1946年11月，新开岭战役刚打完。胡奇才带着四纵全歼国民党"千里驹师"的战报，成了东北战场的明星。
可不到一年，这个打了大胜仗的司令员，突然就变成了副司令。没打败仗，没犯错误，怎么就降职了？
这事儿在四野传开，所有人都懵了。
1946年5月，吴克华因为肺病离开四纵，去辽东军区当参谋长。胡奇才接过司令员的担子，那年他32岁。
东北战场的形势糟透了。蒋介石调集10万大军，分三路扑向南满根据地。南满最危急的时候，只剩四个县的地盘。中路是国民党第52军的25师，师长李正谊，号称"千里驹"，擅长大胆穿插，机动作战，在国军里排得上号。
10月23日，李正谊率8000人占领赛马集。
胡奇才集中五个团，打了一仗，没打动。一查，敌人不是两个团，是三个整团。兵力不够，装备更差，硬打就是送死。
胡奇才当机立断：撤！
但这个撤不是真撤，是诱敌深入。他命令11师边打边退，把李正谊往新开岭方向引。同时，火速调韩先楚率领的10师回援，强行军130多华里，日夜兼程赶到战场。
10月30日下午，李正谊追到新开岭叆阳盆地。胡奇才集中八个团的兵力，形成三倍于敌的优势，决定全歼这股敌军。
战斗围绕老爷岭展开。那是个制高点，海拔764米，满山是尖锐的山顶红和刺槐，山顶还有日军修的碉堡工事。李正谊在山头部署了一个团的兵力，居高临下压制解放军。四纵打了两天两夜，就是打不下来。
这时候，国民党新22师等各路援兵，已经从南、北、西三个方向扑来，最近的距离战场只有10小时路程。
11月1日晚，四纵党委在一个小木屋里开会。有人主张撤退，免得被包了饺子。胡奇才坐在那儿，一句话没说，脸色铁青。
会议室里的气氛压抑得要爆炸。打，可能全军覆没；撤，新开岭战役就白打了，南满局势更危险。
胡奇才突然站起来，一拍桌子：打！敌人的退路已经被切断，就整个战局来说，是两面已成，一点未下。我有困难，敌比我更困难。只要我坚持最后五分钟，老爷山一定能攻下！
政委彭嘉庆接着说：这一仗必须打胜！只有胜利，才能挫败敌人的锐气，打乱它的进攻计划。不然，我们南满以后的处境就会更困难。
决心下了。胡奇才亲自下到10师指挥所，韩先楚下到炮兵团组织炮火。
11月2日凌晨，全纵队的炮火集中轰击老爷岭。10师28团在上午8点30分左右夺占制高点。胡奇才通过望远镜发现，敌人正在调集2000人马准备反攻。
他立即命令：集中全纵队所有炮火，猛轰敌人的集结点！
数百发炮弹织成的火网笼罩下去，那2000敌军还没发起冲锋，就灰飞烟灭了。
胡奇才又发现了李正谊的指挥部——黄家堡子里，几十辆美制大卡车围成的汽车堡垒。老爷岭没攻占前发现不了它，现在暴露无遗。
又是一阵炮轰。
中午12点，战斗结束。东北民主联军以伤亡2000多人的代价，全歼敌25师8000余人，活捉师长李正谊。这是东北战场首次成建制歼灭敌军一个整师。
毛泽东专门发来贺电。林彪、罗荣桓记住了这个名字：胡奇才。
新开岭战役打完不到一个月，胡奇才的头开始疼。
这个头疼不是普通头疼。1933年，胡奇才在一次战斗中头部中弹，滚下山崖昏迷，醒来血流满面。伤口虽然愈合了，但留下了头疼的后遗症。平时还好，一旦劳累过度，头疼就会发作，严重的时候能疼到昏厥。
1946年12月，胡奇才头疼发作，在大连住院治疗。一直到1947年4月才出院归队。
出院后，他又指挥四纵参加了1947年的夏季攻势，连战连捷。攻克梅河口，拿下东丰、海龙，扫除了东北我军南北联系的障碍。可是打仗消耗脑力太多，头疼病又犯了。
9月份，胡奇才的头疼严重到不能坚持工作。南满军区首长没办法，只好安排他去哈尔滨治疗。
就在同一个月，南满军区作出决定：调吴克华回四纵担任司令员，胡奇才改任副司令员。
这个消息传到前线，四纵的战士们都懵了。胡司令打了那么多胜仗，新开岭战役全歼敌军一个整师，夏季攻势又打得漂亮，怎么突然就成副司令了？
南满军区首长找胡奇才谈话，问他有什么意见。
胡奇才沉默了很久。他想说的太多，但最后只说了一句：如果是正常调动，我服从。
可心里那个疙瘩，怎么也解不开。自己没打过败仗，没犯过错误，凭什么从司令员变成副司令员？
到了哈尔滨，胡奇才遇到了陈云。
陈云当时是东北局副书记，主持南满工作。他听说胡奇才心里有疙瘩，专门找他谈话。
"奇才同志，你对这次调整有什么意见？可以说出来嘛！"陈云的语气很和缓。
胡奇才绷不住了。他一拍桌子，声音提高了八度：
"我只想问两个问题。第一，我是不是打了败仗？第二，我是不是犯了错误？"
陈云摇头："都没有。"
"既然没有，那组织为什么要撤我的职？"胡奇才的语气很激烈，一点儿不像在跟上级领导说话。
陈云耐心解释：之前吴克华调到辽东军区当副司令员兼参谋长，你接替了他的职务。这次他又调回了四纵，司令员多了，只能这么安排了。这是正常的调整，不能说是撤职。你还是副司令员。
谈话进行了很长时间。陈云讲了很多道理，讲战略全局，讲组织纪律，讲革命需要。但胡奇才就是想不通。
他最后说：要是正常调整，我服从。要是我打了败仗、犯了错误，把我撤了，杀我的头我也没二话。但我现在打了胜仗，却被降级使用了。说实话，我想不通。
陈云叹了口气。他知道，这个疙瘩一时半会儿解不开。
胡奇才提出，既然吴克华司令员复职了，四纵的工作有人主持了，他想再到后方去休养一段时间。陈云同意了，第二天派了一个警卫班将胡奇才送往哈尔滨继续养病。
这件事传开后，有人说胡奇才脾气太冲，不懂组织纪律。但更多人说，这才是真性情，能打仗的将军都有股子倔劲儿。
在哈尔滨，胡奇才遇到了罗荣桓。
罗荣桓当时是东北民主联军政委。他早就听说了胡奇才对陈云拍桌子的事，也知道这个手下大将心里有疙瘩。
见面那天，罗荣桓没等胡奇才开口，就摆摆手说："能耐了你，先把你对陈云同志拍桌子的事说说清楚。"
胡奇才像竹筒倒豆子一样，把心里的委屈全倒了出来。
罗荣桓听完，没有批评他，反而笑了："这次看来确实是委屈你了。不过我看，你不要怕委屈。你现在才30多岁，来日方长。这时候受点委屈磨难，对你将来是有好处的。"
他话锋一转："我们马上就要发起秋季攻势了，你在这个关头纠结正职副职于事无补，错过了这次大战，你真的愿意吗？"
这句话戳到胡奇才心窝子里了。他确实不愿意留在后方，看着战友们在前方打仗。
罗荣桓从桌子上拿起一本线装《三国演义》，递给胡奇才："诸葛亮的将帅之道，无非统兵、陷阵、征讨、封疆这几条。但我看，应该补充一条，就是为将者应该能受得了委屈。一旦委屈都不能忍受，魏延的结果是可以预知的。"
他又说："这本书你好好看看，希望你能看出将帅失和、骄傲自满带来的惨痛教训。"
胡奇才接过书，翻了几页，心里突然就通了。
他想明白了：做正职也是工作，做副职也是工作。自己的身体状况确实不太好，如果做正职主将，万一部队正打仗的时候病了咋办？那可是要影响大事的。
1947年秋季攻势开始后，胡奇才重返四纵。他和吴克华司令员密切配合，在战场上发挥出色。
1948年10月，辽沈战役打响。林彪亲自点将：令胡奇才到塔山前线指挥。
塔山是锦州到锦西之间的一个村庄，无险可守。蒋介石调集11个师组成东进兵团，要从塔山突破，救援锦州。林彪给四纵下了死命令：拿不下锦州，总部要我的脑袋；守不住塔山，我要你们脑袋。
10月11日，胡奇才赶到塔山前线。他对12师的人说："同志们都知道我的脾气，我今天来到这里就不走了，是死是活咱们在一起，是死是活都要守住阵地！"
塔山阻击战打了6天6夜。敌人凭借海陆空立体进攻，不断对我军阵地发起猛攻。胡奇才除了用最强的连、营、团坚守阵地，还不断组织反冲击，给敌人以大量杀伤。
战斗最激烈的时候，胡奇才一直在12师指挥所，没日没夜地盯着战场。他的急性阑尾炎发作了，疼得冷汗直流，但他咬着牙坚持到战斗结束。医生说，差点就穿孔了，再晚点送来就危险了。
塔山守住了。四纵以伤亡3000多人的代价，歼敌6000余人，为锦州战役的胜利作出了极为重要的贡献。
战后，林彪专门请胡奇才去指挥部吃饭，让他讲此战心得，还夸他在塔山村里的那个营布置得好，"就像一颗大钉子"。
1955年授衔，胡奇才被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
有人说，按职务算，胡奇才授少将更合适——他长期担任副职，新中国成立后担任的是沈阳军区空军副司令员。但上级在评审时特别批示：不要忘了1948年那场塔山阻击战。
最终，胡奇才成为175位开国中将之一，也是唯一一位工程兵中将。
多年后，有人问胡奇才：从司令到副司令，你后悔吗？
老将军笑了：后悔什么？能上能下，才是真正的共产党员。再说，副职也能打仗，塔山不就是我这个副司令守下来的吗？
1997年7月3日，胡奇才将军在北京逝世。按照他的遗嘱，部分骨灰安葬在新开岭烈士陵园，和那些牺牲的战友们在一起。
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