提到隐形战机，很多人会想到F-22或歼-20，但美军却悄悄把一款老古董推上了前线——2008年就已退役的F-117“夜鹰”，不仅重新启封，还要用到2034年！这波操作背后，既有无奈，也有算计。
F-117曾是海湾战争的“明星”，凭借棱角分明的外形和隐身技术，在雷达屏幕上几乎隐形。其固有的短板就明显地体现了：飞行的速度不仅比直升机慢了许多，而且机动性也大大逊于之，尤其是对高空的巡航性飞行更是不可胜当，另外维修保养的难度也高得吓人。每次飞行后，机身涂层都要重新喷涂，还得住进恒温恒湿的专用机库，堪称“战机界的林黛玉”。既然如此烧钱，为何美军非要让它“超期服役”？
一是现实所迫。美军现役的F-22和F-35数量看似不少，但能随时出动的并不多。F-22的完好率长期低于50%，F-35中能执行全任务的比例也不到三成。这些战机日常要全球部署、训练演习，根本抽不出身来模拟假想敌。而F-117虽然老旧，隐身性能却仍能对标部分新型战机，成了“低成本替代品”。
二是训练刚需。近年来，美军在“红旗”“北方边缘”等大型军演中，频繁让F-117扮演对手的隐身战机或巡航导弹，模拟歼-20等目标的雷达特征。尽管F-117的飞行性能和歼-20差距巨大，但其低可探测性仍能为美军飞行员提供反隐身作战的实战环境。甚至有人拍到它与KC-46加油机编队训练，证明其已具备跨区域部署能力。
三是技术验证。F-117的隐身特征早已被美军摸透，反而成了绝佳试验平台。美军在它身上测试新型吸波涂层、传感器技术，甚至为第六代战机积累数据。比起直接用F-35做高危测试，老旧的F-117既能省钱，又能降低现役装备损耗。
不过，用F-117模拟歼-20终究是“凑合”。歼-20采用更先进的隐身设计和气动布局，具备超音速巡航能力，而F-117连空战能力都没有。美军自己也清楚这一点，因此近年又组建了配备F-35的假想敌中队，试图更逼真还原对手战力。
F-117从首飞到计划中的“终场”，生命周期跨越半个世纪。这款冷战产物至今奔波于沙漠与演兵场，既折射出美军应对新挑战的务实策略，也暗示着其隐身战机体系的青黄不接。未来十年，它或许仍是美军反隐身训练中的“配角”，但背后的博弈，远不止于一架战机存废这么简单。
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