1934年10月，江西瑞金，8.6万红军踏上了一条不归路。
一年后，陕北吴起镇，只剩7000人。这不是溃败，这是淬炼。更诡异的是——蒋介石手握百万雄兵，飞机大炮管够，却总在关键时刻"放水"。
是真打不过，还是另有盘算？
1934年11月25日，湘江边。
红军遇上了长征路上最狠的一刀。
蒋介石这次下了血本，25个师，30万大军，在湘江两岸布下"铁三角"封锁线。北边是湖南何键的湘军，南边是广西白崇禧的桂军，后面还有薛岳的中央军追着屁股打。三面合围，就等红军往口袋里钻。
11月27日，红一军团抢先占领界首渡口，在湘江西岸架起浮桥。但中央纵队还在百公里外，一天只走六七公里，硬生生把有利时机拖没了。
战斗在28日凌晨打响。
脚山铺，红一军团顶着湘军4个师11个团的进攻，一个阵地一个阵地地死守。子弹打光了，拼刺刀；刺刀折断了，抱着敌人滚下山坡。团政委易荡平负伤后，怕被俘受辱，夺过警卫员的枪对准自己脑袋就是一枪。
这一仗，红一军团伤亡近6000人。
新圩，红三军团红五师3000多人对上桂军第七军1.4万人。整整三天三夜，师参谋长胡震阵亡，第14团团长黄冕昌牺牲，营连干部几乎打光。最后全师损失近2000人。
光华铺，离渡口最近的阻击阵地。红三军团在这里顶了两天三夜，2100多名战士永远倒在了江边。
最惨的是红34师。
这支6000多人的部队担任全军后卫，掩护中央纵队过江后，自己被围在了湘江东岸。师长陈树湘带着剩下的几百人突围，打到弹尽粮绝。陈树湘腹部中弹被俘，在敌人的担架上从伤口掏出自己的肠子，咬断，牺牲时年仅29岁。
12月1日，红军主力终于渡过湘江。代价是
从6.5万人锐减到3万人。
当地老百姓传了句话："三年不饮湘江水，十年不食湘江鱼。"因为江里全是红军战士的遗体，在岳王塘的转弯处，尸体堆成了小山，江水看上去灰蒙蒙一片。
奇怪的事来了。
湘江打得惨烈，但红军突破第一、第二道封锁线时，几乎没怎么费劲。
粤北本该是蒋介石布下的第一道关卡，陈济棠的粤军10万人马，装备精良。可红军过境时，除了一次误会发生小冲突，基本上一路绿灯。
这事得从1934年10月5日说起。
就地停战、互通情报、解除封锁、互相通商、必要时互相借道。
最关键的是第五条——陈济棠让出40华里宽的通道。
陈济棠为什么要放红军一马？
他看得透。蒋介石嘴上说"围剿"，心里打的是"削藩"的算盘。红军是蒋介石的敌人，但也是陈济棠的"战略缓冲"。只要红军在江西存在一天，蒋介石就得留三分力对付红军，没工夫全力收拾地方军阀。
陈济棠对部下说过："赣南的红军要是被蒋介石打垮了，下一个目标就是咱们粤军。"
更实际的是，陈济棠跟红军还做生意。江西赣南产钨矿，红军100斤钨砂卖52块大洋，陈济棠转手卖给洋人，稳赚不赔。从1932年到长征前，红军靠钨矿赚了620万银元，换来医疗器材、通讯设备，甚至枪支弹药。
所以这次谈判，双方一拍即合。潘汉年、何长工回去向周恩来汇报，周恩来大加赞赏。
10月中旬，红军主力进入粤北。陈济棠严令部下："敌不向我袭击不准出击，敌不向我射击不准开枪。"甚至还送了1200箱子弹给红军。
红军顺利通过粤北，闯过第一道封锁线。
蒋介石在南昌行营看电报，估计气得够呛。
湘江过后，红军进入更残酷的考验期。
雪山、草地、无人区，大自然比国民党军队更狠。
夹金山，海拔4000多米，战士们穿着单衣，嚼着辣椒水御寒。很多人坐下休息，就再也没起来，成了一座座冰雕。
松潘草地，看着绿草茵茵，踩下去是烂泥深渊。
有的战士去拉陷入泥潭的战友，两个人都没上来。过草地期间，红一军团掉队死亡500多人，红三军团当后卫，野菜都被前面部队挖光了，最后一天有700多战士背靠背冻死饿死。
1935年10月19日，陕甘支队到达陕北吴起镇。
师长陈赓后来回忆："我骑着马在前面走，不敢回头看，因为一看就把整个大队看完了。"
从江西出发时的8.6万人，只剩下约7000人。
平均每走300米，就有一个人倒下。
但有个例外——徐海东的红25军。这支部队1934年11月出发时2980人，到陕北时居然变成了3400人，是长征中唯一人数不减反增的队伍。
为什么？因为轻装、能打、会跑。红25军没包袱，一路边打边走边扩军，在陕南建立根据地时还发展了地方武装。到中央红军抵达陕北时，红25军已经发展到7000多人。
毛泽东到陕北，人困马乏，过冬都成问题。
徐海东二话不说，把自己三分之二的家底——5000块大洋送给了中央红军。
周恩来当时说："我们红军像经过暴风雨的大树，虽然失去了枝叶，但保留下树身和树根。"
这7000人，是火种。
回到最开始的问题：蒋介石为什么"围而不歼"？
他不是打不过，他是在下一盘更大的棋。
蒋介石的日记里写得明白："若为对倭计，以剿匪为掩护……仍以亲剿川、黔残匪，以为经营西南根据地之张本。"
翻译过来就是：我要借红军这把刀，削掉地方军阀的势力。
广东的陈济棠看穿了，所以送红军过境。广西的白崇禧也看穿了，湘江战役虽然打得狠，但目的是把红军往西边赶，别进广西腹地。红军一转向贵州，白崇禧立马撤兵，还给蒋介石发电报说"追不动了"。
四川的刘湘更直白，底线只有一条：别进成都平原。山沟沟随便红军走。
蒋介石玩的是阳谋。他逼着红军往军阀地盘跑，然后派薛岳带中央军在后面"追"。红军前脚进贵州，中央军后脚就跟进去了。
贵州军阀王家烈最倒霉。红军过贵州，王家烈被打得找不着北。薛岳的中央军来了，名为"助剿"，实为"接管"。没多久，王家烈兵权被架空，只能去南京当个空头"参议"。
蒋介石兵不血刃拿下贵州，还把手伸进了四川和云南。
前半盘棋，蒋介石确实赢了。他统一了西南，为后来抗战建立重庆陪都打下基础。
但他千算万算，算漏了一样东西：信仰。
他以为把红军赶到陕北那种穷地方，剩那几千残兵败将，冻也能冻死，饿也能饿死。
他不懂，经过二万五千里筛选的7000人，已经不是普通的兵，是钢铁战士。
四渡赤水，毛泽东用兵如神，在几十万大军的眼皮子底下穿插迂回，把蒋介石的包围圈甩得像个笑话。
更要命的是，蒋介石的棋子反了。
他派张学良的东北军和杨虎城的西北军去剿陕北红军，想故技重施，借红军的手削弱杂牌军。张学良又不傻，东北丢了，再把老本拼光，以后还怎么混？
1936年12月12日，西安事变爆发。蒋介石被自己的部下扣了，被迫停止内战，一致抗日。
这是历史最大的讽刺。蒋介石想利用红军削藩，结果削出了西安事变；想把红军赶尽杀绝，结果逼出了抗日民族统一战线。
长征结束后，红军不仅没死绝，反而把陕北变成了抗日指挥中心。那7000颗火种，最后燎原成百万大军，1949年把蒋介石赶到了台湾岛。
这笔账算到最后：
蒋介石赢了面子——赶走红军，收复西南。
但他输掉了整个江山。
因为他只算地盘和利益，而红军算的是民族的未来。在这场"围猎"与"反围猎"的生死局里，历史最终选择了那个为了理想敢把命填在路上的政党。
湘江的水早就恢复清澈，但那些倒在江边的年轻人，用鲜血标注了一个真理：
有信仰的队伍，杀不完、困不死、灭不掉。
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