01
隆庆五年（1571年），楚王朱英㷿（xiān）去世，年仅31岁。
努力多年，一个儿子没有。
下一任楚王只能从近支宗室里选。
整个楚藩旁支宗亲激动不已，但没高兴多久。
楚王妃王氏突然抱出四个婴儿，咬定都是朱英㷿的“遗腹子”。
众人不服：哪来的野孩子。
更令人怀疑的是，恭王去世时，四个孩子早已出生，非“遗腹子”。
王氏就拉拢了朱英㷿的叔叔——武冈王朱显槐，开出条件：让朱显槐当“代理楚王”，主持王府事务。
朱显槐强压，算是暂时唬住了众人。
万历八年（1580年），四个孩子里的老大朱华奎顺利继位，成为第九代楚王。
但楚藩旁支宗亲一直心里犯嘀咕：朱英㷿“不能人道”，就是没有生育能力，早在武昌城里传的沸沸扬扬，人尽皆知的秘密了。
甚至有野史称其“喜好男风，热衷搞同性恋”。
朱华奎的血统问题始终是楚藩内部的一根刺。
诸郡王人人都想把柄将朱华奎赶下台，取而代之。
02
万历三十一年（1603年），楚藩的远支宗亲、辅国中尉朱华趆，突然向朝廷实名举报：楚王朱华奎和他兄弟宣化王朱华壁，不是朱英㷿的亲儿子！他们的亲生父亲是朱英㷿的小舅子王如言！王家就是为了霸占楚王府的资产。
朱华趆之所以这么言之凿凿，是因为他是王如言的女婿。
这些极度隐秘的内幕，是他和妻子半夜聊天时，聊出来的。
其妻子云：“楚王华奎系我亲弟。……我父见楚恭王抱疾多年，痿惫日久，楚嗣绝矣。恶恐郡爵承袭，不便弄权，遂与我祖姑王太妃日夜商量，会集亲狎内官等，定议继位。思得楚乃大国，岁入数十万金，岂与他人享国？”
大明开国二百多年，从没遇到过这么狗血的事。
通政使沈子木看了奏疏，一个头是个大。
这里边的水太深了，不是他一个三品官能蹚的。
烫手山芋，得赶紧扔。
沈子木连夜敲开了当朝首辅沈一贯的门。
沈一贯看完奏疏，神情微妙地说：“先压一压，过段时间，自见分晓。”
没过几天，朱华奎弹劾朱华趆的奏疏到了通政使。
沈一贯却直接指示送到御前。
万历下旨：速将朱华趆逮捕进京。
03
首辅沈一贯既然插手，事情就没“宗室内部狗咬狗”那么简单了。
注意时间点：万历三十一年。
此时，万历已经躲进深宫、不理朝政十多年了。
再说沈一贯的籍贯：浙江四明（今宁波）。
沈一贯的另一个身份：“浙党”话事人。
浙党在万历朝势力多大？只说一点就够了：
从万历十九年（1591年）到天启四年（1624年），浙党出过四任首辅。几乎每届内阁至少占一个席位。
（相比之下，东林党动静虽大，但很多都在权力边缘。）
04
再说回锦衣卫到湖北抓朱华趆。
没抓到人。
人呢？
联合楚藩宗室29人，写了联名折，自己跑进北京告御状来了！
案子涉及皇亲，不同于一般案件，被交给礼部审理。
礼部右侍郎代理尚书事的郭正域，选择站朱华趆，理由很直接：无端诬陷亲王是死罪，朱华趆又不傻。朱华奎一定有问题。必须严查！
郭正域的奏疏一上，沈一贯迅速行动。
一边向万历悄悄进言，说此事年代久远、关乎皇家颜面，不宜公开审理；
一边指使言官钱梦皋、杨应文弹劾郭正域：郭正域之所以力挺朱华趆，是因为四十多年前，他爹曾被朱英㷿打过板子！郭正域就是想借机报复，践踏宗室颜面。
为煽动情绪，杨应文还搬出张居正时期的“辽王案”来类比（张居正因此被骂了很久）。
言下之意：郭正域也是“臭狗屎”。
05
郭正域反咬：沈一贯收了钱，所以才保朱华奎的...
但沈一贯毕竟是首辅级别，眼界不会只盯着钱，他真正的目标，是郭正域背后的靠山——内阁次辅沈鲤。
沈鲤一直不配合沈一贯，正好借此除掉他。
收钱只是顺带的事。
于是在沈一贯的操纵下，案子被发回湖广，由巡抚赵可怀重审。
赵可怀是沈一贯的人，根本没传唤29个联名人证，只问了问楚王府的下人，就上报说“查无实据”，郭正域是诬告帮凶。
在沈一贯党羽的多轮攻击下，沈鲤退休，郭正域辞职。
事情到此结束了？
没有。
06
为把案子彻底做实，沈一贯给朱华奎出了个主意：你不是要打通关节吗？这大明谁说了算？皇上。给皇上送钱不就完了？
朱华奎于是上了一道“情况说明”。
先哭穷，说朱华趆是贪图楚王府财产诬陷自己，但自己根本没钱。
然后话锋一转：虽然自己都快“吃糠咽菜”了，可一想到皇宫三大殿失修至今，就寝食难安。为此楚王府砸锅卖铁，凑出最后的两万两，献给皇上修大殿！
白白到手两万两，“财迷”万历立即下旨：将朱华趆和妻子王氏废为庶人，终身圈禁；联名上奏的29人，轻的罚俸，重的革爵。
事情到这儿，该结束了吧？
也没有。
更大的乐子还在后头...
07
万历处理完朱华趆，安心等着收钱。
可万历左等右等，银子始终没到。
银子呢？刚出武昌城，就被“强盗”劫了！
这可急坏了湖广巡抚赵可怀：这事要是办砸，黑锅肯定是自己的！最轻也是“地方治安不力”。
火速带兵赶到现场。
“强盗”来历不小，带头的是楚藩宗室朱蕴钤和朱蕴訇。
两人称，劫银是为了拿到朱华奎行贿的证据，替朱华趆等人翻案。
赵可怀心里冷笑：行贿是真的，可案子永远翻不了！
命人将两人关在巡抚衙门内院，等候发落。
可第二天，事情彻底失控：武昌城里有几千楚藩宗室子弟，其中不少是朱蕴钤、朱蕴訇的狐朋狗友。
听说他俩被抓，这群人竟冲进巡抚衙门“劫狱”。
赵可怀被越狱成功的朱蕴钤用枷锁当场砸死。
08
大明立国二百多年，封疆大吏光天化日之下在衙门里被打死，也是头一遭。
赶紧上报。
上报给湖广巡按御史吴楷的时候，却出了大乌龙：因为事出紧急，来不及写奏本，只能口头传信，而汇报的兵丁文化水平都不高，翻来覆去只会说 一句“巡抚被杀”。
案子一下就升级成了“谋反案”。
吴楷不敢耽搁，立时上报。
万历大怒，立即下令沈一贯调集郧阳、河南、南直隶等五路兵马，“克期平叛”。
大军还没出发，万历又接到吴楷奏报，说武昌局势已被自己控制住（解释+邀功）。
09
可万历的心思完全不在平叛上——他只关心他的两万两。
万历三十三年（1605年）四月，朝廷最终判决：
1、朱蕴钤、朱蕴訇押到显陵处死，挫骨扬灰；
2、与他俩来往密切的宗室子弟，或削爵幽禁，或流放凤阳。
3、着新任湖广巡抚梁云龙追回楚王府所献银两，不得有误。
此时，最有眼色的还是朱华奎，赶紧上疏：皇恩浩荡，臣感激不尽，再献上白银一万零九百三十六两，请皇上笑纳……
朱华奎的楚王位子终于坐稳了——谁再说他是假的，万历第一个不答应。
10
朱华奎活到崇祯十六年（1643年）正月，被张献忠塞进笼子，扔进了长江，淹死。
他到底是不是私生子，也就成了永远的谜。
PS：
四个孩子，两个封爵；两个平民。
就很不正常了。
朱华奎和万历就是金钱交易。
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