1855年3月8日，军机处的大臣神色匆匆，赶到了咸丰帝的寝宫前，向皇帝禀报了一个令人难以置信的消息：“启禀皇上，匪首林凤祥已被生擒！”
咸丰帝闻言，心中那块一直悬着的大石终于落了地，随即迫不及待地下达旨意：“速将林凤祥押解来京，朕要亲眼看看这林凤祥究竟是何模样，然后将他碎尸万段！”
道光五年，林凤祥出生在广西桂平县。
他小时候就有股不服输的劲儿，据说他因为受到地主不公平的待遇，带着五个人合伙闹事，硬是给地主家的50个家丁扭打在一起，还成了赢家，从此一战成名可见其脾气秉性。
1851年1月11日，金田起义爆发，26岁的林凤祥加入了太平军，并且每次大战都身先士卒，奋勇当先，凭着赫赫战功赢得了洪秀全的赏识，被调到了洪的身边做侍卫。
1852年底，武昌之战打响。林凤祥带领战士们奋勇攀登武昌城墙，最终成功登上城头，为太平军拔得头筹。
洪秀全得知此事后大喜过望，当即提拔他担任天官副丞相。
这一任命意味着林凤祥已经进入了太平天国的决策层，此时的林凤祥也不过是27岁。而比他大两岁的李秀成当时只是随春官丞相胡以晃理事，地位并不比林凤祥高。
1853年，太平天国定都天京（今南京）。这个举措让清廷惴惴不安，与此同时，定都的两个月后，洪秀全就迫不及待的向龙椅发起进攻，他命令林凤祥、李开芳率领太平军战斗力最强的军队进行北伐，总兵力达两万余人。
但是，这个命令有些不切实际。
虽然2万都是精兵，但清廷的人数远不止这些，况且，古代行军打仗由于交通工具的限制，并没有那么迅速。
这些人一路上走走停停，要吃饭要睡觉，要休息，逢山要开路，遇水要架桥的，每到一地还要受到清军的阻击，都要耽搁一段时间。
按照常规打法，每占领一座城池，都要消耗一部分兵力，还要派驻一部分兵力驻守。同时，还要建立巩固的根据地，确保粮草供应，并进行兵力补充。
等到了目的地，幸运的话也不会剩下多少人。
洪秀全可能自己也清楚这个问题，所以一再要求他们走小路，避免与各地守军发生正面冲突，不去攻占沿途的城池，以免耽误时间，直接攻取北京。
太平天国二号人物杨秀清，也要求林凤祥和李开芳在北伐的过程中“格外放胆灵变，赶紧行事”。
但是，这一路补给线过长，如果一旦支援不及时，就会被动挨打，陷入孤立无援的境地。
当时，太平军杰出军事领袖罗大纲便有先见之明，曾经指出：“欲图北必先定河南。大驾驻河南，军乃渡河，至皖、豫一出。否则先定南九省，无内顾忧，然后三路出师：一出湘、楚；一出汉中，疾趋咸阳；以徐、扬席卷山左，再出山右，会猎燕都。若悬军深入，犯险无后援，必败之道也。”
大意是说，要想攻打北京，要么先占领河南，要么将东南全部控制，不然的话，贸然北上，只有死路一条。罗大纲的分析非常到位。
但洪秀全等不及了。
他定都之后就开始迫不及待的想像皇帝一样享福，哪里等得及绕弯子，况且，太平天国内部斗争也在逐步瓦解自身实力，再不进攻，连进攻的机会都没了。
太平军占领南京后，形势的确对咸丰来说是越来越糟糕。为了防止意外，咸丰不得不调兵遣将，前来勤王。察哈尔、归化城、土默特、黑龙江、东三盟古等一万名精锐骑兵，被调到离北京五百里内驻屯，以备不时之需。
一旦需要，这些精锐骑兵只需五、六日便可到达北京。
总而言之，尽管清朝政府军战斗力差，但太平天国要以区区两万余人的兵力攻取北京，是远远不够的。
北伐军四月就出发，五月就渡过了黄河，但在怀庆府耽误了两个多月后，太平军不得不从山西进攻北京。然而山西地形更加复杂，易守难攻，太平军不得不再次转回河南，进入直隶，向保定进军。
清廷闻讯后，迅速向保定增兵，太平军不得不改变方向，计划从东面即静海一带进取北京。
兵力不够，寡不敌众，后勤保障不足，将士疲于奔命，兵家的大忌。
更可怕的是，这时候的北方已经进入隆冬，数九寒天，士兵们却缺乏足够的御寒衣物。
太平军多为南方子弟，对北方严寒的气候极为不适应。
在此艰难处境下，北伐军不得不放弃静海，突围至束城、献县一线。撤退途中，北伐军领导人之一、春官副丞相吉文元不幸阵亡。
为了坚守等待援兵，林凤祥与李开芳决定兵分两路。林凤祥率军驻守静海，李开芳则坚守独流。然而，此时他们的退路已被切断，后勤供应也基本中断，陷入了孤立无援的绝境。
僧格林沁得意忘形，狂妄地认为要不了十天，太平军就会全军覆没。可他万万没想到，这支弹尽粮绝的队伍，在林凤祥的卓越指挥下，竟坚守了四个多月之久。
在这漫长的四个月里，太平军与清兵展开了一轮又一轮的血战，多次粉碎了敌人的进攻，令清兵闻风丧胆。正如《清史稿》记载：“林凤祥等坚守连镇，与清兵相持数月，屡挫其锋。”
“将士在烈火中鏖战，木城以内，屋宇墙垣被火烧塌，中炮，遭压，伤亡殆尽，连镇始陷。”最终，太平军粮尽弹绝，仅剩六千余人。在林凤祥的率领下，他们毅然选择突围。
突围过程中，林凤祥沉着冷静，指挥若定，尽显大将风范。队伍始终保持着整齐的阵型，丝毫不见溃败之态。
正月十九日，林凤祥身负重伤，退入地洞，不幸被敌人搜获，随后被押送往北京。
林凤祥全军覆没之后，李开芳在茌平县也未能逃脱厄运，被僧格林沁的骑兵突袭俘虏。
关于林凤祥被俘的细节，可从僧格林沁给咸丰的奏折中窥见一二：“该逆受伤甚重之后，藏入洞中，复又服毒。现在抬至人营医解。”原来，林凤祥决心为天王献身，奈何身边已无自杀的兵器，只能服毒自尽。然而，毒性尚未发作，便被僧格林沁请来的医生救下。
得知林凤祥被俘，咸丰帝欣喜若狂，仿佛心头的一块巨石终于落地，终于能睡个安稳觉了。
在心情放松的同时，他心中又充满了好奇，想看看这个让他寝食难安的林凤祥究竟是何模样，是否真有三头六臂。
可当咸丰帝见到林凤祥时，却大失所望。眼前这个让他恐惧的林凤祥，竟是个身负重伤、衣衫褴褛、面露菜色的伤兵模样。
1855年3月15日，年仅30岁的林凤祥在京城菜市口被凌迟处死。然而，他视死如归，从容镇定，毫无惧色。
当刽子手用刀割他肉的时候，他还目不转睛地看着，“刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声”。
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