杨慎，四川新都人士，祖籍为江西庐陵。其家族自曾祖父起便为官宦世家，一门五代之中，涌现出六位进士与一位状元。杨慎自幼成长于这般书香门第，耳濡目染之下，自然颇具书卷气息。加之他天资聪慧，且勤奋好学，早早便展现出非凡的才华。
十一岁时，杨慎便能创作近体诗；十二岁时，模仿贾谊撰写《过秦论》，家中长辈阅后，无不惊叹称奇。十三岁时，他随父亲自四川前往京城，途中创作《黄叶诗》。抵达京城后，此诗便引起了广泛的轰动。当时的内阁首辅李东阳读罢，当即收他为徒，并赞誉其为奇才。
杨慎起点颇高，且家教严格。1507年，时年十九岁的他参加四川乡试，荣登第三名举人。三年之后，二十三岁的杨慎参加殿试，一举夺得状元之位，被授予翰林院修撰一职。在明朝科举史上，此般成就虽不算罕见，但对杨慎而言，这仅仅是他辉煌仕途的开端。此后，他参与编修《武宗实录》，还曾担任经筵讲官，为皇帝讲学。
然而，杨慎的仕途并非一帆风顺。明武宗朱厚照在位期间，喜好四处巡游，不理朝政。杨慎对此深感忧虑，遂上疏直言劝谏，批评皇帝“轻举妄动”。无奈武宗并未采纳其谏言，反而对他进行刁难。杨慎无奈之下，只好称病归乡。
武宗驾崩后，明世宗朱厚熜即位，杨慎被召回朝廷，继续担任翰林修撰一职。但好景不长，嘉靖三年，“大礼议”事件爆发。此事件的核心是世宗欲追封其生父朱祐杬为帝，这一行为有违礼制，遭到了杨廷和等大臣的强烈反对，杨慎也卷入其中。他与王元正等二百余人齐聚左顺门前，跪地痛哭，高呼：“国家养士百五十年，仗义死节，正在今日。”
世宗闻之大怒，即刻下令施以廷杖之刑。杨慎遭受两次廷杖，第一次廷杖便致使十六人殒命。杨慎在遭受杖责后，不仅被罢黜官职，还被贬至云南永昌卫充军。此地地处偏远，条件极为艰苦。杨慎从京城的高官骤然沦为边疆的戍卒，换作任何人，皆会为此深感痛苦。
明世宗为人睚眦必报，杨慎被贬之后，历经三十余年仍未获赦免。嘉靖年间曾多次颁布大赦令，但杨慎均不在赦免名单之列，可见世宗执意不让其返回京城。
杨慎在云南度过了三十五年的时光，其间曾数次返回四川探亲或奔丧。例如，在其父杨廷和病逝时，他获准归乡料理丧事，但不久后便需返回戍所。
杨慎的贬谪生涯占了他大半辈子，从三十六岁到七十二岁去世。他在云南没闲着，经常游历周边，观察当地风土，结识文人，还参与过平定少数民族叛乱，比如帮着镇压寻甸安铨、武定凤朝文的起事，率家奴助官军，显示出他还有点实际能力。
最终，杨慎离世后，其棺柩自云南运回新都，安葬于家族祖茔。如今，新都设有杨升庵纪念馆，馆内珍藏着他的手迹。其词作开篇两句惊艳时光，绝非虚言，此词穿越悠悠岁月，直至今日仍被广泛引用。
杨慎用其一生向世人证明，贬谪之苦无法阻挡真正的才学绽放光芒，即便身处逆境，亦能创作出不朽的杰作。
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