嘉庆四年正月十五，和珅府上出事那天，苏怜儿正在后院捣鼓一首新谱子，《春江花月夜》，她才二十一，去年刚被纳进府里当侧室，原本是苏州一个破落书香人家的闺女，因为她爹欠了债，才被卖到这儿来，她长得挺清秀，性子也安安静静的，平常就爱弹弹琴看看书，府里那些是是非非她从来不沾。
和珅被赐死的消息传进来的时候，苏怜儿手里的琴弦还在调着，她听见前院乱糟糟的哭喊声，手指头一哆嗦，琴弦“嘣”的一声就断了，按大清的规矩，犯官的妻妾要么充公，要么就得发配到边疆给披甲人当奴隶，可嘉庆皇帝看在固伦和孝公主的面子上，算是开了个恩，和珅的正室冯氏去年就病没了，剩下八个小妾都免罪，各回各家。
正月二十，苏怜儿就被塞进了囚车，她怀里就紧紧抱着一把琵琶，那是她唯一的念想了，押送的头儿姓刘，一个四十多岁的老兵油子，这条发配的路他熟得很，他看苏怜儿年轻又好看，一路上嘴巴就不干净，走到通州的时候，竟然找个搜身的由头，把她往驿馆的屋里拽。
就在这时候，驿馆外面马蹄声响了，十几匹马停在院子里，领头的是个穿二品官服的中年人，看着快五十了，一脸刚正，眼神很稳，那个刘差役赶紧跑出去接，才知道来的是新上任的漕运总督铁保。
铁保是满洲正黄旗的，乾隆三十七年的进士，这个月刚从吏部侍郎调任漕运总督，他本来不用在这儿停脚，就是因为身边的亲兵听见驿馆里有女人的哭声，他才进来看看，一问，才知道是押送和珅府里女眷去宁古塔的队伍。
那个刘差役一见是总督大人，吓得跪在地上磕头，铁保看都没看他，直接就进了厢房，苏怜儿正缩在墙角，衣裳都乱了，怀里的琵琶也断了一根弦，铁保让手下都退出去，沉着声问，你叫什么，为什么在这儿。
苏怜儿哆哆嗦嗦地把自己的事儿说了，铁保听完，眉头就皱起来了，他这人虽然正直，但也懂官场里的门道，和珅这案子牵扯太广，好多官员就借着这个机会，把无辜的人也往里拉，他当场就让人拿来自己的披风给苏怜儿披上，又下令把那个刘差役捆了，打了三十大板，另外换了两个老实的差役继续押送。
走之前，铁保跟苏怜儿说，和珅有罪，但你无罪，去宁古塔三千里路，这几两银子你拿着，路上买点热乎的吃，他又回头叮嘱新换的差役，这女子要是少了一根头发，我拿你们是问。
苏怜儿跪在地上磕头谢恩，眼泪止不住地流，她本来以为自己这回完了，没想到能碰上贵人救命，铁保翻身上马，带着人就走了，后来驿馆的掌柜说，那位总督大人那天晚上一个人在房里坐到三更天，对着蜡烛直叹气，也不知道在想啥。
这事儿还没完，铁保回到漕运总督任上，心里老惦记着那个可怜的女子，他悄悄派人去打听，才知道苏怜儿到了宁古塔，因为年轻漂亮，被分给一个披甲人为妻，那披甲人是个五十多岁的老兵，脾气粗得很，天天喝酒，不是打就是骂。
嘉庆七年，铁保因为漕运的事儿去盛京办公，特地绕道去了趟宁古塔，他找到苏怜儿的时候，这女子已经憔悴得不像样了，当年那点姿色早就没了，一双手因为常年干粗活，又粗又变形，那双弹琴的手，现在只能洗衣劈柴。
铁保当即就掏银子，把苏怜儿赎了出来，把她安置在盛京一个尼姑庵里，又留下百两银子当香火钱，庵里的住持是个心善的老尼姑，看苏怜儿可怜，就给她剃了度，取了个法名叫“静缘”。
苏怜儿的后半辈子就在尼姑庵里过了，她再也没见过铁保，只听说那位总督大人后来因为整顿漕运立了功，官至两江总督，后来又因为案子受牵连，被革职发配到乌鲁木齐，又流放吉林，直到嘉庆二十三才被召回京城。
苏怜儿自己，在道光初年圆寂了，也就四十多岁，她留下的东西里，有一方绣着“怜”字的手帕，据说是当年从和府带出来的唯一念想，庵里的尼姑把她葬在庵后的松林里，墓碑上就刻了“静缘之墓”四个字。
这段往事，还是后来尼姑庵的老住持讲给一个进京赶考的书生听的，那书生姓吴，后来考中了进士，在礼部当差，他把这个故事记在了自己的笔记里，才传了下来，至于铁保当年为什么要救苏怜儿，是真心可怜她，还是念着都是旗人的情分，谁也说不清了。
历史就留下这么个模糊的影子，铁保一生起起落落，两次被流放，最后在道光四年病逝，而那个在通州驿馆被他救下的女子，也在青灯古佛旁边，走完了自己的一生。
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