11 月 25 日中午 12 点 11 分,酒泉戈壁滩寒风凛冽。长征二号 F 遥二十二运载火箭,拖着橘红色的尾焰,如利剑般刺破苍穹。

飞船发射约 10 分钟后,精准进入预定轨道;3 个半小时后,成功与空间站完成对接。

航天领域专业人士清楚,此次发射绝非简单的物资运送任务,而是一场与时间赛跑的航天应急实战,更是对中国航天应急体系的 “极限压力测试”。

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此次应急发射的背景的是:11 月 5 日,中国载人航天工程办公室发布通报称,神舟二十号飞船疑似被太空碎片撞击,舷窗外层出现裂纹,已无法执行载人返回任务。

当时,空间站内驻留着神舟二十号、神舟二十一号两个乘组,共六名航天员。一艘飞船出现故障,意味着若发生突发情况,将有半数航天员无法及时撤离,空间站面临严峻的应急救援考验。

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关键时刻,中国航天的 “压箱底” 绝活 ——“滚动备份” 机制发挥了关键作用。

所谓 “滚动备份” 机制,通俗而言,就是每发射一艘载人飞船,地面都会同步待命一艘备份飞船及配套运载火箭,一旦在轨出现紧急情况,可立即启动应急发射流程,保障航天员安全。

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神舟二十二号飞船原本是神舟二十一号飞船的备份飞船,险情发生后,它迅速从备份状态转为应急救援主飞船。

从接到应急发射指令到火箭点火升空,中国航天团队仅用了 16 天时间,这一速度刷新了中国载人航天应急发射纪录。在此之前,完成同等应急发射流程,至少需要 30 多天。

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此次应急救援任务,一举实现三个载人航天史上的 “首次”,每一项都是极具突破性的技术成就:

其一,这是载人航天史上首次真正意义上的应急发射。

以往 “发一备一” 的备份机制,多处于方案储备和常态化准备阶段,而此次是首次在在轨飞船出现故障的紧急情况下,真正启动应急发射流程。

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火箭总师刘烽在应急处置过程中,始终坚守 “生命至上” 的原则,为抢抓救援时间,团队优化发射流程、启用双岗并行工作模式,全力压缩任务周期,这充分彰显了中国航天工业体系强大的应急保障能力。

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其二,首次实施 “无人发射、载人返回” 任务。神舟二十二号飞船发射时未搭载航天员,但它并非普通货运飞船,而是专门为神舟二十一号乘组返程配备的应急救援飞船,搭载了乘组返回所需的全部物资,以及逃逸塔等关键救生装备。

为确保物资在在轨运输过程中的安全,科研人员将食品、生活用品等装入柔性包裹,固定在座椅上,通过科学防护措施,保障物资完好无损。

这种灵活的处置方式,体现了中国航天科研人员的专业素养与创新能力。

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其三,首次实现空间站一个月内连续发射两艘载人飞船

神舟二十一号飞船发射任务刚结束不久,神舟二十二号飞船便紧急升空,这种连续作战模式,对发射场的保障能力、团队的应急处置水平提出了极高要求。

对比国际同类案例,美国曾有航天员因在轨故障被困太空,救援过程耗时长达 9 个月;而中国从发现在轨险情到完成应急救援飞船发射对接,仅用了 20 天,两者的差距,直观体现了中国航天应急能力的领先水平。

这 20 天的高效处置,充分彰显了中国航天的应急实力与技术底气。

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不少公众疑问,太空舷窗 “补窗” 任务的难度到底有多大?

此次神舟二十二号飞船搭载了专门用于处置神舟二十号舷窗裂纹的应急维修设备。要知道,在轨太空碎片即便体积仅如绿豆大小,其在轨速度也可达子弹速度的十几倍,撞击到航天器表面时,会产生巨大的冲击力,极易造成设备损坏。

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好在神舟系列飞船设计可靠性高,舷窗采用三层防护结构,此次出现裂纹的仅为最外层防护,内层舷窗完好无损,未影响空间站及航天员的安全。

但中国航天始终坚持 “万无一失、精益求精” 的原则,出现裂纹的神舟二十号飞船已不适宜继续执行载人任务。

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不过,这艘飞船并未失去价值,反而成为了极具科研价值的在轨故障样本。

航天工程师将在在轨状态下对舷窗裂纹进行修补作业,并同步收集相关数据,积累太空应急维修经验。

这艘 “带伤” 的飞船后续将调整任务用途,用于搭载货物返回地球。

若它能成功扛住返回大气层过程中的高温灼烧与气流冲击,将为未来航天器的防护设计、故障处置提供极为珍贵的一手数据,为后续航天任务的安全开展提供有力支撑。

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值得一提的是,部分西方媒体此前曾片面猜测,“神舟二十号飞船将坠毁”,这种猜测显然低估了中国航天的应急处置能力与技术实力。中国航天始终注重每一个航天器的科研价值,即便出现故障,也会最大化挖掘其利用价值,彰显了务实严谨的科研态度。

跳出技术层面来看,神舟二十二号应急救援任务,不仅完成了在轨航天员的安全保障,更实现了中国航天应急体系的世界级实战验证。

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当前,太空环境日益复杂,在轨太空垃圾数量已达数千万个(含微小碎片),对航天器的在轨安全构成了严重威胁。俄罗斯曾在 2022 年发生飞船冷却剂泄漏事故,造成在轨航天器故障,这一案例也为全球航天领域敲响了警钟。

面对复杂的太空环境,中国航天没有被动规避,而是主动探索,构建了一套 “发现 - 处置 - 修复” 的完整太空应急处置体系,此次任务的成功,正是这套体系实战能力的有力证明。

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神舟二十二号飞船与空间站对接成功后,空间站的应急救援保障体系得以完善,形成了完整的安全闭环。

目前,空间站在轨有两艘状态良好的载人飞船,神舟二十一号乘组的返程之路得到了充分保障。

神舟二十三号、二十四号飞船也已进入研制收尾阶段,即将完成总装测试。中国航天这种规模化、高效化的航天器生产能力,正是支撑我国航天事业快速发展的核心底气之一。

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据中国载人航天工程办公室官方消息,今年将迎来首位外国航天员进驻中国空间站 —— 来自巴基斯坦的航天员,此次驻留时间约为一周。

这一举措看似简短,却释放出重要信号,标志着中国空间站的国际合作进入新阶段。

中国航天还将迎来更具挑战性的任务,下一批在轨乘组中,将有航天员实现长达一年的在轨驻留。