五代十国，一个“天子宁有种耶？兵强马壮者为之耳”的乱世。
中原王朝频繁更替，割据十余个政权，昏君辈出、苛政横行，百姓流离失所，白骨露于野。
显德六年（959年）六月，开封皇宫内弥漫着浓重草药味。
柴荣躺在榻上，身体已形销骨立，只有那双眼睛仍闪烁着不甘的光芒。
他望向北方，仿佛还能看见幽州的城墙。
脑海里反复回响着那句曾掷地有声的誓言：“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”
当时这位皇帝对着满朝文武说出了他的三十年计划的那一刻，朝堂之上无人敢笑——因为他眼神里有一种令人信服的力量。
之后他秉着自己的梦想，一点点燃烧自己的生命的，试图将这个四分五裂了半个多世纪的国家重新捏合。
可就在一切向好发展时，执政刚满五年六个月的他，病了。
病来如山倒，他很快就到了在弥留之际。
他恨呀！悠悠苍天，为何吝啬得只自己五年半的时间。
01 蛰伏，孤儿到君王之路
柴荣的起点，低到尘埃里。他祖籍邢州龙冈，本是当地望族之后，却奈何家道中落，幼年时父亲病逝，一夜之间沦为孤儿，无依无靠。
走投无路之下，柴荣投奔了姑姑，从此寄人篱下。好在姑父郭威是个明事理的好汉，便收他为养子，改名郭荣。
这段经历在宋朝编纂史书时，为避讳又恢复了他的本姓“柴”，所以历史上他既是“郭荣”也是“柴荣”。
姑姑家也不是很宽裕，柴荣为了补贴家用，早早就开始走上社会讨生活。他曾与商人远走江陵，贩卖茶叶、纸伞等货物，展现出商业才能。
如果他走经商这条路，未来成就肯定也不小，可他走南闯北的经历，让他深入了解民间疾苦、见识过各州官吏横征暴敛、鱼肉乡里的恶行和社会经济运作规律，他认为这个社会本不该是这样。
故而他在养父郭威投身军旅时，毅然弃商从军，随之南征北战。他作战勇猛，心思缜密，每次出征都身先士卒，屡立战功；处理军务政务时，又沉稳干练、条理清晰，总能替郭威分忧解难。
久而久之，郭威越发喜爱这个养子，对他悉心培养，更将他视为自己最信任的心腹。他也在战火中成长为骁勇善战、深孚众望的将领。
公元951年，郭威推翻后汉，建立后周，登基称帝。因亲生儿子全部在后汉隐帝的屠杀中遇害，柴荣便以养子身份被封为晋王、开封尹，全面参与朝政，开始积累执政经验。
他在开封尹任上，整顿市容、减免赋税、严惩贪官，把开封治理得井井有条，赢得了百姓的爱戴和朝臣的认可。
显德元年，郭威病逝，柴荣奉遗诏继位。此时的后周，内有朝臣人心浮动、藩镇势力蠢蠢欲动，外有北汉、契丹虎视眈眈，朝野动荡不安，很多人都不看好这个年轻皇帝。
可柴荣没有退缩，他身着龙袍，站在朝堂之上，目光坚定地望着文武百官。
那一刻，他心中早已埋下了要结束这个乱世，还天下百姓一个安宁的愿望。
02 高平，登基后立威之战
即位不久，一场关乎后周生死存亡的考验便骤然降临。
即位仅十天，北方的北汉一看有机可乘，便联合契丹，率数万大军南下，意图趁后周国丧、新君立足未稳之际将其扼杀。
消息传来，朝野震动，不少老臣主张谨慎避战。
面对危机，柴荣力排众议决定御驾亲征，毕竟有石重贵的前车之鉴。
石重贵有雄心，敢和契丹人干架，前两次都胜了，可是最后一次因为前线大将杜重威倒戈导致身死国灭。
当时的情况，他只有御驾亲征，才能最大的避免此类事情的发生，但他还是低估了乱世之中武夫投机心理。
在山西高平，两军相遇。战斗伊始，后周右军主将樊爱能、何徽临阵溃逃（要不是御驾亲征，可能后周也离亡国不远了），导致全军阵脚大乱。危急时刻，柴荣 "跃马引兵，直犯其锋"，亲自率禁卫军冲锋陷阵。
皇帝身先士卒的勇气极大鼓舞了周军士气。时任禁军低级将领的赵匡胤振臂高呼："主危如此，吾属何得不拼命！" 与张永德率亲兵左右冲击，斩获甚众。最终，后周军队转败为胜，大破北汉联军。
高平之战意义重大，巩固了柴荣的个人权威，成了他的立威之战。
03 燃烧，五年半的高光执政
凭借高平之战的胜利，朝堂之上再也无人敢轻视于他，他也有可以开始按照自己的想法执政治国了。
他“秉着十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的誓言，每一步都走得坚定而有力。
五代以来，官吏腐败、鱼肉乡里、欺压百姓已成为常态，是乱世难治的根源之一，他深知这一点，继位之初，就立下规矩：严惩贪腐，重用贤能。
他废除了后汉以来的苛政酷法，下令官吏不得横征暴敛，凡贪污受贿、欺压百姓者，无论官职高低，一律严惩不贷。他命人修订《大周刑统》，要求 "狱讼无冤，刑戮不滥"，并亲自查阅案卷，释放无辜。
更难得的是，他打破了五代以来重武轻文的传统，大力提拔寒门士子，不由科进第的魏仁浦当上枢密使，科举考试不限资，民间在野之人都可以参加考试。
经济上，他实行了一系列休养生息政策。
乱世之中，百姓最渴望的，莫过于有一块田地、一口饱饭。柴荣出身底层，最懂百姓的疾苦，于是他减免赋税，鼓励农桑，组织流民开垦荒地。为了治理黄河水患，他亲自巡视河堤，组织数万民工修筑堤坝。
他还整顿货币，打击私铸钱币的行为，规范市场秩序，让物价趋于稳定；他重视手工业和商业的发展，让后周经济快速复苏和发展。
最值得一提的是他对佛教的整顿。当时天下寺院林立，僧尼数量庞大，占用大量土地和劳动力。
柴荣下令整顿佛教，裁减寺院三万余所，让大批僧尼还俗从事生产。这一举措虽然引起争议，却极大地增加了国家财政收入和劳动力。
军事上，他的改革最为彻底。 五代时期军队有个通病——骄兵悍将。士兵稍有不满就发动兵变，将领拥兵自重已成常态。
高平之战后，他下令整顿禁军，裁汰老弱，选拔精锐，组建了一支战斗力强悍的“殿前军”，成为后周的精锐力量，在东征西讨的过程中大放异彩。
955年征后蜀，取秦、凤、成、阶四州；956年至958年三次亲征南唐，夺取江北十四州，迫使南唐主李璟去帝号，称“江南国主”；959年北伐契丹，仅用四十二天就收复三关（瓦桥关、益津关、淤口关）三州（瀛州、莫州、易州），兵锋直指幽州。
当契丹守将望风而逃时，整个中原似乎已经看到了一统的曙光。可谁也没有想到，老天却在这个时候，给了他最残酷的打击。
04 骤停，北伐路上的句点
显德六年，就在柴荣率领大军北伐契丹，一路势如破竹的过程中，病倒了。
史料中并没有明确记载他的病因，但后世推测，常年的征战奔波、日夜操劳，早已掏空了他的身体。
他一生勤勉，在位五年半的时间里，几乎没有休息过一天，白天处理朝政、批阅奏章，晚上研习兵法、谋划统一大业，甚至亲自领兵出征，风餐露宿，久而久之，积劳成疾。
病情来得又急又重，柴荣浑身无力，连起身都十分困难，更别说领兵征战了，可他却仍坚持北伐。
将领们跪求他回师养病，他望着北方，长叹一声：“幽燕未复，朕心难安啊！”
无奈病情实在太重，他只能下令班师回朝，暂停北伐大计，这个决定，也成了他一生最大的遗憾。
回到开封后，柴荣的病情并没有好转，反而越来越重。他深知自己时日无多，开始着手安排后事。
他立年仅7岁的幼子柴宗训为太子，任命范质、王溥等忠心耿耿的大臣为顾命大臣，辅佐幼帝治理朝政；
同时他重点提拔赵匡胤为殿前都点检，掌管禁军，希望这个自己一手提拔起来的将领，能忠心辅佐柴家天下，完成自己未竟的统一大业。
他唯一没算准的，是人心。
六月十八日，柴荣病逝于开封万岁殿，年仅39岁。临终前，他握着太子的手，喃喃道：“北伐未竟，太平难成……”
他的三十年太平梦，永远停在了第五年半。
五年半的火焰，烧尽了五代的暮气，却没能照亮他通往太平的路。
他明明摸到了太平的门槛，却被老天匆匆收回了手，徒留一声千古叹息。
05 易主，陈桥驿的黄袍
柴荣死后，留下了一个蒸蒸日上、即将统一的后周，也留下了一个年仅7岁的幼帝柴宗训。
主少国疑，那些曾经被柴荣压制的藩镇势力、权臣，又开始蠢蠢欲动，觊觎着后周的江山，为了天下，为了百姓，很多人开始谋划。
960年正月初一，边境传来契丹联合北汉南侵的急报。七岁的小皇帝和三位顾命大臣商议后，决定派殿前都点检赵匡胤率军北上御敌。
柴荣未曾想到，他提拔的"心腹"赵匡胤，已在军队中构建关系网，他在整顿禁军过程中安插亲信，将殿前司打造为他的权力根基。
大军行至开封东北四十里的陈桥驿时，发生了中国历史著名、五代常见的戏码——将士将黄袍披在赵匡胤身上，高呼“万岁”。
赵匡胤“被迫”回师开封，小皇帝柴宗训禅让帝位，宋朝建立。
整个过程几乎没有流血。赵匡胤对柴家也算仁至义尽，封柴宗训为郑王，赐“丹书铁券”，承诺柴氏子孙永享富贵。
但所有人都明白：赵匡胤接管的，是柴荣用五年半时间打造的强大国家：一支战无不胜的禁军，是柴荣亲手整顿的；一套高效运转的官僚体系，是柴荣建立的；还有柴荣积累支撑统一战争的粮饷，柴荣规划“先南后北”的统一战略。
柴荣为这个国家铺好了所有的路，只差最后几步。而赵匡胤，走上了这条已经铺平的道路。赵匡胤宋祖的千古美名，其实是站在柴荣的肩膀上，才得以成就的。
06 评价
历史是任人打扮的姑娘，新朝治史，往往会迎合美化当朝皇帝，对前朝君主采取抹黑或者春秋笔法的描写。
可赵匡胤建立宋朝后，宋朝的学者们，却对柴荣给予了极高的评价，丝毫没有刻意抹黑。
薛居正《旧五代史》，说“乃一代之英主”；
司马光在《资治通鉴》中称赞柴荣：“仁矣！明矣！”
欧阳修在《新五代史》中感慨他“威武之声震慑夷夏、制作之法皆施于后世，其英武之材可谓雄杰，及其虚心听纳，用人不疑，岂非所谓贤主哉。”
宋朝皇帝赵顼：世宗诚创业造功英主也。赵恒：周世宗英主……
一个前朝皇帝，能在新朝的史书中获得如此赞誉，这在历史上并不多见。
这些评价，足以证明柴荣的功绩，因此他也被后世史学家推崇为“五代十国最好皇帝”，甚至超越了五代所有的皇帝。
我读柴荣时，最真的为他感到可惜，当然不是他没完成的宏愿，而是他明明已经摸到了太平的门槛，却被命运匆匆收回了手。
他的梦太大，而天时太短。他的手已经推开了乱世的大门，却没能走进门后的太平岁月。
他三十年的梦，虽未实现，却为后来者指明了方向。
赵匡胤黄袍加身时，脚下是柴荣铺就的基石；大宋三百年文治辉煌里，映照着那个在黄河边策马的年轻皇帝的太平梦。
后记
历史没有如果，但我们不妨设想：如果柴荣能多活二十年，中国历史会怎样？
他会不会收复燕云十六州，彻底解决北方边患？他会不会建立一个比宋朝更强大、更开放的王朝？他会不会让中国少经历几十年的分裂？
这些问题永远没有答案。
我们只知道，在五代那个“天子，兵强马壮者当为之”的黑暗时代，柴荣像一颗流星划过夜空。
短暂，却照亮了整个时代。
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