一、姓氏即国号：史上仅此一例
公元557年十月，建康。
梁敬帝萧方智禅位于陈王霸先。（《资治通鉴·陈纪》）
新朝建立，国号须定。历代开国，国号或取封地，或承爵位，或依谶纬。刘邦曾为汉王，故国号"汉"；杨坚袭随国公，改"随"为"隋"；李渊受封唐国公，遂有"唐"。
陈霸先却不同。
他出身寒门，无显赫封地可依。《陈书》载其"吴兴长城下若里人"，祖上虽追溯至汉太丘长陈寔，但到他这一代，早已是平民之家。他曾任里司、油库吏，皆为微末小官，并无封国爵土可作国号。
于是，新朝国号定为"陈"——皇帝的姓氏。
这是中国历史上唯一以姓氏为国号的王朝。（史实，各正史可考）
后世或以为此举敷衍，实则不然。据《陈书》所载时局，南朝历经侯景之乱、西魏破江陵，国土沦丧、民生凋敝。陈霸先以一介布衣起于行伍，凭军功定乱世，无祖荫可承、无封号可用。以姓为国号，或正是向天下宣示：此江山，陈霸先以命换来。
二、寒门崛起：从油库吏到平乱功臣
《陈书·高祖本纪》载陈霸先早年："读兵书，多武艺，明达果断。"
这八个字，是史书对其青年时代的全部描述。
他的出身确实寒微。吴兴长城，今浙江长兴，彼时并非政治中心。陈霸先在此地做过里司（基层小吏）、油库吏（管理油料的官员），皆为九品末流。但据《陈书》，他自幼习武读书，尤好兵法韬略，在当地已小有名气。
真正改变其命运的，是梁武帝太清二年（548年）的侯景之乱。
侯景，东魏降将，降梁后反叛，攻破建康，围困台城。《资治通鉴》载："城中强者取卵以食，羸者取草木、枯革食之。"台城被围日久，梁武帝萧衍饿死于宫中，年八十六岁。
彼时陈霸先任西江督护，镇守岭南。《陈书》载："及景围城，高祖乃自始兴入援。"
他率兵北上，历时四年，终于552年攻入建康，诛杀侯景。《陈书》载侯景之死："景众溃散，景乃逃走，被杀。"
平侯景之乱，是陈霸先一生最关键的转折。此役之后，他成为南朝梁的"擎天之柱"。
三、乱世抉择：从拥立到自立
侯景之乱平定后，南朝并未安宁。
554年，西魏偷袭江陵，梁元帝萧绎被杀。陈霸先与大将王僧辩商议，拥立萧绎之子萧方智为帝。然而北齐趁乱施压，逼迫王僧辩改立北齐扶持的萧渊明为帝。
《资治通鉴》载此事始末甚详。王僧辩迫于北齐兵威，欲废萧方智而立萧渊明。陈霸先闻讯，当机立断。
555年九月，陈霸先率兵袭击建康，斩杀王僧辩。（《资治通鉴·梁纪》）
史书未载其决断时的心境。但以常理度之，与王僧辩同为平侯景之乱的功臣，一朝兵戎相见、取其首级，非寻常决断所能为。彼时形势逼人：北齐虎视眈眈，傀儡皇帝将使南朝彻底沦为附庸。
陈霸先选择了动手。
此后两年，他独揽朝政，击退北齐、平定内乱。557年，萧方智禅位，陈霸先称帝，建立陈朝。
四、三年帝业：兢兢业业的开国君主
《陈书》评价陈霸先在位期间："躬勤政事，善抚士卒。"
他在位仅三年，却做了几件大事：稳定政局、安抚流民、整顿吏治。据《陈书》，他对功臣旧部颇为宽厚，未行诛杀；对百姓则轻徭薄赋，让饱经战乱的南方得以喘息。
陈朝疆域北至长江，南抵越南北部，虽较梁朝大为缩小，却是南朝最后一个汉人王朝。
559年，陈霸先病逝，年五十七岁。《陈书》载其临终："疾甚，口占遗诏。"
常年征战，积劳成疾。这位从油库吏做起的开国皇帝，最终没能享受几年太平。
五、陈姓的崛起：从国姓到大姓
陈朝虽仅存三十三年（557—589年），却是"陈"姓发展史上的关键节点。
在此之前，陈姓已存在，源流可追溯至周代陈国（今河南淮阳一带）。但彼时陈姓人口有限，分布较散，并非显姓。
陈朝建立后，"陈"成为国姓。皇室宗族繁衍，加之对陈姓贵族的扶持，陈姓人口在南方迅速增长。（此为史学界共识，见谱牒学相关研究）
589年，隋灭陈，陈朝皇室及贵族或被迁往北方，或南逃闽粤。据各地陈氏族谱记载，福建、广东的陈姓大族，多有追溯至陈朝皇室后裔者。这些南迁的陈姓族人，在当地繁衍生息，逐渐成为地方大族。
据当代人口统计数据，陈姓已成为中国人口最多的姓氏之一，总人口超过七千万。其中广东是陈姓第一大省，民间有"陈林半天下"之说。在东南亚华人中，陈姓同样是最常见的姓氏之一。
六、余论
回看陈霸先的一生：出身寒门，起于微末，以军功定乱世，以姓氏立国号。
《陈书》评价他："拨乱反正，肇造区夏。"《资治通鉴》则称其"起自布衣，有天下"。
他没有显赫的祖荫，没有煊赫的封号，只有一路打出来的战功和一个姓氏。
这个姓氏，最终成为一个王朝的名字，也成为千万人的姓氏。
历史有时就是这样：一个人的决定，影响一千五百年。
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