮主萧峰武功盖世，却因契丹人身份遭驱除出帮，他去繁就简，将二十八掌减了十掌，成为降龙十八掌，由义弟灵鹫宫虚竹子代传，由此世代传承。”
（虚竹、童姥剧照）
甚至新修版中还提到，自打虚竹传功那丐帮少年之后，丐帮便将灵鹫宫和虚竹视为恩人，他们两派是成了兄弟门派。
既然如此，那后世武林为何再不见关于虚竹和灵鹫宫的传说？仿佛虚竹就如同人间蒸发一般。
后来的他经历了什么？
答案或许很简单，他早已透支身体，《天龙八部》结束后不久便走火入魔而亡了。
三、早已被透支的身体
其实顺着原著剧情读下来就不难发现，虚竹的习武之路虽然顺畅，却也给人一种“速成”之感。
常言道“欲速则不达”，做任何事情都是如此，何况习武本就讲究日积月累，虚竹的习武方式，为他的死埋下了伏笔。
当初他破解了苏星河设下的珍珑棋局之后，得到了无崖子的传功，值得一提的是，无崖子在传功与他之前，还化去了他那一身少林内功，这一来二去，其实是很伤的。
后来虚竹的表现也证明了这一点，他虽然得了无崖子七十年的功力，但压根发挥不出来，他运功向石壁击出一掌，依照无崖子的说法，那掌力都只有他本人使出的一成水平，可见虚竹根本无法驾驭那内力。
（梅兰竹菊剧照）
后来在西夏冰窖大战时，虚竹又在天山童姥与李秋水对决时意外吸走两位前辈的内力，这内力对于虚竹而言也同样是一把双刃剑，固然能够让他瞬间内力大增，但也让他的身体不堪重负。
为何？
就因为扫地僧说过：“一个人武功越练越高之后，禅理上的领悟，自然而然会受到障碍。在我少林派，便叫做‘武学障’，与别宗别派的‘知见障’道理相同。要知佛法在求渡世，武功在求杀生，两者背道而驰，相互克制。只有佛法越高，慈悲之念越盛，武功绝技方能练得越多。”
虽然虚竹也曾是僧人，但他的悟性不高，何况后来他还被无崖子化去了少林内功，更是在童姥的逼迫之下做出了种种破戒之举，他早已与佛门渐行渐远，他哪来的佛法去化解体内的戾气？
事实上若只有逍遥三老传授内力，他还不至于如此，更不该的是他还在梅兰竹菊的指引下修炼了灵鹫宫石壁上的精妙武功。
梅剑引他进那灵鹫宫后殿石窟的时候，就说过这么一句：“姥姥仙去之前，曾对我姊妹们说道，倘若我四姊妹忠心服侍，并无过犯，又能用心练功，那么到我们四十岁时，便许我们每年到这石室中一日，参研石壁上的武功。就算主人恩重，不废姥姥当日的许诺，那也是二十三年之后的事了。”
（虚竹练功剧照）
显然，这石壁上的武功不能乱练，一个人没有几十年的修为，修炼这些武功就难免走火入魔，后来梅兰竹菊的经历也证实了这一点，至于虚竹开始能驾驭，也只是表象，那强练神功带来的弊端迟早会显现。
尤其是逍遥派的武功都有明显的副作用，比如北冥神功有可能“海水倒灌”，那天长地久不老长春功更是有可能让人变成孩童的模样长不大，所以虚竹的身体怕是早已不堪重负。
若无意外，他的结局多半是在灵鹫宫中走火入魔而亡， 后世再不见他的侠影，也是情理之中的事。
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