我叫老周，今年58了，现在在老家县城开了个小五金店，日子过得平平淡淡。可最近这阵子，我总睡不着觉，脑子里翻来覆去都是20年前在煤矿上的事，还有那个跟我搭伙过5年的女人——秀琴。

说起来，那都是1998年的事了。那年我28，刚从老家出来，没什么文化，就跟着同村的发小老杨，一起去了山西的一个私人煤矿。那煤矿在山坳里，偏僻得很，除了我们这些下井的工人，周围连个像样的村子都没有。住的是简易板房，十几个人挤一间，吃的是大灶饭，顿顿离不开白菜土豆，日子苦得没边。

下井的活儿，危险就不说了，累得能让人脱层皮。每天天不亮就起床，穿上沉重的矿工服，扛着工具往井下走，黑乎乎的巷道里，只有矿灯那一点微弱的光。挖煤、运煤，一干就是十几个小时，上来的时候，整个人除了眼睛，全身上下都是黑的，连鼻孔里都是煤渣。

最熬人的不是体力上的累，是心里的孤单。家里的媳妇嫌我穷，在我出来打工的第二年就跟我离了婚，孩子跟着她，我连探视的权利都没有。同村的老杨后来也因为老婆生孩子回去了，就剩我一个人，孤零零地在煤矿上守着。晚上下了工，别人要么凑在一起打牌，要么躺在床上打呼噜，我就一个人坐在板房门口，看着远处的山，心里空落落的，连个说话的人都没有。

就是在那时候，我认识了秀琴。

秀琴是煤矿食堂里帮厨的，比我大两岁，看着挺文静的一个女人，不爱说话，干活却麻利得很。她皮肤不算白，有点粗糙，眼角有淡淡的细纹，可眼睛很亮，看人的时候挺温和。她也是一个人，听说男人早就没了，家里没什么亲人，就来煤矿食堂打工，挣点辛苦钱。

我们俩能搭伙过日子，纯属偶然。有一次我下井的时候不小心崴了脚，肿得老高，没法上工，只能躺在板房里养着。同屋的人都忙着上班，没人顾得上管我，我饿了两天，实在撑不住了，就一瘸一拐地去食堂想找点吃的。正好碰到秀琴下班，她看到我这模样，皱着眉说“你这咋弄的？咋不吱声呢？”我说“没事，崴了一下”。她没多说，拉着我到食堂的小厨房里，给我煮了一碗面条，还卧了两个鸡蛋，说“快吃吧，垫垫肚子”。

那碗面条，是我来煤矿后吃得最香的一顿饭。从那以后，秀琴就经常偷偷给我留饭，有时候是一个白面馒头，有时候是一块红烧肉。我过意不去，就把自己省下来的工资分一部分给她，可她死活不要，说“都是出门在外的，互相照应是应该的”。

一来二去，我们就熟了。有一天晚上，我下了工，看到秀琴一个人坐在食堂门口哭，我赶紧过去问她怎么了。她抽抽搭搭地说，食堂的大厨欺负她，让她多干活还不给她加工资，她想辞职，可又不知道去哪。我当时火就上来了，第二天一早就去找大厨理论，差点跟他打起来。最后矿长出面调解，大厨给秀琴道了歉，还涨了工资。

秀琴挺感激我的，说“周哥，以后我就跟着你吧，咱们搭伙过日子，互相有个照应”。我当时愣了一下，心里又高兴又犹豫。高兴的是，终于有人能陪我了；犹豫的是，我一个穷矿工，没什么本事，怕委屈了她。可秀琴说“我不图你啥，就图个有人作伴，不用再孤零零的”。

就这么着，我们俩就搭伙过起了日子。我在板房旁边找了个废弃的小单间，收拾了一下，就成了我们的“家”。秀琴还是在食堂上班，我依旧下井挖煤。每天早上，她早早起来给我做早饭，目送我下井；晚上，她做好晚饭，等着我平安回来。有时候我下井晚了，她就坐在门口，拿着矿灯照着路，一直等我回来才肯睡觉。

我们的日子过得很简单，却很踏实。秀琴手巧，会把粗茶淡饭做得有滋有味，还会给我缝补磨破的矿工服；我呢，下井挣的工资，除了留一点自己用，剩下的都交给她保管。她很会过日子，把钱看得很紧，一分钱都舍不得乱花，说“咱们攒着点，以后老了也有个依靠”。

我问过她的老家在哪，家里还有什么人，可每次问到这些，她都含糊其辞，说“老家在南边，没什么亲人了”。我以为她是不愿意提起伤心事，就没再多问。有时候我想，等我挣够了钱，就带着她离开煤矿，找个安稳的地方，好好过日子，甚至想过跟她领证结婚。可每次我提起这事，她都摇摇头，说“周哥，咱们这样挺好的，领证不领证的，不重要”。

那五年，是我这辈子最难忘的日子。在那个艰苦的煤矿上，秀琴就像一束光，照亮了我灰暗的生活。有她在，我下井的时候心里都踏实，因为我知道，有人在等着我回家；有她在，我不再孤单，晚上回来能有人说说话，能吃上一口热饭。我甚至觉得，就算一辈子待在煤矿上，只要有秀琴陪着，也挺好。

可没想到，第五年的冬天，秀琴突然跟我说，她要走了。

那天晚上，她做了一桌子我爱吃的菜，还买了一瓶白酒。我们俩坐在小单间里，她一杯接一杯地喝酒，一句话都不说。我心里咯噔一下，问她“秀琴，你咋了？是不是有啥心事？”她抬起头，眼睛红红的，说“周哥，我要走了，明天就走”。我愣了，追问她“走？去哪？为啥要走？是不是我哪里做得不好？”

她摇着头，哭着说“不是你的问题，是我的问题。我必须得走了，有件事我一直瞒着你，对不起”。我让她把话说清楚，可她就是不肯，只说“周哥，你是个好人，以后找个好女人，好好过日子，别再下井了，太危险”。那天晚上，我们聊了一夜，她还是没说自己要去哪，也没说瞒着我的是什么事。

第二天早上，我去下井，临走的时候，她把我送到门口，塞给我一个布包，说“这里面是咱们攒的钱，你拿着，以后好好照顾自己”。我想留住她，可她已经收拾好了行李，头也不回地走了。我看着她的背影，心里像被掏空了一样，眼泪止不住地往下流。

秀琴走后，我在煤矿上又待了半年，可没有她的日子，我觉得什么都没了意思。后来，我就离开了煤矿，回了老家。我拿着秀琴留给我的钱，做点小生意，慢慢攒了点钱，后来又娶了现在的老婆，生了个女儿，日子过得也算安稳。

可我心里，一直惦记着秀琴。我总在想，她到底去了哪里？她瞒着我的事是什么？她过得好不好？我曾经托人打听她的消息，可煤矿上的人来来去去，没人知道她的下落，她就像人间蒸发了一样，再也没有了音讯。

这一想，就是20年。

20年后的今天，我女儿考上了省城的大学，我和老婆一起送她去报到。报到那天，学校里人很多，到处都是送孩子的家长。我正帮女儿拎着行李往前走，突然听到一个熟悉又陌生的声音，在喊“请问，会计系的报到点在哪里？”

我心里一动，猛地转过头，看到不远处站着一个女人。她头发已经花白了，脸上的皱纹也多了，可那眉眼，那说话的语气，分明就是秀琴！我激动得浑身发抖，快步走过去，试探着喊了一声“秀琴？”

那个女人愣了一下，转过头看到我，眼睛一下子就亮了，紧接着又红了。她颤抖着说“周哥？是你吗？”

真的是她！20年了，我终于又见到了她！

我们找了个安静的咖啡馆坐下，聊了起来。这20年，她过得并不好。那天从煤矿走后，她回了南边的老家。原来，她根本不是什么男人早逝、没亲人的孤女。她的丈夫是个医生，在一次医疗事故中被冤枉，判了刑，家里的房子和财产都被查封了，她的公婆受不了打击，一病不起，孩子还小，家里的重担全落在了她身上。

她之所以来煤矿打工，是因为那时候她走投无路，听说煤矿工资高，就瞒着所有人，跑到了山西。她不敢说自己的真实身份，怕被人认出来，也怕连累我。她说，跟我搭伙的那五年，是她这辈子最安稳、最幸福的日子，可她心里一直很愧疚，觉得瞒着我，对不起我。

后来，她的丈夫沉冤得雪，被放了出来，她才不得不离开煤矿，回老家跟丈夫团聚。这些年，她一直在家照顾丈夫和孩子，孩子很争气，考上了省城的大学，就是为了离他们近一点，方便照顾。

我听着她的话，心里五味杂陈。我一直以为她瞒着我的是什么见不得人的事，没想到竟然是这样。我问她“那时候，你为什么不跟我说实话？我要是知道了，肯定会帮你的”。

秀琴叹了口气，说“周哥，我知道你是个好人，可我不想连累你。那时候我丈夫的事很麻烦，我不想让你卷进来。再说，我跟你搭伙过日子，已经很拖累你了，我不能再让你为我操心”。

她说，当年她离开煤矿的时候，心里特别难受，她舍不得我，可她没有办法。她留给我的钱，是她省吃俭用攒下来的，她希望我能好好过日子，不要再过那种苦日子。

聊到最后，秀琴从包里拿出一个小盒子，递给我说“周哥，这是当年你给我买的那对银耳环，我一直戴着，现在还给你。谢谢你当年对我的照顾，那五年的日子，我一辈子都忘不了”。

我看着那个小盒子，眼泪掉了下来。那对银耳环，是当年她生日的时候，我花了半个月的工资买的，她一直戴着，戴了这么多年。

我把盒子推回去，说“秀琴，这东西你留着吧，算是个念想。当年的事，都过去了，你也别再愧疚了。看到你现在过得好，我就放心了”。

那天，我们聊了很久，临走的时候，我们互相留了联系方式，约定以后常联系。看着秀琴离去的背影，我心里百感交集。

20年了，我终于知道了她的身份，也解开了心里的疙瘩。原来，当年她的离开，不是不爱，而是身不由己；她的隐瞒，不是欺骗，而是不想连累。

那五年的搭伙日子，虽然没有领证结婚，没有轰轰烈烈的爱情，却有着最朴实的陪伴和最真挚的情谊。在那个艰苦的煤矿上，我们互相取暖，互相扶持，度过了人生中最艰难的时光。

现在，我和秀琴都有了自己的家庭，有了自己的生活。我们不再是当年那个在煤矿上互相依靠的孤男寡女，可那份在患难中结下的情谊，却永远刻在了我们的心里。

有时候我会想，人生就像一场旅行，会遇到很多人，很多事。有些人，可能只是你生命中的过客，却会在你最需要的时候，给你温暖和力量。秀琴就是这样的人，她用五年的陪伴，照亮了我灰暗的人生，也让我明白了，在这个世界上，最珍贵的不是金钱和物质，而是人与人之间那份真挚的情感。

如今，我已经快60了，日子过得平平淡淡，可我心里很踏实。我会珍惜现在的生活，也会永远记得，在山西那个偏远的煤矿上，曾经有一个叫秀琴的女人，陪我走过了五年难忘的时光。那份情谊，无关风月，却足够温暖我一辈子。