西藏是中国藏族的主要聚居区之一，是中国神圣领土不可分割的一部分。在解放战争后期，随着我军向大西南挺进，到了1951年5月经过反复谈判和协商，西藏得到了和平解放。至此，我军完成了解放全国大陆和近海岛屿的任务。那么，在和平解放西藏期间，最先进入西藏的是哪支军队呢？当时担任军长的是谁呢？让我们接着往下看。
其实，早在1950年1月，也就是云南和西康地区相继和平解放之后，我军就开始着手西藏的和平解放工作。当时，奉命解放并经营西藏的主要是以第二野战军第18军为主，同时还包括云南军区的一个团、青海骑兵支队和新疆独立骑兵师等部队。第二野战军第18军组建于1949年2月，其是由中原军区所属豫皖苏军区部队和中原野战军第一纵队第20旅合编而成的。
第18军组建之后，隶属于第二野战军第5兵团战斗序列，随后便参加了渡江战役，渡过长江追歼顽敌。不久之后，第18军配属第二野战军第4兵团，接受第四野战军第12兵团指挥，又先后参加了湘赣战役和衡宝战役，立下了不少的战功。1949年11月初，第18军跟随第二野战军主力部队向大西南进军，从湖南西部进入贵州，又从贵州进入四川西部地区。
1950年1月，第18军奉命执行进军西藏的任务，组织发起了昌都战役。昌都战役是我军首次在高原进行的一次大规模军事行动，战役实施时间长，作战地区广，作战行动异常艰难。后来，随着昌都战役的胜利，扫除了和平解放西藏的一切障碍，打开了和平解放西藏的大门。1951年5月，在多方努力争取之下，西藏得到和平解放。此时，第18军又按照命令进驻西藏，成为了我军第一支进入西藏的部队。
1952年2月，以第18军为基础组建的西藏军区正式成立，同时第18军的番号也就此被撤销，完成了自己的历史使命。当时，担任第18军军长的是张国华，他是江西永新人，很早就参加了革命，先后经历过红军长征、抗日战争和解放战争。在解放战争时期，张国华历任豫皖苏军区司令员、第18军军长，后来在西藏和平解放之后，又担任西藏军区首任司令员。在1955年授军衔的时候，张国华被授予了中将军衔。1972年，张国华在四川成都病逝，享年58岁。
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