1949年7月，南下作战的四野同时打响两场大战。一场是宜沙战役，一场是湘赣战役。
按理说，四野这支百万雄师从东北一路打到长江，国民党军见了就跑，可偏偏在这两场战役里，打得憋屈至极。有部队堵住了敌人，却在原地等了9个小时不敢打；有连队占据制高点，指挥员却带着战士往河里跳，结果16个人活活淹死。
这到底是怎么回事？
1949年7月5日，程子华的第13兵团向远安、当阳地区开进。
这次行动目标明确：围歼宋希濂的10万人马。四野司令部调集了第13兵团主力，加上39军和湖北军区两个独立师，总兵力达25万人。按照林彪的作战风格，这种兵力对比下，应该是一场干净利落的围歼战。
可战役一打响，问题就来了。7月10日，47军140师在南漳坝遭遇敌人124军一个师。按照四野的作战传统，遇敌就打，能包围就包围。可这次，140师的指挥员犹豫了。敌人就在眼前，140师既不迂回包围，也不主动进攻，就这么和敌人对峙。
一个小时过去了，两个小时过去了。
整整9个小时，140师一动不动。敌人看四野没有进攻的意思，干脆收拾东西，大摇大摆地撤了。等140师反应过来想追，敌人早跑得没影了。
这一跑，捅了大篓子。
敌人把四野主力出现的情况报告给宋希濂，宋希濂立刻率部南逃。四野司令部紧急命令13兵团发起追击，但为时已晚。宋希濂的主力全跑了，计划中的围歼战彻底打成了击溃战。
战役结束后，统计战果：歼敌15343人，缴获火炮80余门。对于投入25万兵力的四野来说，这个战果实在拿不出手。问题是，为什么不打？
从东北打到湖北，四野什么仗没见过？
黑山阻击战时，梁兴初手里只有一个纵队，却敢拦截廖耀湘的10万重兵。现在兵力占优，地形也不差，却在关键时刻掉了链子。
宜沙战役的憋屈还没消化，湘赣战役接着来了。
这次的目标更大：消灭白崇禧的第3和第10兵团。四野司令部动了真格，第12兵团、第15兵团，加上二野陈赓的第4兵团，三个兵团43万人压上去。白崇禧那边，两个兵团7个军，总兵力15万人。
43万打15万，这仗怎么看都稳赢。作战部署也很讲究：15兵团的43军奔袭上富、奉新、高安，吸引敌人增援；12兵团从通城走，4兵团从萍乡走，两翼迂回，包饺子。
7月8日，战役打响。
上午11点左右，43军129师385团进至武汉庙。侦察员回报：上富守敌是青年救国军，约200人。师长当即下令，385团3营明天拂晓前把这股敌人吃掉。
3营接到命令，凌晨2点就出发了。5点40分到达上富以北约两里处，天已经亮了。当地老百姓说，上富的守军可不止200人，还有一个正规连，总共300多人。
敌人翻了一倍，打还是不打？
3营的指挥员又犹豫了。就在他们犹豫的时候，敌人发现了解放军。国民党军二话不说，扭头就跑。3营眼睁睁看着敌人跑了，一枪没放。
同一天，128师的运气更差。前卫384团带着橡皮船，准备强渡河流奔袭奉新。结果天降大雨，河水暴涨，橡皮船因为道路太窄没跟上来。
部队只能在当地找船，找来几条小木船，一船一船地往对岸摆渡。等全团渡完河，已经是第二天凌晨。
赶到奉新一看，敌人早跑了。不仅奉新的敌人跑了，安高的守敌也撤到上高去了。
四野司令部的计划全泡汤了。原本要抓住上富、奉新、安高的敌人，吸引白崇禧增援，然后打援。现在好了，敌人一个没抓住，还打什么援？
林彪没办法，只能调整部署：4兵团渡过赣江迎头截击，12兵团直插浏阳、萍乡，15兵团超越追击。总之一句话，敌人跑了，咱们追。
追击战打响后，战况突然有了转机。
7月10日上午6点，43军127师380团在杨公圩以西遭遇奉新西逃的敌176师526团。敌人为了逃命，连续发起冲击，都被380团打退。129师的先头部队赶到，前后夹击，敌人扛不住了，被消灭700多人。
380团乘胜追击，中午在泗溪追上一股敌人。
前卫9连连长反应快，率部抢占制高点，消灭了敌人一个排，把这股敌人的退路截断了。战斗中，连长不幸牺牲。审讯俘虏才知道，这是从安高撤下来的176师师部和528团，兵力是9连的好几倍。
换成黑山阻击战，梁兴初面对10万敌军也敢打。现在9连占据制高点，只要把敌人缠住，团主力和师主力就能跟上来，一口吃掉这股敌人。
可关键时刻，9连的干部又犹豫了。
他们认为敌我兵力相差太大，应该修工事防守，或者干脆转移。可他们既不组织战士挖工事，也不带部队转移，就在原地停了两个小时。
两个小时后，敌人缓过神来，派出一个营试探性进攻。9连占着制高点，完全可以打阻击。但副连长和指导员动摇了，带着部队往回跑。
跑到河边，悲剧发生了。
河水太深，副连长和15名战士淹死了。指导员和十几个战士游过了河，不会游泳的战士只能站在河边。敌人追上来，这些战士背水一战，结局可想而知。
泗溪战斗，9连伤亡92人，丧失战斗力。副连长和指导员的犹豫，不仅没堵住敌人，还让部队付出惨重代价。更让人心寒的是，指挥员带头逃跑，这在四野历史上极为罕见。
整个湘赣战役，43万大军追着15万敌人打，按说应该打出辉煌战果。可实际情况是，维基百科记载"缴获火炮400余门、轻重机枪2500余支"，但歼敌数量远未达到预期。
湘赣战役打得憋屈，但四野很快找回了状态。
1949年8月，长沙和平解放。程潜、陈明仁率7.7万人起义，白崇禧气坏了，派飞机撒传单说程潜被扣押。结果起义部队里约4万人又倒戈回去，投奔白崇禧。
8月14日，四野49军146师追击这些叛军，在青树坪中了埋伏。
白崇禧集中第7军和第48军的5个师，把146师围了。这一仗，四野吃了大亏，是三大战役后少有的败仗。
但青树坪的失利，反而让白崇禧飘了。他觉得四野不过如此，决定在衡阳、宝庆一线集结主力，和四野决战。这正中林彪下怀。
9月13日，衡宝战役正式打响。四野司令部采取中路牵制、两翼迂回的战法：第13兵团为西路军，取道沅陵、芷江，直插广西百色、南宁；第4兵团和第15兵团为东路军，合围广州后切断白崇禧南逃的退路；第12兵团为中路军，正面进攻牵制敌人。
白崇禧集结13个师在衡宝一线，摆出决战架势。四野前委下令中路军停止前进，等待东西两路完成迂回。
可偏偏出了意外。
10月5日夜，45军135师因电台失灵，没收到停止前进的命令，一路猛冲猛打，越过衡宝公路，孤军深入到灵官殿地区。白崇禧发现后方突然冒出一支解放军，急调第7军2个师和第48军2个师正面包抄，1个师后尾阻击，想把135师吃掉。
135师师长丁盛一看，前后都是敌人。后撤肯定遭伏击，坚守又无险可守。丁盛一咬牙：全师往前猛打猛冲！
四野司令部收到电报，参谋长萧克提议："是不是给135师发个嘉奖令？"林彪说："可以。要他们一定顶住。"
林彪看出机会来了：白崇禧为了吃掉135师，把主力都调过去了。他立即下令全线总攻。
10月9日拂晓，135师占领祁东县官家咀阵地，发现大股敌人南逃，边报告边组织火力截击。在黄土铺，135师截住白崇禧的第7军和第48军。45军主力和146师从北向南推进，把白部4个师钳制在黄土铺周围。
激战两天两夜，135师一举捣毁第7军军部。这支号称"钢七军"的王牌部队，心脏和神经中枢被打烂，整个部署全乱了。
10月11日上午，白崇禧集团第7军4个精锐师共2.98万人全部被歼，俘获第7军副军长凌云上以及师级军官8人。
衡宝战役历时34天，歼敌4.75万人，俘敌将官18名，缴获火炮402门、汽车176辆。解放县市28座，打开了进军两广的大门。
这一仗，四野用一场酣畅淋漓的大胜，洗刷了宜沙战役和湘赣战役的耻辱。丁盛和135师成了英雄，刘伯承称这一战为"腰斩七军"。
从东北到华南，四野转战大半个中国。宜沙战役的犹豫，湘赣战役的失误，泗溪战斗的惨败，这些挫折没有压垮这支铁军。衡宝战役的胜利证明，四野依然是那支让敌人闻风丧胆的东北虎。
只是那些在泗溪河里淹死的战士，那些因为指挥员犹豫而白白牺牲的年轻生命，再也看不到最后的胜利了。
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