道光年间，晋中太原府有个榆树庄，庄里最出名的凶汉子要数杀猪的张屠户。张屠户本名张彪，生得虎背熊腰，一脸横肉，杀猪时刀法狠辣，回家打媳妇时下手更狠。他媳妇柳娘，是十年前从外地逃荒来的，被他用半扇猪肉换回家，从此过上了暗无天日的日子。
柳娘今年二十八，看着却像四十岁的妇人，身上常年带着淤青。庄里人都知道张屠户打媳妇，可谁也不敢管——那张屠户喝了酒六亲不认，有次邻家劝架，被他用杀猪刀追了半条街。
这年腊月，张屠户接了个大活，给县里王财主家杀年猪，得了三两赏银。回家路上在镇上喝了半斤烧刀子，醉醺醺推门进屋，见柳娘正就着油灯补衣裳，二话不说揪起头发就往墙上撞：“死婆娘！老子在外头累死累活，你在家点灯熬油！这灯油不要钱？”
柳娘不敢哭，只护着头。张屠户打累了，从怀里掏银子炫耀：“瞧见没？三两！够老子喝一个月酒！”说着又把银子揣回去，倒头就睡。
柳娘摸着额头的血，看着丈夫鼾声如雷的样子，忽然想起白天在河边洗衣时，听村里婆子们说的闲话——庄后山里有个独眼神婆，专治各种邪病，也能解女人的苦。
“死马当活马医吧。”柳娘咬咬牙，等张屠户睡沉了，揣了两个冷馍馍，悄悄出了门。
后山离庄子七八里，柳娘摸黑走到天蒙蒙亮，才在一处山洞前找到那神婆。神婆果然瞎了只眼，另一只眼却亮得瘆人。她听了柳娘的哭诉，也不安慰，只问：“他平日都用什么打你？”
“随手抄什么是什么……擀面杖、板凳腿、有时候是杀猪刀的刀背。”
“可曾用过你的梳子？”
柳娘一愣：“梳子？那倒没有。”
神婆点点头，从怀里掏出个巴掌大的草人，又取出一把生了锈的剪刀：“你回去，想法子让他再用那杀猪刀的刀背打你一次。记住，要打在后脖颈正中。打完后，你把这个草人塞进他枕头，再用这把剪刀铰下他一绺头发，塞进草人肚子里。”
柳娘听得发毛：“这……这是做什么？”
“救你的命。”神婆那只独眼盯着她，“你身上有煞气，是他打你时沾上的杀猪刀的戾气。这戾气聚在你后颈，久了要生恶疮，恶疮溃烂至死。只有让他再用那刀背在同一位置打一次，才能激起戾气外涌。草人吸了他的头发，便能替你承受这煞。”
柳娘将信将疑：“若他不肯打呢？”
神婆笑了，笑容诡异：“他会打的。你只需在子时三刻，把他那三两银子换成石头，再把银子藏进灶膛灰里。”
“可银子他贴身揣着……”
“他今夜会醉得更沉。”神婆递给她一个小纸包，“把这药粉撒在他酒壶里，无色无味。”
柳娘手抖得接不住纸包。神婆叹道：“你若不狠心，早晚死在他手里。这些年，他打死的猪比你吃的米都多，那股戾气早浸到骨子里了。你才二十八，真想给他陪葬？”
柳娘想起这些年的拳脚，想起身上永远好不了的伤，一咬牙，接过药粉和草人、剪刀。
回到家，张屠户还没醒。柳娘依言把药粉撒进酒壶，又把草人剪刀藏好。傍晚张屠户醒来，嚷嚷着要喝酒，柳娘战战兢兢递上酒壶。他喝了两口，咂咂嘴：“今儿这酒……劲大！”果然不到半个时辰，又鼾声如雷。
柳娘等他睡熟，颤着手从他怀里摸出那三两银子——竟是三块碎石头！她心里一惊，翻遍他全身，真没找着银子。想起神婆的话，忙去灶膛灰里扒，果然扒出个油纸包，里头正是三两雪花银。
“神了……”柳娘对神婆信了八分。
子时三刻，柳娘把石头放回张屠户怀里。刚放好，张屠户忽然睁眼，一把抓住她手腕：“死婆娘！摸老子钱袋做甚？”
柳娘魂飞魄散，结结巴巴道：“我、我听见有动静，怕遭贼……”
张屠户松开手，摸出怀里“银子”，掂了掂，忽然暴怒：“老子的银子呢？！”他把石头砸在柳娘脸上，“说！是不是你偷了？！”
柳娘捂着脸哭：“我没有……”
“还敢哭！”张屠户跳下炕，抄起墙角的杀猪刀——没出鞘，就用刀背劈头盖脸打下来。柳娘抱着头躲，忽然想起神婆的话，故意把后脖颈露出来。
“砰！”刀背重重砸在后颈正中。
柳娘眼前一黑，差点昏死过去。可说来也怪，这一下之后，身上那些陈年旧伤突然火辣辣地疼起来，像有无数小针在扎。更骇人的是，她后颈被打的地方，竟冒出一股淡淡的黑气，在油灯下像袅袅青烟。
张屠户也看见了，愣住：“这、这是啥？”
柳娘强忍疼痛，扑过去抱住他的腿：“当家的，我错了！银子是我拿了，藏在灶膛里，想明天给我娘捎去……你饶了我吧！”
张屠户一脚踢开她，去灶膛扒出银子，这才消了些气，骂骂咧咧回去睡了。
柳娘等他鼾声再起，忍着浑身剧痛，悄悄把草人塞进他枕头，又用剪刀铰下他一绺头发——那剪刀锈迹斑斑，却异常锋利，一绺头发悄无声息落下。她把头发塞进草人肚子，按神婆嘱咐，将草人压在他枕下正中。
做完这一切，柳娘瘫坐在地，后颈的黑气已散了，身上那针扎似的疼也渐渐平息。她摸摸后颈，只微微肿起，并不像要生恶疮的样子。
第二日，怪事开始了。
张屠户早起杀猪，平时一刀毙命的手法，今日连捅三刀猪还在嚎。中午吃饭，筷子拿在手里直抖。到了晚上，他忽然说后背疼，让柳娘给捶捶。柳娘捶着捶着，摸到他后背鼓起个硬包，有巴掌大，不红不肿，却烫得吓人。
“嘶——轻点！”张屠户龇牙咧嘴。
夜里，柳娘被啜泣声惊醒。睁眼一看，张屠户背对着她，肩头耸动，竟在哭！这个打老婆不眨眼的汉子，此刻哭得像个孩子，嘴里喃喃：“娘……娘我错了……我不该偷您的镯子……不该把妹妹推进井里……”
柳娘听得毛骨悚然。张屠户的娘早死了，妹妹？他哪有妹妹？
第三日，张屠户起不来炕了。那个硬包已长到碗口大，高高鼓起，皮肤绷得发亮。他神志不清，一会儿哭一会儿笑，总说胡话：“别过来……我不是故意杀你的……谁让你拱我的菜地……”
庄里人听说张屠户病了，有来看热闹的。见他这副模样，都说是报应。只有柳娘心里明白——那草人起作用了。
她偷偷去后山找神婆。神婆听罢，那只独眼里闪过寒光：“成了。那硬包里，是他这些年杀生造孽积的戾气，本该应在你身上的，如今转到他自己身上了。等硬包破开，流尽脓血，他若还能活，往后就是个废人；若不能活，也是天收。”
柳娘心惊：“会……会死吗？”
“看造化。”神婆盯着她，“你心软了？”
柳娘低头不语。她恨张屠户，可真要他死……
“妇人之仁！”神婆冷笑，“你可知他这些年杀了多少生灵？戾气重到能凝成实体！今日不除，早晚祸害更多人。你且回去看着，三日后子时，那包必破。”
柳娘回家，张屠户已奄奄一息。硬包变成紫黑色，隐隐有什么东西在里头蠕动。庄里郎中来看，摇头说从未见过这等怪病，不敢治。
第三日夜里，柳娘守在炕前。子时刚到，那硬包“噗”地裂开个口子，没有脓血，却涌出一股黑烟，腥臭扑鼻。黑烟在半空凝而不散，渐渐显出形状——竟是无数猪、牛、羊的虚影，还有几个模糊的人形！
张屠户忽然睁眼，眼神惊恐：“别过来！别过来！”他挥舞双手，像是驱赶什么。那些虚影围着他转，最后化作一道黑光，钻进他口鼻。
张屠户浑身抽搐，七窍流血，没气了。
柳娘瘫坐在地，看着丈夫狰狞的死状，忽然放声大哭——不知是哭他，还是哭自己这十年。
张屠户暴毙，庄里人都说是杀生太多遭了报应。柳娘草草葬了他，收拾家当要离开榆树庄。临走前，她又去了后山，想把剪刀还给神婆。
山洞空空如也，神婆不见了。石桌上留着一张黄纸，上面用朱砂写着：“草人已焚，因果已了。剪刀留你防身，好自为之。”
柳娘拿起那把锈剪刀，忽然发现剪刀柄上刻着两个小字——“柳氏”。她浑身一震，想起娘说过，外婆年轻时是个厉害的神婆，有把祖传的辟邪剪刀，后来传给女儿，也就是柳娘的娘。十年前逃荒时，那把剪刀丢了……
难道那神婆是……柳娘不敢想，朝着山洞磕了三个头。
后来柳娘去了邻县，用张屠户留下的银子开了个小绣庄。她手艺好，尤其擅长绣辟邪的纹样，说也奇怪，凡她绣的“镇煞图”，家里有凶事的人请回去，都能平安。渐渐有了名声，人称“柳绣娘”。
多年后，柳娘四十岁生日那夜，梦见神婆。神婆在梦里说：“孩子，当年我云游至榆树庄，见你身上戾气缠绕，知你命不久矣。那草人术，实是将张屠户的孽债转回他自己身上。你莫愧疚，这是他欠那些生灵的。”
柳娘醒来，枕边湿了一片。她从此更虔心行善，每年清明都给张屠户烧纸，却从不提往事。
榆树庄的老人们后来教育儿孙，总爱说张屠户的事：“瞧见没？杀生害命，早晚报应。那张屠户打媳妇时多凶，死时多惨！这就叫——恶人自有恶人磨，不是不报，时候未到。”
只有柳娘绣庄的后堂里，常年供着一把生锈的剪刀。每逢初一十五，柳娘总要上一炷香。有学徒问这剪刀的来历，她只说：“这是个教训。记住，世上最利的刀，不是杀猪刀，是人心里的恶念。这剪刀能剪断邪祟，却剪不断人心里的恶——恶念一起，比什么煞气都可怕。”
窗外春风又绿，柳娘的白发在风里轻轻飘动。她摩挲着剪刀上的“柳氏”二字，轻声哼起一首古老的歌谣，调子苍凉，像在诉说那些久远的、关于报应与救赎的故事。而故事里的血与泪，早已化作春风里的尘埃，散了，淡了，只剩下一把锈剪刀，静静诉说着：这世上的债，欠了总要还；这世上的恶，做了总有报。只是这还债与报应的方式，有时比戏文里唱的，还要诡异，还要公平。
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