引言
那一日，状元郎顾言之迎娶尚书千金柳如烟，十里红妆，满城飞花。
我隔着将军府的高墙，都能听见那喧天的锣鼓与不绝的贺喜声。
贴身侍女阿菁为我拭去眼角并不存在的泪，低声道：“小姐，外面风大。”我没哭，只是觉得这风，吹得骨头缝里都透着一股寒意。
三日前，顾言之还曾信誓旦旦，说他此生非我沈清辞不娶。
三日后，他却成了别人的新郎。
而真正的羞辱，是在他大婚当夜，派人送来的那封信——愿以贵妾之位，迎我入府。
01
京城的喧嚣，仿佛凝成了一面巨大的铜锣，被人用尽全力反复敲击，震得人耳膜生疼。
我端坐于妆台前，手中那支本欲描眉的螺子黛，被指尖的力道碾成了细碎的青黑色粉末，簌簌地落在光洁的梨花木桌面上。
铜镜里映出的那张脸，无悲无喜，平静得像一口深冬的古井。
与这满城喜庆截然相反的，是镇北将军府深入骨髓的死寂。
“小姐，顾公子他……他太过分了！”阿菁攥紧了拳头，眼眶通红，声音里是压抑不住的愤怒与委屈，“他怎么可以这样对你？当年若不是将军暗中资助，他连进京赶考的盘缠都没有！如今一朝高中，竟、竟做出这等背信弃义之事！”
我抬起手，用指腹缓缓抹去镜面上的一点浮尘。
背信弃义？
这个词太轻了。
顾言之此举，不是简单的儿女情长变质，而是一招精准无比的政治投机。
新科状元，出身寒微，要想在盘根错节的朝堂站稳脚跟，最快的捷径便是联姻。
吏部尚书柳正源，是文官集团的中流砥柱，其女柳如烟，便是顾言之递上去的投名状。
至于我，镇北将军沈毅的独女，沈清辞……不过是他权衡利弊后，被舍弃的那枚棋子。
“阿菁，”我开口，声音比想象中要平稳，“去，将我那套骑射服取来。”
阿菁一愣，不解地看着我：“小姐，您这是要……？”
“去校场，练箭。”我言简意赅。
心乱的时候，唯有拉开那张三石强弓，将所有纷杂的思绪都凝聚于箭尖之上，方能寻得片刻的清明。
与其在这里自怨自艾，不如去想想，下一步该怎么走。
我与顾言之青梅竹马，人人都说我们是天造地设的一对。
父亲虽是武将，却也敬重读书人，对顾言之的才学颇为欣赏，对他与我的事，一直是默许的态度。
甚至连顾言之进京前，父亲都曾半开玩笑地说，待他金榜题名，便亲自上门为我们提亲。
可笑，真是可笑。
我们都高估了人性的底线，也低估了权力的诱惑。
校场之上，寒风凛冽。
我换上一身利落的黑色劲装，长发高束，手持父亲当年征战北境用过的铁胎弓。
弓身沉重，带着金属特有的冰冷触感，顺着掌心一直凉到心底。
我没有去看那百步之外的靶心，而是闭上了眼睛。
脑海中浮现的，不是顾言之温润如玉的笑脸，而是一幅大靖王朝的疆域舆图。
父亲统帅的十万镇北军，驻扎在北境苦寒之地，是抵御北方游牧民族的第一道屏障。
而朝堂之内，以柳尚书为首的文官集团，却屡屡以“军费浩繁，与民争利”为由，克扣北境的粮草军饷。
文武之争，由来已久。
皇上为求制衡，既要倚仗我父亲的兵权，又要安抚庞大的文官体系。
顾言之的选择，就像是在这架微妙的天平上，属于文官的那一端，重重地加上了一块砝码。
他娶柳如烟，不仅仅是尚书府多了个女婿，更是文官集团，吸纳了一位前途无量的政治新星。
这一箭，射向的不是我沈清辞，而是整个镇北将军府。
想通了这一层，心中那点残存的、属于小儿女的酸楚与情爱，便如冰雪遇骄阳，迅速消融。
剩下的，是冰冷的、清晰的，对于局势的判断。
我猛地睁开眼，眼神锐利如鹰。
搭箭，拉弓，弓弦被拉成一轮满月。
“嗡——”
一声弦响，利箭如流星破空，裹挟着我全部的愤怒与决绝，呼啸而出。
“咄！”
正中红心。
箭羽兀自剧烈地颤动着，仿佛在诉说着主人心中难平的激荡。
我缓缓放下弓，对着身后的空气，淡淡地说道：“爹，您都看半天了，出来吧。”
高大的身影从一排兵器架后走出，正是我的父亲，大靖的镇北将军，沈毅。
他穿着一身常服，脸上看不出喜怒，那双看过无数次尸山血海的眼睛，此刻正落在我身上，带着一丝不易察acol的审视。
“心没乱。”他只说了三个字，声音沉稳如山。
“箭靶不会动，自然不会乱。”我答道，“可朝堂上的人心，比最狡猾的狐狸还要难测。”
父亲走到我身边，拿起那张铁胎弓，用粗粝的指腹摩挲着弓身，“顾言之那小子，我看走了眼。”
“不是您看走了眼，”我摇了摇头，“是这京城的繁华，迷了他的心。他以为攀上了柳家，便能一步登天。他以为舍弃了我，只是舍弃了一段情分。他不懂，我们沈家的人，可以流血，可以战死，但绝不能受辱。”
这不仅仅是我的屈辱，更是对镇北军十万将士的轻慢。
父亲沉默了片刻，忽然问道：“清辞，若他日，顾言之还想回头，你当如何？”
我直视着父亲的眼睛，一字一顿地说道：“战马不会吃回头草。我沈家的女儿，更不会嫁给一个心中装着天下，却唯独没有骨气的男人。”
父亲的脸上，终于露出了一丝笑意。
那笑容很淡，却带着一种“吾家有女初长成”的欣慰。
然而，我们都没想到，顾言之的无耻，远远超出了我们的预料。
大婚当夜，本该是洞房花烛之时，一封来自状元府的信，却悄无声息地送到了我的案头。
信是顾言之的亲笔，字迹依然是我熟悉的俊逸潇洒。
信上的内容，却让我气血翻涌，几乎捏碎了手中的镇纸。
他说，迎娶柳如烟实属无奈，是为了将来能在朝堂上为我沈家助力。
他说，他心中真正爱的人依旧是我。
待风头过去，他便会禀明皇上与岳丈，以“贵妾”之位，八抬大轿，将我迎入顾府，许我一生荣宠，地位仅在柳如烟之下。
“啪！”
我再也控制不住，一掌拍在桌案上，那封信纸被震得飘然落地。
“欺人太甚！”
贵妾？
他顾言之，竟想让我沈清辞，去做他的妾？
02
“小姐！他……他怎么敢！”阿菁看着地上那张轻飘飘的信纸，气得浑身发抖，声音都变了调。
我俯身，捡起那封信。
指尖触及纸张，仿佛还能感受到顾言之书写时那份自以为是的“深情”与“委曲求全”。
他以为这是补偿，是一种两全其美的安排。
他以为我沈清辞会因为爱他，而接受这份屈辱的“荣宠”。
他将我当成了什么？
一个可以被他用名分和地位随意安置的附属品？
一个在他宏大的政治蓝图中，用来点缀风月的玩物？
一股冷意从脚底直冲天灵盖，我竟低低地笑出了声。
那笑声在空旷的房间里回荡，带着说不出的悲凉与嘲讽。
“阿菁，备笔墨。”我止住笑，眼神变得异常平静，那是一种风暴来临前的死寂。
阿菁连忙取来文房四宝，小心翼翼地为我研墨。
墨锭在砚台中缓缓旋转，细腻的墨香弥漫开来，却压不住我心中的那股戾气。
我提起笔，饱蘸浓墨，没有在新的宣纸上写一个字，而是直接在那封顾言之的亲笔信上，龙飞凤舞地写下了一个硕大无比的字——
“滚！”
字迹锋利如刀，墨色淋漓，几乎要划破纸背。
写完，我将笔掷于一旁，对阿菁道：“将这封信，原样送回状元府。务必，亲手交到顾言之本人手上。”
“是，小姐！”阿菁看着那个字，只觉得心中郁气都抒发了出来，重重地点了点头，拿着信转身就走。
我叫住了她：“等等。”
阿菁回头。
我从妆台的暗格里，取出一个小小的锦盒，递给她。
“顺便，把这个也一并还给他。”
阿菁打开锦盒，里面静静地躺着一支白玉簪。
那是去年我及笄时，顾言之送我的及笄礼。
簪子的成色极好，是他用自己抄书赚来的所有银钱买下的，他说，这叫“结发为夫妻，恩爱两不疑”。
如今看来，不过是个笑话。
“告诉他，”我的声音没有一丝波澜，“昔日恩情，一刀两断。从此陌路，再不相干。他日若是战场相见，我沈清csv的箭，绝不会因为旧情而有半分迟疑。”
阿菁的眼圈又红了，她用力点头，拿着东西快步离去。
房间里，再次恢复了寂静。
我走到窗边，推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂在脸上。
状元府的方向，依旧是灯火通明，隐约还能听见丝竹之声。
顾言之，当你收到我的“回信”时，会是怎样的表情？
是错愕，是愤怒，还是依旧觉得，我只是在耍小性子，过些时日便会回心转意？
你永远不会明白，我沈清辞的骄傲，是镇北十年风雪喂出来的，是父亲用无数次浴血奋战的军功养出来的。
这份骄傲，比我的性命更重要。
纳我为妾？
你顾言之，也配？
一夜无话。
第二日，天刚蒙蒙亮，一个消息便如插上了翅膀，飞速传遍了京城的大街小巷。
——新科状元顾言之，在大婚次日，便急不可耐地向吏部尚书柳正源提议，欲纳镇北将军之女沈清辞为贵妾。
消息一出，满城哗然。
所有人都惊呆了。
这顾言之是疯了吗？
妻子柳如烟尚书千金的身份摆在那里，他竟敢在新婚第二天就提出纳妾，而且纳的还是刚被他“抛弃”的将军之女？
这不仅仅是对沈家的羞辱，更是将尚书府的脸面按在地上狠狠摩擦。
一时间，顾言之从人人称羡的“麒麟才子”，变成了忘恩负义、利欲熏心的“无耻之徒”。
京城的说书先生们立刻编出了新的段子，什么“状元郎贪心不足，欲效娥皇女英”、“痴情女错付真心，将军府怒斩情丝”，传得有鼻子有眼。
我坐在府中，听着管家搜集来的外界传言，嘴角勾起一抹冷意。
这把火，烧得比我预想的还要旺。
我本以为，顾言之收到我的回信后，会暂时收敛。
没想到，他非但没有，反而变本加厉，直接将“纳妾”之事摆到了台面上。
他这是在逼我。
他将此事闹大，就是想利用舆论，利用我沈家“女子名节大过天”的传统观念，逼我就范。
在他看来，一个女子被如此公开地议论要被纳为妾室，名声已毁，除了嫁给他，别无选择。
好，好一招釜底抽薪。
顾言之，你确实比我想象的，要更聪明，也更狠毒。
你利用了我对你的旧情，利用了世俗的眼光，甚至不惜赌上自己的名声，也要将我绑在你的战车上。
你是算准了，我父亲镇北将军，再大的兵权，也堵不住这悠悠众口。
“小姐，尚书府的人来了。”管家匆匆来报。
我眉梢一挑，“哦？谁来了？”
“是……是柳小姐，不，现在是顾夫人了。”
柳如烟？
她来做什么？
看我笑话？
还是来宣示主权的？
“让她进来。”我淡淡地吩咐道。
片刻后，一身华服的柳如烟，在丫鬟的簇拥下，缓缓走进了我的院子。
她比我想象中要沉得住气，脸上没有新妇的娇羞，也没有因丈夫的荒唐行径而产生的愤怒，只有一种世家贵女特有的、恰到好处的端庄与疏离。
“沈小姐。”她在我面前站定，微微颔首，算是行了礼。
“顾夫人。”我起身，回了一礼，目光平静地与她对视。
四目相对，空气中仿佛有无形的电光在闪烁。
我们都清楚，我们是这场风波中，最无辜，却又最核心的两个女人。
“沈小姐快人快语，我也就不绕弯子了。”柳如烟率先开口，声音清脆如玉石相击，“关于言之要纳你为妾一事，我想听听你的真实想法。”
她的眼神锐利，仿佛要看穿我的内心。
我笑了笑，反问道：“顾夫人觉得，我该是什么想法？是该感激涕零，谢状元郎不弃之恩？还是该欣然应允，与你姐妹相称，共侍一夫？”
柳如烟的脸色微微一变，但很快又恢复了正常。
“我只是想告诉你，”她顿了顿，一字一句地说道，“只要我柳如烟在顾家一天，你，沈清辞，就永远别想踏进顾家的大门，哪怕是做妾。”
这是挑衅，也是宣战。
我看着她，忽然觉得有些可悲。
她和我一样，都是这场政治博弈中的棋子，却兀自在这里争风吃醋，上演着正妻斗小三的戏码。
真正该被我们对付的，难道不是那个搅动风云的男人吗？
“顾夫人，”我收起笑容，神情变得严肃，“你以为，我稀罕进你顾家的门？你以为，我沈清辞会甘心与人共侍一夫？”
我上前一步，逼近她，声音压得很低，却字字清晰：
“你错了。我不仅不会进顾家的门，我还要让顾言之，为你今日的登门，为他昨日的狂妄，付出他承担不起的代价。”
柳如烟的瞳孔猛地一缩。
她在我眼中，看到了一种她从未见过的东西。
那不是女人的嫉妒与怨恨，而是属于战士的，冰冷的杀意。
03
柳如烟走了，走的时候步履有些仓促，不复来时的端庄镇定。
我那句话里透出的杀意，显然让她感到了不安。
她或许预想过我的千百种反应——哭闹、谩骂、或是故作清高，却唯独没料到会是这种近乎实质的威胁。
她不懂，一个在军营马背上长大的女孩，解决问题的方式，从来就不是宅院里的勾心斗角。
“小姐，您刚才的样子，真吓人。”阿菁小声嘀咕道，脸上却带着崇拜。
我重新坐下，端起那杯已经凉透的茶，一饮而尽。
茶水苦涩，正好能压下心头的火气。
“吓人？”我自嘲地笑了笑，“若是不吓人，他们只会觉得我们沈家好欺负。”
顾言之将“纳妾”一事公之于众，是第一步棋。
柳如烟上门宣示主权，是第二步。
他们一唱一和，一个扮演深情无奈的负心汉，一个扮演维护家庭的刚烈正妻，目的都是将我置于一个尴尬难堪、进退维谷的境地。
京城的百姓会怎么看？
他们会说，看啊，那个沈家小姐，真是可怜，被状元郎抛弃了不说，还要被正妻上门羞辱。
她除了忍气吞声，还能怎么办呢？
他们想看的，是我沈清辞的眼泪，是我镇北将军府的低头。
我偏不让他们如愿。
“阿菁，”我放下茶杯，眼中闪过一丝精光，“去，把京城最大的评书社‘百晓楼’的班主请来，就说我有一段‘新编《状元郎》’的故事，想请他润色润色。”
阿菁眼睛一亮，立刻明白了我的意图：“小姐是想……？”
“舆论的战场，我们不能输。”我敲了敲桌面，“顾言之不是喜欢把事情闹大吗？那我就帮他闹得更大一点。他要演深情，我就把他的假面具彻底撕下来，让他演一出丑角戏。”
半个时辰后，“百晓楼”的王班主被秘密请进了将军府。
这是一个年过半百、眼神活泛的小老头，一张嘴能把死人说活，是京城舆论界的无冕之王。
我将他请到书房，屏退左右，亲自为他沏上一杯上好的大红袍。
“王班主，今日请你来，是想请你帮个忙。”我开门见山。
王班主受宠若惊，连忙躬身道：“将军府有命，小老儿万死不辞。不知小姐有何吩咐？”
我将早已腹稿打好的故事，缓缓道来。
这个故事里，状元郎不再是那个为前途所迫的无奈之人，而是一个处心积虑的凤凰男。
他如何刻意接近不谙世事的将军之女，如何骗取她的感情与信任，又如何利用将军府的资助与名望，作为自己平步青云的踏脚石。
故事的高潮，是他金榜题名后，如何一边与尚书府议亲，一边又对将军之女甜言蜜语，谎称自己被逼无奈，许下“一生一世一双人”的空洞诺言。
我将顾言之送我的那支白玉簪的来历，以及他信中“贵妾之位”的承诺，都原封不动地融入了故事里。
细节，是最能打动人心的武器。
王班主听得时而扼腕，时而愤怒，听到最后，他一拍大腿，激动地站了起来：“妙！实在是妙啊！小姐，您这故事，比戏文里写的还要精彩！人物有血有肉，情节跌宕起伏，特别是那句‘滚’字回信，简直是神来之笔！”
我微微一笑：“王班主觉得，这个故事，能在京城火起来吗？”
王班主抚着山羊胡，眼中闪烁着商人的精明：“何止是火？小姐，您放心，三天之内，我保证让全京城的男女老少，都知道这位顾状元的‘真面目’！我不仅要让说书先生说，我还要让戏班子把它编成快板、唱成小曲儿！保证比他那‘十里红妆’还要热闹！”
“很好。”我满意地点了点头，“但有一点，在故事里，不要明确点出是哪位状元，哪位将军。懂的人自然懂，我们不能落下话柄。”
“小老儿明白！”王班主心领神会，“这叫‘春秋笔法’，我们是专业的！”
送走王班主，我心中的一块大石落了地。
顾言之想用舆论压我，我就用舆论反击。
比狠，我沈清辞奉陪到底。
接下来的两天，京城的风向果然如我所料，发生了翻天覆地的变化。
“百晓楼”旗下的说书先生们，在各大茶馆酒楼，绘声绘色地讲述着那段“新编《状元郎》”。
故事版本众多，但核心情节惊人地一致：一个忘恩负义、攀龙附凤的状元郎，如何欺骗感情、玩弄权术。
“白玉簪”和“贵妾信”成了故事中最具讽刺性的符号。
很快，京城的百姓们便对号入座，将故事里的“负心状元”和现实中的顾言之画上了等号。
顾言之的名声，一落千丈。
他从一个“寒门贵子”的励志典型，变成了一个“无耻小人”的反面教材。
走在路上，甚至有孩童对他唱着新编的童谣：“状元郎，心肠黑，骗了将军骗尚书，一脚踏着两只船，翻进阴沟淹死咯！”
尚书府的门前，更是被人扔满了烂菜叶和臭鸡蛋。
柳正源气得在朝堂上当场晕了过去，柳如烟更是闭门不出，成了全京城的笑柄。
我听着这些消息，心中却没有半分快意。
因为我知道，这只是前菜。
顾言之和柳尚书，绝不会坐以待毙。
他们被逼到这个地步，下一步的反击，必然会更加猛烈，也更加致命。
果然，第三天，宫里来人了。
来的不是别人，是皇上身边最得宠的太监总管，李公公。
他带来的，不是安抚，也不是斥责，而是一道冰冷刺骨的圣旨。
李公公尖细的嗓音在将军府的大堂里响起，每一个字都像一根针，扎在我心上：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻新科状元顾言之与镇北将军之女沈清辞情投意合，本应缔结良缘。然造化弄人，阴差阳错。为成全有情之人，朕心甚慰。特下此诏，册封沈清辞为‘慧侧妃’，择日入顾府，与正妻柳氏一同辅佐顾爱卿。望尔体察朕心，钦此。”
慧侧妃。
比顾言之许诺的“贵妾”，听起来更体面一些。
但这道圣旨，比顾言之的信，要恶毒一百倍。
顾言之的信，是我和他之间的私事，我可以付之一笑，可以一“滚”了之。
但这道圣旨，是君命。
抗旨，便是死罪，是抄家灭族的大罪。
我爹沈毅，手握十万兵权，可以不把尚书放在眼里，可以不把状元放在眼里，但他不能不把皇上放在眼里。
这是阳谋。
这是赤裸裸的，用皇权，来逼我沈家低头的阳谋！
李公公展开圣旨，脸上带着假惺惺的笑容：“沈小姐，接旨吧。这可是天大的恩典呐。”
我站在那里，浑身的血液仿佛都凝固了。
我看着他，看着他身后那些幸灾乐祸的文官，看着我父亲瞬间阴沉如水的脸。
我终于明白了。
顾言之和柳尚书，这是要将我沈家，往死路上逼！
04
大堂之内，空气仿佛被抽干，压抑得让人无法呼吸。
李公公那张布满褶子的脸在烛火下显得格外诡异，他高举着那卷明黄色的圣旨，尖锐的嗓音带着一丝不耐烦的催促：“沈小姐，还不接旨谢恩？”
他的身后，跟着几名吏部的官员，显然是柳尚书派来看好戏的，此刻正个个眼观鼻，鼻观心，嘴角却抑制不住地微微上扬。
这是胜利者的姿态。
他们赢了。
用一道冠冕堂皇的圣旨，将我沈家逼入了绝境。
接旨，意味着我沈清辞，镇北将军府唯一的嫡女，就要屈辱地去做一个背信弃义之人的侧室。
我父亲的脸面，镇北军十万将士的尊严，将从此被踩在泥里。
从此以后，人们提起沈家，只会说，哦，就是那个女儿给状元郎做妾的将军府啊。
不接旨？
那就是抗旨不遵。
柳尚书和他的党羽们，正等着这个借口。
他们会立刻上奏，弹劾我父拥兵自重，目无君上。
届时，文武之争将彻底激化，无论皇上是何态度，沈家都将陷入万劫不复的境地。
好一招“请君入瓮”。
好一个“天子之名”。
我缓缓抬起头，目光越过李公公，看向端坐在主位上的父亲。
沈毅的脸色平静得可怕，他没有看那道圣旨，也没有看耀武扬威的李公公，他的目光，一直落在我身上。
那双深邃的眼眸里，没有愤怒，没有焦急，只有一种询问。
他在问我：清辞，你想怎么做？
无论我做什么决定，他都会支持。
哪怕是掀了这京城，哪怕是血流成河。
在那一刻，我忽然明白了父亲的沉默。
他不是不在意，不是不愤怒，他是在等我。
等我做出自己的选择。
因为，这是我的人生，是我的战场。
一股暖流从心底涌起，瞬间驱散了所有的冰冷与恐惧。
我怕什么？
我身后站着的，是我的父亲。
是我们沈家三代人，用鲜血和忠诚守护的大靖北境。
是我父亲麾下，那十万枕戈待旦、令敌人闻风丧胆的镇北铁骑！
我沈家的女儿，可以死，但不能跪！
我深吸一口气，挺直了脊梁，迎着李公公的目光，一字一顿地说道：“公公，这旨，我不能接。”
话音落地的瞬间，整个大堂的温度仿佛骤降了十几度。
李公公脸上的假笑瞬间凝固，取而代之的是不敢置信的惊愕，他拔高了嗓音，尖叫道：“沈清辞！你好大的胆子！你敢抗旨？”
他身后的几名官员也变了脸色，其中一个立刻跳了出来，指着我厉声喝道：“大胆沈清辞！圣意已决，岂容你一个女子置喙！你这是要为你沈家招来灭门之祸吗？”
“灭门之祸？”我冷笑一声，目光如刀，扫过那几个叫嚣的官员，“我沈家三代忠良，为国戍边，抛头颅，洒热血，满门忠烈，换来的就是一道让我沈家女儿为人妾室的圣旨？敢问这位大人，我父亲镇守北境三十年，击退敌寇上百次，他哪一次，不是将脑袋别在裤腰带上？我沈家男儿战死沙场的英魂，难道就是为了看着他们的姐妹，去给一个靠着裙带关系上位的无耻之徒做妾吗？”
我的声音越来越大，字字句句，掷地有声，在大堂中回荡。
“我沈清辞，生是将军府的人，死是将军府的鬼。我代表的，不仅仅是我自己，更是镇北军十万将士的脸面！皇上要我们戍边，我们去了！皇上要我们打仗，我们打了！现在，你们这群只会在朝堂上动动嘴皮子的文官，却要联合起来，用一道圣旨，来践踏我们用命换来的尊严？”
“我告诉你们，不可能！”
那几名官员被我一番话抢白得面红耳赤，张口结舌，一个字都说不出来。
李公公气得浑身发抖，用手指着我，嘴唇哆嗦着：“你……你……反了！你们沈家是要造反！”
“造反？”
一直沉默不语的父亲，沈毅，终于开口了。
他缓缓地站起身，高大的身躯如同一座山，带着一股令人窒息的压迫感。
他一步一步地，走到我的身前，将我护在身后。
他看着李公公，眼神平静，声音却如同九幽寒冰。
“李公公，饭可以乱吃，话不能乱说。我沈家世代忠良，‘造反’这两个字，我们担不起，你，也说不起。”
李公公被他的气势所慑，下意识地后退了一步，但随即又仗着自己代表着皇权，色厉内荏地叫道：“沈毅！你女儿抗旨不遵，你还敢包庇她？咱家看你们就是想造反！来人啊！将这抗旨的逆贼父女给咱家拿下！”
他带来的几个侍卫闻声，迟疑着抽出了刀。
然而，他们快，有人比他们更快。
“铿锵——”
一声整齐划一的金属摩擦声响起。
大堂两侧，不知何时出现了两排身披重甲、手持长刀的亲兵。
他们是父亲的亲卫，每一个都是从尸山血海里爬出来的百战精锐。
此刻，他们刀已出鞘，眼神冰冷地盯着李公公和他的人，周身散发着浓烈的杀气。
那是在战场上，收割了无数生命的，真正的杀气。
李公公带来的几个宫中侍卫，手里的刀“当啷”一声掉在了地上，脸色惨白如纸，双腿抖得像筛糠。
李公公也吓得魂飞魄散，他从未见过如此阵仗，尖叫道：“你们……你们要干什么？这是将军府，不是北境战场！沈毅，你敢动咱家一根汗毛，皇上绝不会放过你！”
父亲没有理他，而是转过身，从我手中，拿过了那封顾言之写给我的“贵妾信”，以及那支白玉簪。
他走到李公公面前，将这两样东西，重重地拍在了李公公面前的桌案上。
“李公公，你回宫后，替我带几句话给皇上。”
父亲的声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。
“第一，我沈家的女儿，只嫁英雄，不配小人。顾言之，他不配。”
“第二，我镇北军将士的荣耀，不容玷污。这道旨意，是对我十万将士的羞辱，我们不接。”
“第三，”父亲顿了顿，目光扫过窗外沉沉的夜色，声音陡然转厉，“请你告诉皇上，和他案头的那些文官。我沈毅的兵，是用来杀敌的，不是用来给他们当做政治博弈的筹码的。”
“如果他们非要逼我，我不介意，让他们听一听，我镇北军的战鼓声，到底有多响。”
这句话，已经不再是威胁，而是赤裸裸的警告。
李公公的脸上，最后一丝血色也褪尽了。
05
李公公是连滚带爬地离开将军府的。
那道象征着无上皇权的圣旨，被他遗忘在了地上，像一块无人问津的破布。
他身后的几名官员，更是屁滚尿流，狼狈不堪。
大堂之内，恢复了寂静。
父亲的亲卫们悄无声息地收刀入鞘，重新隐入黑暗之中，仿佛从未出现过。
我看着父亲宽厚而坚毅的背影，眼眶一热，险些落下泪来。
这就是我的父亲，镇北将军沈毅。
他可以沉默，可以隐忍，但当有人触及他底线的时候，他会毫不犹豫地亮出自己最锋利的獠牙。
他的底线，就是我，就是镇北军的荣耀。
“爹。”我轻声唤道。
父亲转过身，脸上的煞气已经收敛，取而代之的是一丝疲惫。
他看着我，叹了口气：“清辞，怕吗？”
我摇了摇头，走到他身边，为他重新斟茶：“有爹在，女儿什么都不怕。只是……我们这么做，真的没问题吗？这毕竟是公然抗旨……”
“有问题。”父亲接过茶杯，抿了一口，眼神深邃，“但坐以待毙，问题更大。”
他将茶杯放下，沉声道：“柳正源和顾言之，这次是算准了我们会顾忌皇权，不敢反抗。他们要的，不仅仅是让你受辱，更是要借此机会，削弱我沈家在军中的威望。你想想，如果我今天真的让你接了旨，明天，北境的十万将士会怎么看我？他们会觉得，他们的主帅，连自己的女儿都护不住，是个可以任人拿捏的软骨头。军心一旦散了，这支队伍，也就完了。”
我心中一凛。
原来，这背后还有如此深远的算计。
“所以，我们别无选择，只能强硬回击。”我顺着父亲的思路说道，“我们不仅要拒绝，还要拒绝得理直气壮，要让所有人都看到，我们沈家不是好欺负的。”
“没错。”父亲点了点头，眼中闪过一丝赞许，“你今晚的表现很好。你那番话，说的不是儿女私情，而是军人风骨，是家国大义。这样一来，我们就从‘抗旨’，变成了‘为军请命’。性质，就完全不同了。”
我恍然大悟。
政治博弈，争的就是一个“名正言顺”。
柳尚书他们用“皇命”来压我们，我们就用“军心”和“忠良”来反击。
将一场羞辱性的赐婚，升级为文武两派的政治对立。
这样一来，皮球就又踢回给了皇上。
他要如何抉择？
是为了安抚一个新科状元和吏部尚书，而寒了整个军方的忠心？
还是为了稳住军心，而斥责自己的宠臣？
这是一个两难的选择。
“那我们接下来该怎么办？”我问道，“皇上那边……恐怕不会善罢甘休。”
父亲走到窗边，看着外面漆黑的夜空，缓缓道：“等。”
“等？”
“对，等。”父亲的声音异常沉稳，“等京城里的这盘棋，彻底乱起来。我们把石头扔进了池塘，现在要做的，就是等着看，这水花会溅到多高，会把哪些人都卷进来。”
他转过头，看着我：“而且，爹也为你，准备了一份大礼。”
“大礼？”我有些不解。
父亲的嘴角，勾起一抹神秘的笑容，却不再多言。
接下来的两天，整个京城都笼罩在一股诡异的紧张气氛之中。
将军府公然抗旨的消息，像一场十二级的地震，震撼了朝野上下。
所有人都没想到，一向对皇上忠心耿耿的沈毅，这次竟然会如此强硬。
朝堂之上，柳尚书为首的文官集团，如同被点燃了的火药桶，纷纷上奏弹劾沈毅拥兵自重、目无君上，请求皇上立刻下旨，削其兵权，押解回京问罪。
而以兵部尚书为首的军方勋贵，则纷纷上奏，称沈将军劳苦功高，此次事件乃文官挑衅在先，辱及三军将士，情有可原，望皇上明察。
双方在金銮殿上吵得不可开交，唾沫横飞。
龙椅上的皇上，一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。
与此同时，顾言之成了最尴尬的人。
他本想借皇权抱得“美人”归，一石二鸟，既能得到我，又能打压沈家。
没想到，我沈家是块啃不动的铁板，直接把他的牙给崩了。
他如今里外不是人，在尚书府要看岳丈的脸色，出门要忍受百姓的白眼，连上朝都抬不起头来。
而我，则彻底成了这场风暴的中心。
关于我的传言，从最初的“痴情怨女”，变成了“抗旨烈女”。
有人说我刚烈，不畏强权，有其父之风。
也有人说我愚蠢，连累家族，不知好歹。
我一概不理，每日只是在府中练箭、读书、看兵法，仿佛外界的一切都与我无关。
我在等。
等父亲说的那份“大礼”。
等一个彻底打破僵局的契机。
第三日的清晨，这个契机，终于来了。
那是一个晴朗得有些过分的早晨，阳光明媚，惠风和畅。
将军府的大门外，却突然响起了一阵急促而整齐的马蹄声。
那声音沉闷如雷，由远及近，带着一股肃杀之气，让整条街道的地面都开始微微震动。
紧接着，一个惊慌失措的家丁连滚带爬地跑了进来，脸色煞白地喊道：“老……老爷！小……小姐！不好了！宫……宫里又来人了！”
又是宫里的人？
我与父亲对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
这一次，皇上派来的，会是什么？
是安抚的使者，还是……抄家的军队？
我们快步走到府门口。
只见将军府外的长街上，已经站满了人。
这一次来的，不再是趾高气扬的太监，而是一队身披金甲、手持仪仗的皇家禁军。
为首的，是一位面容严肃的传旨官。
他的身后，跟着一个熟悉的身影——新科状元，顾言之。
他穿着一身崭新的官服，脸色却比纸还要白，眼神躲闪，不敢与我对视。
而在那传旨官和禁军的身后，街道的尽头，黑压压的人群自动向两边分开。
一队更加威严的队伍，缓缓驶来。
明黄的华盖，精致的鸾驾，四周簇拥着无数宫女太监。
那是……皇后的仪仗！
所有人都惊呆了。
皇后娘娘竟然亲自出宫，来到了将军府？
传旨官清了清嗓子，展开手中另一道圣旨，用一种比李公公要郑重百倍的语气，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北将军沈毅之女沈清辞，性行淑均，克娴于礼，深得朕心与皇后喜爱。朕前日之旨，实乃戏言，意在试探顾言之与沈氏之心性。今察之，顾言之利欲熏心，不堪重用，沈清辞刚烈忠贞，堪为国之表率。朕心甚慰，特收回前旨。另，为表彰沈氏之风骨，朕与皇后商议，决意收沈清辞为义女，册封为‘安北公主’，赐婚于……”
传旨官念到这里，故意顿了一下，吊足了所有人的胃口。
所有人的心都提到了嗓子眼。
收为义女，册封公主！
这是何等的荣耀！
这简直是从地狱到天堂的反转！
可是，赐婚？
要赐婚给谁？
我看到顾言之的身体猛地一颤，脸上露出一丝难以置信的、夹杂着狂喜与悔恨的复杂神情。
他大概以为，皇上绕了这么大一个圈子，最终还是要将我许配给他。
然而，传旨官接下来的话，却像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上。
“……赐婚于镇北军少将军，常胜！择日完婚，共赴北境，为国戍边。钦此！”
常胜？
我的脑子“嗡”的一声，一片空白。
常胜……那不是我父亲最得意的部将，那个从小跟我一起长大，被我当成亲哥哥一样，总是沉默寡言，跟在我身后替我收拾烂摊子的木头疙瘩吗？
而就在全场一片死寂，所有人都被这惊天反转震得说不出话的时候，一个更让他们瞠目结舌的变故，发生了。
“报——！！！”
一名背插令旗的传令兵，骑着快马，疯了一般冲开人群，在将军府门前猛地勒住缰绳，翻身下马，单膝跪地，声音嘶哑地吼道：
“启禀将军！京城外十里，北营急报！我镇北军……十万大军，已兵临城下！”
06
十万大军，兵临城下。
这八个字，如同一道九天惊雷，在京城上空轰然炸响。
一瞬间，所有的声音都消失了。
传旨官惊得合不拢嘴，手中的圣旨飘落在地。
顾言之面如死灰，双腿一软，直接瘫坐在地上。
周围围观的百姓更是吓得魂不附体，尖叫着四散奔逃。
整条长街，陷入了一片死寂般的混乱。
只有我，和我的父亲沈毅，依旧静静地站着。
我看着那名风尘仆仆的传令兵，看着他身上那熟悉的、属于镇北军的玄甲，再转头看向我的父亲。
父亲的脸上，没有丝毫的意外。
他只是平静地看着那名传令兵，沉声问道：“谁的命令？”
传令兵抬起头，眼中是狂热的崇拜与忠诚，他用尽全身力气吼道：“回将军！是常胜少将军！他说，京城有宵小之辈，欲辱我沈家军威，欺我将军之女！我镇北军十万儿郎，枕戈待旦，只待将军一声令下，便踏平这京城，为小姐讨回公道！”
“为小姐讨回公道！”
这声音，铿锵有力，掷地有声，回荡在空旷的长街上。
我浑身一震，心中那根紧绷了数日的弦，在这一刻，彻底断了。
一股难以言喻的暖流混杂着巨大的震撼，瞬间淹没了我。
原来，这才是父亲说的那份“大礼”。
他根本就没指望皇上会回心转意。
他一边在京城与文官集团周旋，一边，却早已暗中给远在北境的常胜，送去了密令！
他算准了时间，算准了朝堂上的反应，算准了皇上的犹豫。
他用这十万大军，作为最后一张，也是最重的一张底牌，在最关键的时刻，打了出来。
这不是请求，不是谈判，这是赤裸裸的武力威慑。
他用最直接、最蛮横的方式，告诉了所有人——我沈毅的女儿，你们谁也动不得！
我看着瘫在地上的顾言之，看着惊恐万状的传旨官，再看看那顶明黄色的皇后鸾驾，心中忽然涌起一股前所未有的畅快。
什么阴谋诡计，什么政治博弈，在绝对的力量面前，都显得如此可笑。
就在这时，皇后鸾驾的帷幔被一只素手缓缓掀开。
皇后娘娘那张雍容华贵的脸露了出来，她的脸色同样苍白，但眼神却异常镇定。
她没有看我父亲，也没有看那传令兵，她的目光，直直地落在了我的身上。
“沈将军，真是养了个好女儿。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严，“也带出了一只好兵。”
父亲对着鸾驾，微微躬身，不卑不亢地说道：“娘娘谬赞。我沈家世代忠良，兵，是用来保家卫国的。只是，家国，家在前，国在后。家若不保，何以卫国？”
这句话，说得极其巧妙。
既点明了自己是被逼无奈，又将“家”的概念，与“国”绑定在了一起。
皇后的眼神闪烁了一下，沉默了片刻，才缓缓开口：“沈将军，让你的兵，退吧。今日之事，到此为止。安北公主的册封和赐婚，依旧有效。本宫，可以当做什么都没看见。”
这是妥协。
是皇权，在兵权面前，做出的最直接的妥协。
父亲却摇了摇头。
“娘娘，兵可以退。”他说道，“但这桩婚事，臣，不能接受。”
所有人都再次愣住了。
连我都没想到，父亲在占据了绝对优势的情况下，竟然连皇上赐婚的“恩典”都拒绝了。
皇后娘娘的眉头，终于蹙了起来：“沈将军，你这是何意？难道，你连本宫和皇上的面子，都不要了吗？常胜是你最得意的部将，与令爱青梅竹马，这难道不是一桩良配？”
“是良配。”父亲点头承认，“但不是现在。”
他转过身，走到我面前，用一种我从未听过的、带着一丝歉意的语气说道：“清辞，爹之前没问你的意思，就擅自安排了你和常胜的婚事，是爹不对。”
我心中一酸，连忙摇头：“爹，我没有……”
父亲摆了摆手，打断了我。
他重新面向皇后的鸾驾，声音洪亮如钟：“皇后娘娘，皇上。我女儿沈清辞的婚事，不应该成为任何政治交易的筹码。无论是用来羞辱她的侧妃之位，还是用来安抚我们的公主之名。”
“她的夫婿，应该由她自己来选。她想嫁谁，便嫁谁。她若不想嫁，那我沈毅，便养她一辈子！”
“我镇北军的公主，不需要靠联姻来换取荣耀！她的荣耀，在沙场之上，在百姓心中！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地敲在每一个人的心上。
顾言之的脸上，血色褪尽，他终于明白，他失去的，究竟是什么。
他以为他追求的是权力，但他舍弃的，却是一个愿意为她掀翻整个天下的父亲，和一个绝不低头的家族。
皇后娘娘在鸾驾中，久久没有说话。
良久之后，她才发出一声幽幽的叹息。
“罢了。”
她放下了帷幔，只留下一句轻飘飘的话。
“让常胜，带兵回北境吧。今日之事，朕，既往不咎。”
鸾驾缓缓启动，在禁军的护卫下，仓皇地向皇宫方向驶去。
那道册封公主的圣旨，和之前那道册封侧妃的圣旨一样，被遗忘在了冰冷的地面上。
一场惊天动地的风波，似乎就这样，以一种所有人都没想到的方式，落下了帷幕。
07
皇后鸾驾的影子消失在长街尽头，那股压在所有人头顶的沉重威压才缓缓散去。
父亲挥了挥手，那名单膝跪地的传令兵立刻起身，抱拳领命，翻身上马，如一道离弦之箭，向城外奔去，显然是去传达退兵的命令了。
长街上，只剩下瘫软在地的顾言之，和几个不知所措的禁军士兵。
父亲看都没看顾言之一眼，他走到我身边，轻轻拍了拍我的肩膀，声音温和：“进屋吧，外面风大。”
我点了点头，深深地看了一眼瘫坐在地上，失魂落魄如同丧家之犬的顾言之，转身随着父亲走回了府内。
身后，是禁军士兵手忙脚乱地将顾言之架起来，仓皇离去的声音。
一切，都结束了。
或者说，以一种我从未想象过的方式，重新开始了。
回到书房，父亲屏退了左右，亲自为我倒了一杯热茶。
“清辞，今日之事，你可有怨爹？”他问道。
我接过茶杯，摇了摇头：“女儿怎会怨爹？女儿只是……只是没想到，爹会为了我，做到这个地步。”
调动十万大军兵临城下，这已经不是简单的威胁，这近乎于一场兵变。
若是皇上心性再刚硬一些，或是局面稍有差池，沈家，就是万劫不复。
父亲笑了笑，那笑容里带着一丝自嘲：“我沈毅戎马一生，杀敌无数，到头来，却连自己的女儿都护不住，还要靠她一个弱女子，去跟朝堂那帮老狐狸斗智斗勇，是我这个做父亲的无能。”
他看着我，眼神里满是愧疚：“我让你受委屈了。”
我的眼泪，再也忍不住，夺眶而出。
这些日子以来，所有的委屈，所有的不甘，所有的强撑，在父亲这句简单的话语面前，瞬间土崩瓦解。
我不是不委屈，我只是不能表现出委"屈。因为我是沈家的女儿，是镇北军的公主。
“不委屈。”我擦干眼泪，努力挤出一个笑容，“一点都不委屈。女儿觉得，从未有过的痛快。”
父亲欣慰地点了点头：“你能这么想，就好。”
他顿了顿，又道：“至于常胜……你不要有压力。爹拒绝了皇后的赐婚，就是想告诉你，你的婚事，你自己做主。你若喜欢他，爹便为你们主婚。你若不喜欢，这天底下，也没人能逼你。”
我低下了头，脑海中浮现出常胜那张沉默寡言的脸。
他比我大三岁，是父亲从战场上捡回来的孤儿，从小就跟在我屁股后面，像个锯了嘴的葫芦，闷声不响。
我闯了祸，是他替我背锅。
我被别的孩子欺负，是他把人家打得鼻青脸肿。
我学骑马，是他牵着缰绳，在旁边跑得气喘吁吁，生怕我摔下来。
我一直把他当成最亲近的兄长。
可是……是喜欢吗？
我不知道。
在经历了顾言之的事情后，“喜欢”这个词，于我而言，变得无比陌生和遥远。
“爹，女儿……想去北境。”我抬起头，说出了一个让父亲都感到意外的决定。
“去北境？”父亲皱起了眉，“你去那里做什么？那里天寒地冻，条件艰苦，不是你一个女孩子该待的地方。”
“爹，我不是去玩的。”我的眼神异常坚定，“我想去军营，我想跟您和常胜哥哥一样，学习真正的行军打仗。我想亲眼看看，您和十万将士，是用怎样的血肉之躯，守住了这大靖的国门。”
以前，我认为女子的天地，就是相夫教子，就是后宅的那一方庭院。
但现在，我明白了。
女子的天地，也可以是金戈铁马，是万里河山。
顾言之让我明白，将自己的命运寄托在一个男人身上，是多么愚蠢和不可靠。
而父亲和那十万大军让我明白，真正的安全感，不是来自于别人的庇护，而是来自于自己手中握住的力量。
我不想再做那个需要被保护的沈清辞了。
我想成为，能够与父亲并肩，一同守护沈家，守护北境的，沈清辞。
父亲定定地看着我，良久，他那双饱经风霜的眼睛里，慢慢地，慢慢地，浮现出一层水光。
他没有说话，只是重重地点了点头。
三日后。
我拒绝了皇上“安北公主”的册封，也谢绝了所有前来示好巴结的权贵。
我换上了一身轻便的胡服，背上那张铁胎弓，在父亲的注视下，随着一支返回北境的运粮队，悄然离开了京城。
京城的繁华与喧嚣，被我远远地抛在了身后。
关于状元郎、将军女、尚书千金的恩怨情仇，也终将随着时间，成为百姓们茶余饭后的谈资，慢慢被人遗忘。
但对我而言，一切才刚刚开始。
马车颠簸，一路向北。
我掀开车帘，看着窗外不断变换的景物，心中一片宁静。
我不知道北境等待我的是什么，也不知道我和常胜之间，未来会如何。
但我知道，当我再次回到京城时，我将不再是任何人故事里的配角，我将是我自己命运的，唯一主宰。
马队行至半途，在一个驿站休整时，我意外地收到了阿菁托人加急送来的一封信。
信中说，顾言之，被贬了。
因为“品行不端，难堪大任”，他被削去了状元的功名，从一个前途无量的翰林院修撰，被贬为了江南一个偏远小县的县丞，即日启程，终身不得回京。
而吏部尚书柳正源，也因为“教婿无方，识人不明”，被皇上当朝训斥，罚俸一年，闭门思过。
文官集团，在此次交锋中，一败涂地。
我看完信，没有任何感觉，只是将信纸凑到烛火上，看着它慢慢变成灰烬。
顾言之的结局如何，柳家的荣辱兴衰，于我而言，都已是过眼云烟。
我的征途，是星辰大海，是北境的万里雪原。
然而，就在我以为一切都将尘埃落定之时，驿站外，却传来了一阵骚动。
一个熟悉而憔ें悴的身影，拦在了我的马车前。
是柳如烟。
08
柳如烟的出现，完全在我的意料之外。
她不再是那日将军府中端庄华贵的顾夫人，而是换上了一身素色的布裙，脸上未施粉黛，神情憔悴，眼中布满了红血丝，像是多日未曾合眼。
她一个人站在驿站的风口，显得那样单薄而倔强。
运粮队的领队认出了我，见状不敢擅专，过来请示：“沈小姐，这……？”
我沉默了片刻，道：“让她上来吧。”
柳如烟上了我的马车，我们相对而坐，车厢里的气氛有些尴尬。
“你来找我做什么？”我率先开口，打破了沉默，“如果是来为顾言之求情的，那就不必了。”
柳如烟摇了摇头，她看着我，眼神很复杂，有怨恨，有不甘，但更多的，是一种同为女人的，惺惺相惜。
“我不是来为他求情的。”她自嘲地笑了笑，“他落得今日的下场，是他咎由自取。我只是……有些话想问你。”
“问吧。”
“那日，在将军府，你为何要对我说那番话？”柳如烟问道，“你明明可以什么都不做，等着看我柳家和顾言之的笑话。你为何要主动挑衅我，甚至……帮我？”
我愣了一下，才明白她指的是什么。
那日她来将军府宣示主权，我最后那句“要让顾言之付出代价”，不仅是说给我自己听的，也是在变相地提醒她——我们共同的敌人，是顾言之。
而后来，我让“百晓楼”散播的故事，虽然矛头直指顾言之，但也从侧面，将她柳如烟，塑造成了一个被蒙蔽的、无辜的受害者形象。
所以，在那场舆论风暴中，顾言之身败名裂，而她柳家，虽然丢了颜面，却也博得了不少同情。
“我不是在帮你。”我淡淡地说道，“我只是不喜欢，男人犯了错，却要女人来承担后果。”
无论是被抛弃的我，还是被蒙蔽的她，在这场闹剧中，我们都是受害者。
我反击顾言之，是为我自己，也是在为所有被他当成棋子的女性，出一口气。
柳如烟的眼眶，一下子就红了。
她低下头，声音带着一丝哽咽：“我……我以前，一直很嫉妒你。”
“嫉妒我？”
“是。”她抬起头，泪水在眼眶里打转，“我嫉妒你家世显赫，嫉妒你文武双全，更嫉妒……顾言之曾经那么爱你。我以为，我嫁给了他，我就赢了你。可到头来，我才发现，我输得一败涂地。”
“我输给的，不是你沈清辞。而是我自己的愚蠢。我以为我嫁的是一个良人，却没想到，他心里装的，从来就不是我，也不是你，只有他自己那点可怜的野心。”
她从怀里，拿出了一纸文书，递到我面前。
那是一封“和离书”。
“我已经和他和离了。”柳如烟的眼神，在说到这三个字时，反而变得异常平静和坚定，“柳家的女儿，绝不与一个被贬的罪臣，共赴蛮荒之地。”
我看着那封和离书，心中五味杂陈。
柳如烟，这个我曾经以为的“情敌”，这个京城贵女圈的典范，在经历了这场变故后，竟然也选择了和我一样的道路——斩断过去，重新开始。
“那你以后，有何打算？”我问道。
“我爹想让我回江南外祖家，避避风头，过几年再为我寻一门亲事。”柳如烟摇了摇头，眼中闪烁着一种我从未在她身上见过的光芒，“但我不想再嫁人了。”
她看着我，一字一顿地说道：“我想学你。”
“学我？”
“对。我想学你一样，不依靠男人，不依靠家族。我想去看看，这京城之外的天地，到底有多大。”她深吸一口气，像是下定了某种决心，“沈清辞，你觉得，我一个什么都不会的尚书千金，能去北境的军营里，找一份……譬如说，管管账本，或者做做文书的差事吗？”
我彻底被她的话惊呆了。
一个养尊处优的尚书千金，要去北境的军营里当差？
这比我当初要去北境，还要让人觉得疯狂。
我看着她那双燃烧着火焰的眼睛，忽然笑了。
我从她身上，看到了我自己的影子。
那种在绝望之后，破土而出的，顽强的生命力。
“北境的军营，不收来路不明的文书。”我故意说道。
柳如烟的眼神，瞬间黯淡了下去。
我话锋一转，继续道：“但是，镇北军新封的‘安北公主’，身边缺一个懂笔墨、会算账的贴身女官。不知柳小姐，可有兴趣屈就？”
柳如烟猛地抬起头，不敢置信地看着我。
我对着她，伸出了手，微笑道：“从今往后，没有顾夫人，也没有柳小姐。只有我沈清辞的幕僚，柳如烟。你，可愿意？”
柳如烟看着我伸出的手，愣了足足有半分钟。
然后，她笑了。
那笑容，灿烂得如同雨后初晴的太阳。
她用力地握住了我的手，重重地点头：“我愿意！”
就这样，我的北境之行，多了一个意想不到的同伴。
我们的马车，汇入北上的洪流，朝着那片广阔而苍茫的土地，疾驰而去。
我不知道，我这个冲动的决定，在未来，会为我，为镇北军，带来怎样的一位“奇才”。
我只知道，在那一刻，当两个曾经的“情敌”的手紧紧握在一起时，属于我们女人的，一个全新的时代，已经悄然拉开了序幕。
09
北境的风，比京城要烈得多，刮在脸上，像刀子一样。
经过半个多月的长途跋涉，我们终于抵达了镇北军的大本营——雁门关。
远远望去，那座雄关如同一头匍匐在天地间的巨兽，古老、雄壮，城墙上布满了刀砍斧凿的痕迹，每一道伤痕，都在诉说着这里曾经发生过的惨烈战斗。
浓烈的肃杀之气扑面而来，让第一次见到如此景象的柳如烟，脸色都白了几分。
我却感到一种久违的亲切。
城门口，一队盔甲鲜明的士兵早已在等候。
为首的，是一个身形高大挺拔的年轻将领。
他穿着一身玄色铁甲，身姿如松，面容俊朗，只是神情有些冷峻，一双眼睛亮得像雪夜里的寒星。
看到我从马车上下来，他那张万年不变的冰山脸上，终于有了一丝松动。
他快步上前，对着我单膝跪地，声音沉稳而有力：
“末将常胜，恭迎小姐回关！”
他的身后，一众将士也齐刷刷地单膝跪地，声如洪钟：
“恭迎小姐回关！”
那声势，比京城任何的排场，都要来得震撼人心。
我看着跪在我面前的常胜，心中百感交集。
这就是父亲为我选的“夫婿”，这就是那个愿意为了我，率领十万大军兵临城下的男人。
“常胜哥哥，快起来。”我连忙上前，将他扶起，“还有大家，都起来吧。我这次回来，不是什么公主，只是沈家军的一名新兵。”
常胜站起身，目光落在我的脸上，那眼神很深，仿佛有很多话想说，但最终，只是化作了简简单单的两个字：“欢迎回家。”
他的目光，又落在了我身后的柳如烟身上，带着一丝询问。
“这位是柳如烟，我新收的幕僚，以后会跟在我身边，处理一些文书工作。”我为他们介绍道。
“柳姑娘。”常胜对着柳如烟，只是不咸不淡地点了点头，算是打过招呼。
柳如烟有些局促地回了一礼。
她显然被常胜身上那股生人勿近的强大气场给震慑住了。
常胜没有再多言，只是在前面领路，带我们进了关。
一入雁门关，便仿佛进入了另一个世界。
这里没有京城的繁华，没有精致的亭台楼阁，只有一排排整齐的营房，和宽阔得可以容纳万马奔腾的校场。
空气中，弥漫着尘土、汗水和钢铁的味道。
随处可见的，是皮肤黝黑、身形健硕的士兵，他们有的在操练，有的在擦拭兵器，每个人都眼神锐利，行动间充满了力量感。
这就是镇北军。
这就是我沈家的根。
常胜将我们安顿在将军府的旧宅里，这里虽然不如京城的府邸奢华，却也干净整洁。
“小姐，你一路劳顿，先休息。军中的事务，明日我再向你汇报。”常胜安排好一切，便准备告辞。
“等等。”我叫住了他。
我走到他面前，认真地看着他的眼睛，说道：“常胜哥哥，京城的事，谢谢你。”
常胜的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是摇了摇头：“保护你，是我的职责。”
“不，”我说道，“那不是你的职责，那是你的选择。这份情，我记下了。”
我顿了顿，深吸一口气，继续道：“还有，关于皇上赐婚的事……我爹应该都跟你说了。我的意思是，那道圣旨已经作废了。你……不必有任何负担。你依旧是我最敬重的兄长，我们之间，和以前一样。”
我必须把话说清楚。
我感激他，敬重他，但我不能因为这份感激，就稀里糊涂地接受一桩并非出自本心的婚事。
这对我和他，都不公平。
常胜沉默了。
他定定地看着我，那双平日里古井无波的眼眸中，翻涌着我看不懂的复杂情绪。
有失落，有苦涩，但更多的，是一种早知如此的坦然。
良久，他才缓缓开口，声音有些沙哑：“我明白。”
“小姐，你好好休息。”
说完，他便转身，头也不回地大步离去。
那背影，在夕阳的余晖下，显得有些孤单。
我看着他的背影，心里忽然有些不是滋味。
“你好像……伤了他的心。”身后的柳如烟，小声地说道。
我叹了口气：“长痛不如短痛。”
接下来的日子，我开始了在军营的生活。
我褪去华服，和所有普通士兵一样，每日卯时起床，操练，负重越野，学习各种兵器。
父亲从小教我的那些骑射功夫，在这里，只能算是入门级别。
军营的生活，比我想象的还要艰苦。
我的手上很快就磨出了血泡，身上也添了无数的伤痕。
有好几次，我都累得几乎要虚脱，想要放弃。
但每当这时，我都会想起顾言之那张虚伪的脸，想起李公公那副小人得志的嘴脸，想起父亲和十万将士对我的期望。
我咬着牙，将血泡磨成老茧，将伤痕当作战功。
常胜对我，异常严格。
他似乎完全忘记了我们之间的一切，把我当成了一个最普通的新兵来训练。
我做得不好，他会毫不留情地斥责。
我犯了错，他会罚我跑圈，罚我扎马步，没有半分通融。
军营里的其他将士，一开始还因为我的身份对我多有照顾，但看到常胜的态度后，也渐渐地不再把我当成娇滴滴的千金小姐。
柳如烟也没有闲着。
她发挥了她身为尚书千金的优势，对数字和文字极其敏感。
她很快就上手了军中的粮草账目，并且凭借她出色的管理能力，将原本有些混乱的后勤文书，整理得井井有条。
她甚至还提出了一套新的粮草调配方案，大大提高了运粮效率，减少了损耗，让一众看不起她这个“京城娇小姐”的老兵们，都对她刮目相看。
我们两个，就像两株被移植到北境苦寒之地的花朵，虽然经历风霜，却顽强地扎下了根，并且开始绽放出属于自己的光芒。
转眼间，三个月过去了。
我已经彻底适应了军营的生活，皮肤晒黑了，人也清瘦了，但眼神却变得前所未有的明亮和坚定。
我的箭术和刀法，在常胜的“摧残”下，突飞猛进。
一日，操练结束后，常胜突然叫住了我。
“明日，北戎的使团要来雁门关议和。”他说道，“父亲的意思是，让你也一同参加。”
“我？”我有些意外，“我去合适吗？”
“你是沈家军的少主，未来的统帅。这种场面，你迟早要面对。”常胜的语气不容置疑。
他顿了顿，又补充道：“而且，这次北戎的使团里，有一个人，你或许……会想见一见。”
他的神情，变得有些古怪。
这成功地勾起了我的好奇心。
会是谁呢？
10
北戎使团到访的这天，雁门关的气氛显得格外庄重。
我换上了一身银色的软甲，长发高束，腰间佩着长剑，跟随常胜一同走上了雁门关的城楼。
这是我第一次以“沈家军少主”的身份，正式参与军政要务。
城楼之上，父亲沈毅早已身着帅甲，如一尊铁塔般矗立在那里，不怒自威。
他看到我，只是微微点了点头，眼神中透着一丝检验的意味。
很快，远方的地平线上，出现了一队人马，扬起漫天尘土，正向雁门关而来。
他们打着北戎的王庭旗帜，为首的几人，都穿着华丽的皮裘，神态倨傲。
“来了。”父亲沉声道。
议和的地点，设在关内的议事大厅。
我坐在父亲的下首，常胜坐在我的对面，柳如烟则作为记录文书，侍立在我身后。
北戎使团的为首者，是一个名叫“拓跋宏”的亲王，他身材魁梧，满脸虬髯，一双鹰隼般的眼睛，毫不客气地在我们身上来回打量。
双方落座后，一番虚伪的寒暄，很快便进入了正题。
拓跋宏提出的议和条件十分苛刻，不仅要求大靖开放更多的通商口岸，还要求我们割让雁门关外的一大片草场。
“沈将军，我们是带着诚意来的。”拓跋宏的声音粗嘎，带着一种蛮横的优越感，“我们北戎的勇士，已经很久没有饮马南下了。若是将军不同意，我们不介意，用弯刀和弓箭，来亲自‘取’我们想要的东西。”
这是赤裸裸的威胁。
我身边的几名将领都面露怒色，几乎要拍案而起。
父亲却依旧稳如泰山，他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，淡淡地说道：“亲王殿下说笑了。我大靖的土地，寸土都不能让。若是亲王觉得我镇北军的刀不够快，沈某不介意，亲自陪你们练练。”
气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，拓跋宏身后，一个一直沉默不语的年轻人，突然开口了。
“沈将军息怒，我王兄只是心直口快。”
那声音温润悦耳，带着一种熟悉的文雅。
我猛地抬起头，向那人看去。
只见那人穿着一身北戎贵族的服饰，身形清瘦，面容俊秀，只是脸色有些苍白。
他虽然坐在拓跋宏的身后，但气质却与周围的北戎人截然不同。
当我看清他的脸时，我的瞳孔，猛地一缩。
是他。
顾言之。
他怎么会在这里？
他怎么会穿着北戎的服饰？
他不是被贬去江南做县丞了吗？
仿佛感受到了我的目光，顾言之也向我看了过来。
四目相对，他的眼神复杂到了极点，有震惊，有悔恨，有痛苦，还有一丝……我看不懂的哀求。
“这位是？”父亲显然也认出了他，眉头微蹙。
拓跋宏哈哈大笑起来，一把搂过顾言之的肩膀，得意地介绍道：“忘了给将军介绍。这位，是我们大汗新收的谋士，汉名为顾言之。他可是你们大靖的状元郎呢，才华横溢，为我们北戎，出了不少好主意啊！”
轰——！
我的脑子一片空白。
顾言之，他竟然……叛国了！
他不仅叛国，还投靠了我们北境最大的敌人，成了北戎的谋士！
难怪，难怪常胜说，有一个人，我会想见一见。
“顾言之，”我听到自己的声音在发抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒，“你可知罪？”
顾言之的身体一僵，脸色变得更加惨白。
他张了张嘴，想要说什么，却被拓跋宏打断了。
“罪？他有什么罪？”拓跋宏不屑地说道，“良禽择木而栖。你们大靖皇帝有眼无珠，放着这样的人才不用，我们大汗，可是求贤若渴啊！沈小姐，哦不，现在应该是安北公主了。说起来，我们还得多谢你。若不是你当初把他逼得走投无路，我们又怎能得到如此大才？”
我气得浑身发抖，猛地站起身，手已经按在了剑柄上。
“住口！”我厉声喝道，“我大靖的叛徒，人人得而诛之！顾言之，你这个无耻小人！”
顾言之看着我，眼中流露出巨大的痛苦。
他忽然挣脱了拓跋宏的手，对着我，凄然一笑。
“清辞，事到如今，说这些还有什么用？”他喃喃道，“是你们，是你们一步一步把我逼上绝路的！我寒窗苦读十年，凭自己的本事考上状元，我有什么错？我只是想往上爬，我只是想出人头地！可你们呢？你们这些生来就拥有一切的权贵，凭什么要毁了我的一切？”
他的声音变得激动而尖利，充满了怨毒。
“你毁了我的名声，毁了我的前途！皇上要将我流放蛮荒，永不叙用！我除了投靠北戎，还有什么活路？这一切，都是你逼我的！是你沈清辞，逼我的！”
“啪！”
一声清脆的耳光声响起。
出手的，不是我，也不是常胜，而是柳如烟。
她不知何时走到了场中，一巴掌狠狠地甩在了顾言之的脸上。
“住口！”柳如烟的眼中满是鄙夷与失望，“你到现在还不明白吗？毁了你的，从来就不是别人，是你自己那颗肮脏、贪婪、又懦弱的心！”
“你怨我们出身比你好，可你忘了，清辞的父亲，沈家的男儿，是用命在战场上拼杀，才换来了沈家的荣耀！你怨清辞毁了你名声，可你忘了，是你自己先背信弃义，想享齐人之福！你怨皇上将你流放，可你忘了，你还有机会去江南做个县丞，造福一方百姓，东山再起！可你选了什么？你选了最卑劣、最无耻的一条路——叛国！”
柳如烟指着他，字字泣血：“顾言之，你不是没有路走，是你自己，亲手斩断了所有退路！你根本不配谈‘无辜’二字！”
顾言之被她骂得呆立当场，一个字都说不出来。
拓跋宏脸色一变，正要发作，父亲却缓缓地站了起来。
“够了。”
他看着顾言之，眼神里没有愤怒，只有一种看死人般的平静。
“把他，给我拿下。”
父亲一声令下，常胜的身影如鬼魅般一闪，瞬间便出现在顾言之身后，一记手刀砍在他的后颈。
顾言之连哼都没哼一声，便软软地倒了下去。
拓跋宏大惊失色，猛地站起：“沈毅！你敢动我的人？”
父亲冷冷地看着他：“他是大靖的叛国贼，我清理门户，与你何干？”
“你！”
“回去告诉你们大汗，”父亲的气势陡然攀升，如同出鞘的利剑，“议和，可以。但条件，由我来定。三日之内，北戎大军后撤百里，献上战马三千，牛羊万头。否则，我沈毅，便亲率大军，踏平你的王庭！”
“三日后，我在雁门关，等你们的答复。”
“送客！”
说完，他便转身，拂袖而去，再也没有看那些目瞪口呆的北戎使节一眼。
大厅之内，只剩下我和柳如烟，还有被常胜像拖死狗一样拖出去的顾言之。
我看着那张曾经让我爱过、恨过、也痛过的脸，心中却是一片平静。
我知道，从这一刻起，我与他的所有纠葛，都已彻底了结。
他将以叛国之罪，被明正典刑。
而我，沈清辞，将与我的父亲，我的战友，我的十万镇北军一起，继续守护这片我深爱着的，万里河山。
夕阳下，我走上城楼，看着远方连绵不绝的群山。
柳如烟走到我的身边，与我并肩而立。
“结束了。”她说。
“不，”我摇了摇头，笑了，“是刚刚开始。”
我的目光，越过雁门关，投向了那更加广阔的，属于我的未来。
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联。本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
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