都说“秀才造反，十年不成”，读书人搞事情难成功。那太监造反呢？历史上太监专权的不少，但大多想着操控皇帝、捞钱享乐，真敢动皇帝宝座念头的，凤毛麟角。
可明朝天启年间，出了个例外。有个太监的权势大到什么地步？朝廷奏章必须称他为“厂臣”，圣旨开头得夸“朕与厂臣”，将军在边疆打胜仗，功劳第一得算他的。
他离那张龙椅，似乎只差一步。这一步，他最终没迈过去，但整个大明江山，已经因为他而摇摇欲坠。
魏忠贤本名叫李进忠，老家在河间府肃宁，就是今天河北沧州那一带。这人打小就不学好，目不识丁，但骑马射箭、喝酒赌钱倒是样样在行。
家里穷，却懒得干活，整天在街上晃荡，因为赌钱输了，被债主追着打，一怒之下自己挥刀阉割，跑进北京城想当太监。
那时候是万历皇帝在位，宫里太监多如牛毛，魏忠贤这种半路出家的，根本混不进紫禁城。
他只好在底层混了十几年，靠着巴结大太监，才勉强进了宫，被派去伺候一个不起眼的皇孙，名叫朱由校。
谁都没想到，这个当时谁都不看好的小孩，后来成了天启皇帝。魏忠贤的人生转机，就在这个孩子身上。
魏忠贤这人虽然不识字，但脑子活络，脸皮厚，最会看人下菜碟。他瞅准了朱由校的奶妈客氏，拼命巴结。
客氏是皇帝最依赖的人，俩人关系暧昧，宫里都叫她“奉圣夫人”。魏忠贤跟客氏结成了“对食”，就是太监和宫女的假夫妻，从此绑在了同一条船上。
公元1620年，万历皇帝驾崩，紧接着只做了一个月皇帝的光宗也暴毙，十六岁的朱由校仓促即位，就是天启皇帝。
这孩子有个特别的爱好，做木匠活，对朝政一点兴趣都没有。魏忠贤和客氏抓住这个机会，一个在宫内哄着皇帝玩乐，一个趁机把手伸向外朝。
天启皇帝对魏忠贤信任到了极点，让他提督东厂，这个特务机关成了魏忠贤铲除异己最锋利的刀。
东厂到底多可怕？根据《明史·刑法志》记载，东厂鼎盛时期，光在京城就有上万名番子（密探），遍布大街小巷，
谁要是私下议论魏忠贤一句坏话，可能当天晚上就被抓进诏狱，剥皮抽筋。朝廷里那些看不惯魏忠贤的大臣，主要是一群自称“东林党”的文人。
东林党人以无锡的东林书院为据点，经常议论朝政，批评宦官专权。魏忠贤对他们恨之入骨，利用皇帝的宠信，编织罪名，大规模迫害。
天启四年，魏忠贤找借口把东林党领袖杨涟、左光斗等人抓进诏狱，用尽酷刑。杨涟被折磨得体无完肤，最后被土囊压身、铁钉贯耳而死。
短短几年，魏忠贤借着“移宫案”、“红丸案”、“梃击案”这些旧案子，把东林党人几乎赶尽杀绝。
据《明熹宗实录》里零散的记载，被直接迫害致死的朝廷大员就超过三十人，被罢官、流放的多达三百多人，朝廷上下彻底成了魏忠贤的一言堂。
光杀人不算，魏忠贤还要在精神上让所有人屈服。各地官员为了拍马屁，开始疯狂给魏忠贤建生祠，就是给活人修的祠堂。
从浙江到辽东，全国建的生祠有九十多座，每座都修得跟皇宫一样华丽，浪费的钱财不计其数。最荒唐的是，国子监的学生居然上书，请求把魏忠贤和孔子一样供奉。
天启皇帝还赏赐魏忠贤“顾命元臣”的匾额，他自称“九千岁”，出行用的仪仗和皇帝几乎没区别，官员在路上见到他的轿子，必须跪拜叩头。
有些史料，比如明朝人写的《玉镜新谭》里说，甚至有人喊“九千九百岁”，离“万岁”只差一步。
魏忠贤能这么猖狂，根子还在天启皇帝身上。这位木匠皇帝把所有政务都丢给魏忠贤处理，自己躲在宫里做木工。
史书记载，魏忠贤总是专挑皇帝干木工活最投入的时候，拿着奏章去请示。皇帝不耐烦的挥手说：“你们看着办，我都知道了！”
就这样，批红的权力实际落到了魏忠贤手里。他还在宫里养了一群武阉，练习火器，相当于有了私人武装。
他更掌握了锦衣卫和东厂，完全控制了情报和司法，朝廷内外彻底成了铁板一块。
连远在辽东的将领，比如毛文龙，都得拼命给魏忠贤行贿送功劳，才能在位子上坐稳。
但魏忠贤的好日子在天启七年到头了。这一年，天启皇帝在划船游玩时落水染病，一病不起。临死前，他把皇位传给了弟弟信王朱由检，就是后来的崇祯皇帝。
魏忠贤慌了神，他试探着想学前人搞宫廷政变，甚至传言他想从宫外找些怀孕的女子冒充龙种，但都没成功。
崇祯皇帝进宫时，怕被魏忠贤毒死，甚至自己带着干粮，刚登基时不动声色，还对魏忠贤温和有加。
魏忠贤放松了警惕，没想到，崇祯暗中联系被压制的官员，等待时机。两个月后，一个叫钱嘉征的贡生上疏，弹劾魏忠贤十大罪，
包括并帝、蔑后、弄兵、无君、克剥、滥爵、滥荫、建生祠、通关节、肆淫刑，条条都够杀头。崇祯皇帝趁机发力，下令将魏忠贤发配到凤阳守皇陵。
魏忠贤离开北京时，还带着上千人的护卫车队，装满金银财宝，气派不减。
这彻底激怒了崇祯，他立刻下令锦衣卫追赶逮捕。魏忠贤走到河北阜城，听到消息，知道末日已到。
据《明史·魏忠贤传》记载，那天晚上他住在旅馆，听到外面有书生唱曲子，词里唱“袁崇焕，魏忠贤，一对忠贤”（这是讽刺，当时袁崇焕是抗清名将）。
他绝望之下，和干儿子李朝钦一起上吊自杀，了结了自己罪恶的一生。死后，崇祯还不解恨，下令磔尸（肢解尸体），把他的脑袋挂在河间府示众，并清洗阉党。
根据后来定的“逆案”名单，魏忠贤的党羽有二百六十多人被处死、流放或罢免。
回过头看魏忠贤的发家，你会发现这不仅仅是个人野心的膨胀，更是明朝后期政治腐烂的必然产物。
皇帝不理朝政，文官集团党争不断，给了太监插手的机会。魏忠贤本人没什么文化，但他的政治手腕极其高明，他深知光靠皇帝宠信不行，还得在朝廷里安插自己人。
他提拔的崔呈秀、田尔耕、许显纯等人，组成了“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”这样的阉党集团，盘根错节，控制着从中央到地方的各个要害部门。
没有这帮爪牙，他一个人掀不起那么大浪。另外，魏忠贤很会搞经济，他通过控制矿监税使，向商人百姓疯狂加税，美其名曰“监捐”，
这些钱大部分进了他的腰包，也有一部分用来给皇帝修宫殿、充军饷，所以天启皇帝觉得他很有用。
甚至有人说，魏忠贤掌权时，因为能压住东林党，从江南富庶地区收上来税，辽东的军饷还能勉强维持，这说法在《明史食货志》里能找到一些影子。
野史里关于魏忠贤的传闻就更多了。明朝笔记《酌中志》里说，魏忠贤身高九尺，声音洪亮，虽然不识字，但记忆力超群，听人念过的奏章能一字不差背下来，所以能蒙骗皇帝。
还有传闻说他净身不彻底，和客氏私通，把后宫搞得乌烟瘴气，但这些正史没记载，可能是政敌抹黑。
比较靠谱的轶事是，魏忠贤知道自己没文化，所以养了一群文人当幕僚，帮他批阅奏章、写公文。他很会收买人心，对手下的太监和武将赏赐极大方，所以有一批死忠。
魏忠贤死后，大明并没有好起来。崇祯皇帝虽然勤政，但刚愎自用，又没了魏忠贤这样能压制文官集团的人，东林党重新上台，但党争更厉害。
不到十七年，李自成攻破北京，崇祯上吊，大明灭亡。
清朝人修《明史》时，把明朝灭亡的很大一部分责任，算在了魏忠贤这些宦官头上。
但把整个王朝的灭亡归咎于一个太监，也不公平，如果没有魏忠贤压制东林党，只要有党争存在，大明后面也好不到哪里去。
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