美国一直把拉美地区视作其后院，对其施以严密的控制，不允许它人置喙。拉美各国平时的小打小闹可以，但一旦其行为触及、侵害到美国的根本的利益，美国轻则制裁，重则武装干涉，基本上没有哪个拉美国家可以真正的反抗美国的意志。那么是谁给了美国干涉拉美国家内政的权力呢？
这还得从十九世纪初说起。1823年12月2日，时任美国总统的詹姆斯.门罗发表了国情咨文，其中的外交政策中提出了反对欧洲列强在美洲殖民、要求欧洲不干涉美洲事务、承诺美国不介入欧洲争端的三大原则。这个政策拿大白话来说，就是不允许欧洲干涉美洲的事，美国也不干涉欧洲的事。这就是著名的门罗主义，而它也成为了之后美国侵略扩张、干涉别国内政的理论指导。
美国于1776年7月4日正式宣布独立，到1823年12月2日，建国也只有47年。当时的美国地只有十几个州，人口不过数百万，制造业仅相当于英国的1/5左右，不到俄国和法国的1/2，比西班牙还低，占世界制造业总产值的比重约2%左右。在门罗宣言发表前的1819年，美国遭遇经济危机，一些扩充军事实力的计划被推迟或者取消。1823年美国海军力量只相当于法国的1/4，俄国的1/8，与英国的差距更大。在欧洲列强面前妥妥的一个小卡拉米，它有什么底气进行这样一个看似霸气十足的领地宣誓呢？
自法国大革命和美国的二次独立战争后，拉美地区掀起了民族解放的浪潮，各殖民地纷纷独立。这时欧洲的法、俄等国提议和英国一道协助西班牙收回其在拉美地区的殖民地，但遭到了英国的拒绝。这种情况下，法国转而欲同欧洲的神圣同盟（俄罗斯、普鲁士、奥地利）合作，支持拉美独立的这些新兴国家，这就引起了英国的警觉。
英国之所以不同意协助西班牙恢复殖民统治，还是基于自身的考虑。在美国独立后，英国在美洲的殖民地虽然还保有加拿大等地，但已经不能简单的用伤筋动骨来说了，基本上在美洲的殖民地体系几近于瓦解了。这时候对于西班牙殖民地的独立，英国是乐观其成的。在英国看来，西班牙的前殖民地独立后，凭借英国的实力，是能够将这些地区纳入其影响力之下的，是可以弥补美国独立带来的损失的。
但法国的介入，是英国不能够容忍的。在德国统一之前，欧陆及世界范围内，法国是英国最大的竞争对手，两国长期处于敌对状态，所以我们才看到法国对于美国独立战争的支持。英国凭借海上力量的优势，逐渐削弱了法国在美洲大陆的影响力。拿破仑之所以将路易斯安娜低价卖给美国，除了财政上的原因外，更多的是无力固守。在英国基本上已经将法国势力逐出美洲时，法国和神圣同盟准备介入拉美事务，从而导致法国的重返，这使得英国不能不有所行动。
于是英国将目光转向了美国，希望和美国联手阻止此事。美国是当时美洲大陆最有影响力的国家，具备一定的实力，如果愿意和配合英国，是能够达成英国的战略目的的。此事也颇有些喜剧色彩，美国为了自身的独立，先后和英国打了两次独立战争。这时距离1812年的第二次独立战争结束也不过十一年，英国就能够迅速的摒弃前嫌，实属难能可贵。不过想一想英国外交的传统：“没有永远的朋友，只有永恒的利益”，也就会知道这再正常不过了。
不料美国拒绝了英国的提议，拒绝了和英国联合发表声明。出于对英国的提防，美国认为单独发表声明是最佳的选择。在二次独立战争后，美国虽然没有达成吞并加拿大的目的，但民族自信心和凝聚力大为提升。彼时美国受工业革命影响，工业开始起飞，对于土地的需求空前高涨，扩张的欲望强烈。再加上美国独特的地缘环境，太平洋和大西洋天然屏障的拱卫。因此，美国决定利用欧洲内部的矛盾，抓住这个难得的机遇，以获取长远的利益和提升自己的地位。
门罗宣言的发表，是在美国在二次独立战争后国际声望和国民爱国热情得到极大提升的环境下出现的。因此，这些都使美国人在政治制度优越感下站在道义的制高点下，对拉美国家的革命运动进行声援和支持。在某种意义上来说，这在当时是有着进步意义的，声援和支持了拉美的民族解放运动。但实事求是的说，美国当时的实力，还是不足以支撑起这个过于宏大的战略，更多的是一种宣誓，是一种态度。不能够过于干涉拉美还在于欧洲自己内部的矛盾所致，实际上很多时候美国也是无能为力的。
如前所说美国的门罗宣言，还包含着其对于自身利益的追求，因此在实际中我们也就看到了实施上的双标。1864年4月，法国入侵墨西哥，扶持了傀儡政权，对此美国拒绝承认，以其违反了“门罗”主义。而在此前的19世纪四十年代，英国占领了阿根廷的马岛、法国入侵拉普拉塔河地区，美国都没有出手。就在门罗宣言发表的第二年，哥伦比亚获悉法国可能入侵，希望得到美国的保护。美国却声称，只有神圣同盟的联军入侵，才能构成条件。美国在力所不及的情况下，只能从自身的利益出发，选择性的实行门罗主义。
十九世纪中后期后，随着二次工业革命的发生，美国实力得以迅速膨胀。随之而来的是，门罗主义被赋予了越来越多的新的内涵。自十九世纪七十年代起，美国就宣称美洲大陆的任何领土都不得向欧洲大国转让。之后又出现了“泛美主义”，门罗主义从保护领土向政治经济的联合延伸。至十九世纪末，美国提出了在中国的“门户开放”政策，开始在远东和太平洋推行门罗主义。时至1904年，美国总统西奥多.罗斯福宣称在西半球，美国出于门罗主义的需要，将行使国际警察权力，这被称之为“罗斯福推论”，成为了美国此后干预别国内政的理论基础。
门罗宣言的发表，起初对于拉美独立运动是有着积极作用的。虽然很多时候是出于美国自身利益的考虑，但从美洲而言，还是起到了抵制欧洲扩张的作用的。但随着美国实力的不断增长，门罗主义的扩张本质也越来越明显，愈发显得臭名昭著。以至于在2013年美国宣称要与拉美国家建立平等伙伴关系，要终结门罗主义。但如今在美国优先的口号下，又开始鼓吹起门罗主义。可拉美的人民有着自己的追求，拉美也不可能永远是美国所谓的后院，一时的霸权可能得逞，而帝国的余晖终将落幕。
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