1月23日，美军官网发布一组照片显示，美国空军第62空运联队的C-17“环球霸王III”运输机从华盛顿州刘易斯-麦科德联合基地起飞。
这组照片拍摄于1月7日“海怪突袭（Kraken Reach）”演习期间，展现了演习的关键阶段，快速组建运输部队并连续起飞八架C-17运输机。此次演习并非例行的“大象漫步”，而是旨在测试作战时间压力下，如何快速将停放的运输机启动成空中机动单元，以模拟真实部署的需求。
对于美国军方而言，此次演习意义重大：刘易斯-麦科德联合基地不仅仅是一个普通的机场；它是美国在太平洋地区最重要的力量投送枢纽之一，该基地部署着美国空军第62空运联队与预备役第446空运联队。基地方面表示，这两个联队共装备40架C-17运输机，如此强大的机队规模能够迅速将政治决策转化为大规模的实际运输行动。第62空运联队的使命宣言明确指出，全球空运能力与在势均力敌的对抗环境中开展联合盟友多域作战的准备工作紧密相连，这番直接的表述恰恰反映了当前美国战略规划所面临的作战现实。
“海怪突袭”演习的核心机型是C-17“环球霸王III”运输机，它是美国战略空运装备中使用最灵活的机型，能同时兼顾两个方面：跨战区航程和战术准入。C-17运输机配备四台普惠F117-PW-100涡扇发动机，每台发动机可产生40440磅（18.3吨）的推力。采用高升力机翼，配备外吹式襟翼和反推装置，旨在减少在沙尘环境下吸入异物。实际上，正是这种设计使C-17能够在跑道较短、条件较差的情况下，将重型货物运送到目的地，而无需目的地拥有洁净的作战基地。
据美国空军数据显示，C-17最大起飞重量为265吨，最大载货量为170900磅（77.52吨），18个托盘位，可运载102名伞兵。货舱长约26.8米，宽约5.5米，高约3.7米，专为运输超大型军用物资而设计，并非追求商业效率。美国空军还表示，C-17几乎可以搭载美国陆基所有空运装备，包括69吨重的M1“艾布拉姆斯”主战坦克。这种能力使其一次机动飞行任务能够真正转化为地面作战能力，而不仅仅是象征性的空运姿态。C-17如此出色的性能解释了它至今仍是美军“快速抵达”后勤保障的中坚力量。
C-17的价值不仅在于强大的运输能力，还在于出色的起降能力。该机可以在长1070米、宽27.4米的跑道上起降，并能在狭窄的跑道上使用三点星形转弯技术进行调头，甚至可以利用反推装置实现倒车。这样的能力在机场简陋、目标明确、政治敏感的战区至关重要。C-17运输机能否在前线简易机场降落，往往决定地面部队能否以完整的作战编制抵达战场，还是只能缓慢分散、容易受到干扰。C-17还可以执行空投任务，并能迅速改装执行医疗后送任务，这意味着C-17不仅仅是单一用途的运输机，而是可以维持作战能力、避免伤亡的多用途机型。
“海怪突袭”演习的意义远不止检验机组准时起飞。迅速动员八架重型运输机，需要所有后勤部门以战时速度运转：维护部门排除故障、空运小组准备装载、安保部队保持运输线畅通、指挥部门在保证安全的同时合理安排起飞顺序。对于驻扎在刘易斯-麦科德联合基地及其周边地区的美国陆军部队，包括依赖迅速后续增援的大型快速部署部队而言，在数小时内起飞几架飞机和在短时间内起飞八架飞机之间的区别，在于“抵达”和“带着多种装备抵达”之间的区别。当陆军部队需要将发射装置、雷达、燃料和后勤保障装备同时到达时，空运就成为战斗力的倍增器，而非后勤保障的附属品。
此次演习完全符合美国机动性理论，该理论认为威慑力不仅取决于平台，还取决于时间节点。快速的全球机动能力是联合部队在恰当时间内，将兵力部署到恰当地点的基础，而战略运输能力仍然是部署、运用、保障和重新部署的保障力量。在以深远距离和基地争夺为特征的印度洋-太平洋地区，或在以增援速度为特征的欧洲突发事件中，从刘易斯-麦科德联合基地大规模出动的能力并非一次局部训练；它向世人发出一个战略信号，表明美国仍然具备行动能力。
换句话说，“海怪突袭”演习展现了力量投射的难点：并非拥有运输机，而是该部队能够快速、反复起飞多架运输机，并运送真正重要的物资。在任何重大危机中，第一个决定性的行动可能并非一个旅级部队发起进攻，而是八架灰色运输机按计划在冬日艰难飞行，因为如果没有运输能力先行抵达目的地，战斗就无法在必须发生的地点展开。
译者按：
尽管阅读这样艰涩的文章对许多朋友而言确实很有难度，这需要相当的理解能力。可能一些朋友会认为，你就不能把文章写得浅显、直白一点？不能，因为世界上绝大多数的事情原本就很复杂，不可能写得通俗易懂，如果谁真的写出来了，不是大神就是蠢货。大神对于旧中国的理解是“枪杆子里面出政权”，蠢货对于旧中国的理解是“娘希匹”。
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