天授元年（690年），大唐执政太后武则天称帝，改国号为周，建立“武周”王朝，是为武周代唐事件。武则天上位后，虽然一方面利用酷吏排除异己，诛杀大臣，但也改革科举，大量任用出身低的人才，使得武周的朝局依旧保持了稳定。到了武则天执政后期，继承人的问题显得尤为突出，经过权衡利弊，圣历元年（698年），武则天正式复立庐陵王李显为太子，此举向天下释放了自己百年之后归政李唐的政治信号，极大地缓和了武周政权与李唐宗室的矛盾，不出变故的话，若干年之后李显继位，上演一幕和平过渡的佳话。
然而，树欲静而风不止，武则天晚年，逐渐沉迷于享乐，时常不出席朝会，并放任男宠麟台监张易之、司仆卿张昌宗（以下简称“二张”）插手朝政。二张凭借着武则天的宠幸，跋扈专权，肆意凌虐李唐宗室子弟、武则天的子侄以及文武百官，群臣对二张是欲除之而后快，只因武则天的偏袒，而没能成功。当时，太子李显的儿子邵王李重润与女儿永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基不满二张专权，私下议论，被二张的眼线得知，二张抢先到武则天前告黑状，诬陷他们企图谋反，武则天不加分辨就下令将李重润、李仙蕙、武延基等人处死，二张的行为不经意间促成了李唐宗室和武家勋贵子弟两地政治对立派系的联盟。
除了李唐宗室和武家勋贵，当时朝堂上第三方势力朝臣集团也对二张的专权极为不满，在共同敌人的威胁下，李唐宗室、武家勋贵和朝臣集团一拍即合秘密筹划着铲除二张势力的行动。神龙元年（705年）正月，武则天病重，张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得入内，武则天与外界的联系被切断。
于是，张柬之、崔玄暐、桓彦范等朝臣集团首脑派人到东宫去迎接李显进宫，准备提前继位。庸懦的李显以为是武则天炮制的阴谋，生死不敢出门，关键时刻驸马都尉王同皎“强行”将李显抱到马上，“护送”着李显来到玄武门，守卫玄武门的禁军将士见太子銮驾，纷纷倒戈，李显等人兵不血刃进入宫城。而后，张柬之等人将张易之、张昌宗斩首，二张的亲信纷纷跪地投降，张柬之得以控制住了宫中局势。随后，张柬之带兵将武则天居住的集仙殿团团围住，武则天强撑着精神质问道：“是谁作乱？”张柬之回答道：“张易之、张昌宗阴谋造反，臣等已将其诛杀。”
武则天望着二张还在流血的首级，知道大势已去，遂追认了张柬之等人的合法性，将二张定性为叛乱分子，并命令李显带人撤出皇宫，素来畏惧武则天的李显答道“诺”，准备撤离皇宫。桓彦范明白，一旦今晚退兵，今后必然会遭到武则天的反攻倒算，遂趁如今大好局势，直接威胁武则天退位给李显，在绝对武力面前，武则天知道，如果不结束自己的政治生命，那自己的物理生命就保不住了，遂当众宣布禅位给李显。
李显上位后，将国号恢复为唐，武周王朝就此退出历史舞台，大唐重生，是为神龙政变，又称神龙革命（因为有改朝换代的因素，所以称之为革命）。
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