永兴元年冬，洛阳应天门外积雪三尺。郭威踏雪而来时，靴底已凝成冰坨，却执意要寻那"不问朝堂只问经史"的范质。城南陋巷深处，寒梅斜出青瓦，范质正执紫毫誊抄《盐铁论》，案头《五代史稿》已积半尺。
"先生可知，今日这雪比澶州血战时更冷？"郭威解下貂裘披在范质肩头。范质抬眼，见檐角冰锥正坠入铜盆，叮咚声里两人相视而笑。此时距后汉宫变不过旬日，而范质笔锋已暗藏乾坤——他执意要在诰文中写入"蓍龟之兆"，非但合乎古制，更暗喻天命所归。
"太师冯道昨日问我，此番迎立是否真心。"郭威忽而叹道。范质蘸墨的手微顿："冯公见惯了朝堂上的假面人，自然要问。"言罢挥毫写下"神器至重，天步方艰"，字迹如刀劈斧凿，竟在宣纸上洇出墨痕，恰似血迹未干。
此时西市酒肆传来喧哗。李业怀揣御赐金带扣西逃，途经绛州时被山匪截杀。范质闻讯后默然良久，方道："李业之死，比史书上的任何笔伐都更刺骨。"他提笔为李业写悼词："金带犹温，玉楼已空"，字字如针，刺破乱世的虚妄。
郭威率群臣请太后临朝那日，范质立于阶下。太后朱笔轻点，范质已拟好第三道诰文："昔者唐尧禅舜，必先翦除四凶……"他独创"以古喻今"的笔法，将迎立新君与上古禅让相提并论，既合礼法又彰天意。廷臣皆叹："范公此笔，可敌十万甲兵！"
月余后，范质主持编纂《汉律疏议》。他独创"律例并重"之法，将典章制度与民间案例熔于一炉。当郭威在高平凯旋时，范质已升任司徒，却仍每日手不释卷。有新晋进士问他为官之道，他只说："笔锋如刃，可定乾坤；墨香似药，能医乱世。"
千年后，当考古队在洛阳城南掘出范质手稿，泛黄的纸页上"天步方艰"四字仍清晰可辨。雪落处，应天门遗址的铜铃在风中轻响，恰似那年雪夜，两个男人在炉火旁用文墨与胆魄，在五代十国的乱局中劈开一线清明。而这线清明，终化作史书中的墨香，在后世读史人的指尖，永远温热如初。
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