影视剧《太平年》的热播，令人们了解到五代十国乱世的纷争。我们都知道赵匡胤建立宋朝，结束了乱世；但很少人了解，开启乱世的终结，试图收复燕云，却是这一位英年早逝的后周世宗柴荣。
公元959年萧瑟的秋天，后周世宗柴荣率领精锐的禁军，北伐契丹节节胜利，仅用42天便收复瀛、莫、易三州及瓦桥关等战略要地。
可惜，人算不如天算，在关键节眼，柴荣却突然患上重病，被迫班师回朝，北伐燕云的事业就此戛然而止。一个多月后，这一位雄才大略的帝王就病故，年仅三十九岁。
柴荣的离世，改写了华夏数百年的历史发展走向。为此，后人都有疑问，如果柴荣不病逝，燕云十六州的百年耻辱，真能提前400年终结？这一份令人痛惜千年的历史遗憾，也是五代最耀眼的真相。
一、被低估的雄主：柴荣的逆袭之路
在历史教科书中，后周世宗柴荣几乎毫无分量，一笔带过，反而是“陈桥兵变”的宋太祖赵匡胤家喻户晓。但鲜为人知，赵匡胤能在五代乱世中崛起，能结束五代十国乱世，统一中原，开创北宋王朝，完全植根于柴荣搭建后周王朝的家业；甚至赵匡胤统一中原的精锐禁军，也都是柴荣亲手打造的。
现在了解柴荣（921-959）的一生，富有传奇色彩。柴荣出生在邢州尧山（今河北隆尧）望族，并非生来就是皇位继承人。之后家道衰落，只能跟随商人颉跌氏往江陵贩茶，当茶商。
柴荣早年贩茶社会底层的生活经历，令他深切感受底层百姓受着苛捐杂税的压榨之苦，这也是他登基后严惩贪腐、减免赋税的思想根源，与其他五代帝王的奢靡作风形成鲜明对比。
之后，柴荣的姑母柴氏嫁给身为后汉枢密使的郭威，他就被郭威收为养子，改姓郭，名荣。
柴荣跟随着养父郭威南征北战的时候，以非凡的才能在军中脱颖而出，被郭威器重。不久，951年，郭威称帝建立后周政权。当郭威的两个儿子皆被后汉隐帝所杀，故养子柴荣为皇嗣。954年郭威病逝，33岁的柴荣继位，即后周世宗。
二、6年雷霆改革：为统一打下半壁江山
柴荣一登基，开启了短暂又辉煌的六年统治时期。登基初期，北汉联合契丹大举南下，兵锋都城开封。
当时，年轻的柴荣不惧强敌，亲率大军迎敌，在高平之战中大破敌军，稳定了后周的领土。高平之战的胜利，奠定了柴荣的军事威望，也开启了五代末期国土统一战争的序幕。
柴荣接手的后周，也是中原乱世中岌岌可危的政权。北方有外敌契丹，南边有侵略野心的割据政权南唐和后蜀，内部却是武将专权、吏治腐败等积弊。为了对抗外敌，挽救政权，柴荣对后周进行了大刀阔斧的改革。
在经济上，柴荣盘活了濒临崩溃的财政与民生，主动招抚流亡百姓，将无主荒地分给农民耕作，颁布均田制，整顿租赋，即使权贵地主也不能豁免苛捐杂税。兴修水利，疏通漕运，减轻赋税，发展生产。他铸造标准钱币，最著名的是他下令毁佛铸钱——拆毁寺庙三千余所，熔化铜像铸造“周元通宝”，既解决了货币短缺问题，又打击了佛教寺院经济，使中原经济在战乱后迅速复苏。
在政治上，柴荣励精图治，改革内政，整顿吏治。他重用文臣澄清吏治，严惩贪官污吏，将地方判官任免权收归中央，还广邀群臣撰写《平边策》，广纳治国良策，修定《大周刑统》结束了五代法制紊乱的局面。
文化上，柴荣限制佛教扩张，下令废除无用的寺庙三万余所；又选拔贤才，设立“策士科”，广纳良策。
柴荣对军事上改革，更是点睛之笔。针对唐末五代以来武将拥兵自重，藩镇割据，造成战争频繁的乱象，他大力改革均制，从全国挑选精壮勇士组建“殿前诸班”禁军，使中央军强盛过地方军。这一支强盛的禁军，也成为柴荣统一中原的精锐力量。之后，柴荣提出“凡兵务精不务多”的原则，精兵简政，裁汰老弱残兵，保持禁军的兵力强大。
北宋的开国皇帝赵匡胤，就是柴荣在招募禁军中被挖掘的人才。在高平之战中，赵匡胤流露了自己的军事才华，被柴荣提拔为亲兵副将，之后一步步擢升为殿前都指挥使，成为柴荣最信任的将领之一。
因此，历史上记载当时的后周“百姓安堵，帑藏充实，兵甲精锐。”在柴荣改革下，短短数年，后周从一个偏安政权迅速崛起为中原最强大的力量。
三、42天北伐神迹：离燕云仅一步之遥
令后周世宗柴荣留名青史，就是力求北伐契丹，收复能屏蔽中原华北平原，掌控长城命脉的失地——燕云十六州。燕云至938年，被后晋石敬瑭借兵割让给契丹（辽国）后，中原门户洞开，契丹骑兵可随时策马南下，直逼黄河沿岸，中原王朝处在被动防御的状态，成为中原王朝的心头之痛。
柴荣深知燕云十六州丢失的害处，在955年灭后蜀部分领土、958年大败南唐，迫使李璟去帝号、称臣纳贡后，他将目光投向了北方，试图收复燕云十六州。
在公元959年四月春季，柴荣发动北伐，亲自率领大军进攻契丹控制下的燕南诸州。柴荣凭借禁军精锐的兵力，一路势如破竹，仅用四十二天，兵不血刃收复瀛、莫、涿、檀、顺、蓟六州，兵锋直指幽州（今北京）。
这是五代时期，中原王朝对契丹的最大胜利，当燕云十六州中的瀛州、莫州已经收复，代表着幽州（今北京）门户洞开。当时的契丹，也是内部矛盾重重，辽穆宗耶律璟沉迷饮酒狩猎，有“睡王”之称；幽州汉人百姓更是“闻周师至，皆争迎犒劳”。在后周军队攻势面前，契丹军队也是军心涣散，人心惶惶。
柴荣率领后周军队的节节胜利，似乎收复燕云十六州是指日可待，中原王朝有望雪洗失地的耻辱。但是在这关键时刻，柴荣忽然患上重病，没多久病情加重，只能班师回朝，北伐大业就此功败垂成。
回朝之后的柴荣，病情加重。六月十八日，柴荣知道自己时日不多，就立幼子柴宗训为太子，任命范质、王溥、魏仁浦为宰相，赵匡胤为殿前都点检。第二日，这一位胸怀大志的帝王就与世长辞，年仅39岁。
一代雄主，功业未竟，壮志难酬。
四、赵匡胤“捡桃子”：历史的另一种可能
柴荣的儿子柴宗训登基继位，年仅7岁，这为赵匡胤夺权制造了绝佳的机会。仅仅七个月，经过一番部署，赵匡胤就通过陈桥兵变，逼少主柴宗训禅位，建立了宋朝。
赵匡胤并非幸运的捡桃人，柴荣生前为他布局了一切，使他能“黄袍加身”成功，幸运捡上了“桃子”。
如在军事上，柴荣临终前撤换殿前都点检张永德，改任赵匡胤。柴荣的本意是为了防范郭威的外甥掌兵权，为儿子登基铺垫，却无意为赵匡胤“黄袍加身”创造了条件。
如政治遗产上，赵匡胤继承不仅是后周的精锐禁军，更有柴荣改革后的完整官僚体系与经济基础，这一切都是北宋开国的基业。
可以看到，如果没有柴荣奠定的国力基础与军事资本，赵匡胤的陈桥兵变或许难以成功，更别提统一中原建立新王朝。
柴荣与赵匡胤在统一大业上的战略选择，更能凸显历史的遗憾。柴荣是雄才大略的帝王，他想结束五代乱世，统一国土，采取“先北后南”的军事策略。他的计划是先攻伐北方最强大的契丹，试图一举收复燕云十六州，永绝北方边患。
但赵匡胤统一国土的策略，却与柴荣截然相反，主张“先南后北”的方针。简单来说，就是先消灭南方的封建割据势力，统一了南方再北伐谋燕云，风格是保守特征。
为了收复燕云，赵匡胤设立“封桩库”计划，打算用钱赎回失地，虽然稳健却少了几分柴荣锐利的魄力。
柴荣42天拿下六州，靠着“直击要害”的勇气；赵匡胤的“赎买燕云计划”却暴露了契丹的畏惧。
之后，在公元979年和986年，北宋发动两次北伐契丹的战争，但均遭到惨败。在高粱河之战中，赵匡胤的弟弟——宋太宗赵光义狼狈逃窜，名将杨业战死沙场，宋军精锐尽失，北宋就这样彻底失去收复燕云十六州的机会。
从此，宋朝对契丹转为战略防御，三百年都活在北方铁骑的威胁之下。直到1368年，明朝的徐达、常遇春等将领的北伐，中原王朝才成功收复燕云十六州。
五、历史没有如果，但柴荣精神永存
后周世宗柴荣的悲剧，是天不假年的遗憾：他以帝王之才生于乱世，以改革之志力求扭转时局，却终究没能熬过命运的安排。但他留下的不仅是未竟的大业，更是一种锐意进取的精神，成为中原王朝向北望，力求收复失地的永恒坐标。
如果柴荣多活十年，凭借他的能力与志向，以及雷霆手段、军事才能、禁军实力，再加上契丹的衰败与民心所向，必然能彻底收复燕云十六州，结束五代乱世。如果他多活二十年，或许就没有北宋的积弱，华夏历史的走向将完全不同。
但一切都没假设，一切都是历史发展的必然。
结语
柴荣的一生，如同一颗划破夜空的流星，短暂却耀眼。他不是开国之君，却有开国之功；他未及完成大业，却为后世铺平了发展的道路。
柴荣的遗憾，证明王朝的崛起，需要君主的雄才大略，也需要天时的垂青。所以，成功是天时地利人和。柴荣虽逝，但留下的精神遗产，融入华夏文明的血脉，成为五代历史最耀眼的一抹亮色。
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