太平天国战争爆发前夕，中国社会的人口经历了从2亿到4亿的迅猛增长，几乎触碰到了土地承载力的极限。众多农民因土地不足以维持生计，对当时的社会制度心生不满，最终走上了反抗的道路。
而太平军的到来，迅速点燃了广大贫困农民的反抗热情，使得太平天国运动迅速席卷了大半个中国。
太平天国定都南京后不久即遭到清王朝和帝国主义的联手剿杀，由于太平军武器装备简陋。面对湘军、淮军的洋枪队时只能以人海来对抗火海，在天国控制区大量征招青壮年男性参军。太平军最高峰时数量接近70万。
由于第二次鸦片战争清王朝败于英法联军后与英法乞和，并接连与各帝国主义列强签订不平等条约后，清王朝沦落为帝国主义在华代理人，双方开始联手。各列强也开始允许各国军火商向清军销售近代单发后装步枪和近代火炮，湘军、淮军装备大大加强，在与太平军交战时能给予太平军很大杀伤，迫使太平军在拥有兵力明显优势的情况下转入战略防御状态。
由于太平天国控制区都是江南繁华地区，人口数量及稻米产量都很大，太平军损失的兵力总能及时补充上，因此清军多次对太平天国实控区的进攻进展都不大。为了快速剿杀太平天国，曾国藩遂下令湘军凡有太平军活动的区域所有人口一律屠光，抢光一切财物，田舍器具一律焚毁。其弟曾国荃接令后担心如此做杀孽太重，恐伤曾家阴德遭天谴，写信劝之。曾国藩遂回信怒斥曾国荃，并严令必须坚决执行他的命令，否则军法从事决不留情。从此湘军每过一地大肆屠戮，百姓死者以千万计，十不存一。湘军这一战略不仅使太平天国军力锐减，粮草供应也日益艰难，并最终天京城（南京）在洪秀全病死后陷落。
在满清统治阶级眼里，农民就是资源，当资源不可控的时候只能消灭掉以求安稳。就像农场主的牧场里有的马，羊，牛开始捣乱，需要的就是清除，在统治阶层的眼里，底层人民和牲-口是同等对待的，这是阶级属性决定的，是刻在官僚，皇族，读书人骨子里的东西。
太平天国运动期间。浙江总人口从三千多万负增长到一千多万。这消失的一千多万人哪去了？他们变成了湘军、淮军的军饷，变成了满清军官们顶戴，变成朝廷权贵的爵位印把子。数千万人被炼化成了满清功臣们的黄马褂。
湘军为了断绝太平天国的兵源和财政，对太平军活动区域进行的无差别屠杀，被屠百姓大几千万（不低于4千万），太平天国争战区域人口为之一空。曾国藩大量滥杀无辜，歼敌一亿多人。其手段之残忍，滥杀人数之众，令人心寒，曾国藩率领的湘军，每攻下一座城市，就要来一次血腥屠杀，无数老人、小孩、妇女....都难以幸免。
据天京浩劫侥幸逃生的英国人后来写的《太平天国亲历记》记载：“清军入城后，滥杀未逃走的不幸非战斗人员，无辜的居民，不分男女儿童均遭屠洗。”
法国人史式微《江南传教史》写道：“清兵好像在同叛军（指太平军）竞争到底谁更凶残，他们每到一地便洗劫一空，无耻地、毫不留情地对待可怜的民众。”
清末民间童谣传唱：“清官军，猛于虎，驱贼既不能，杀人又放火”。
在这场历史运动中，长江中下游地带遭受了最为沉重的打击，尤其是苏南、浙北、安徽、江西等地，或因地理位置重要，或因粮食资源丰富，成为了太平军与清军激烈争夺的战略要地。太平天国武装力量先后发展到广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、河南、山西、安隶、山东、福建、浙江、贵州、四川、云南、陕西、甘肃、广东诸省。
江西浙江江苏安徽，这几个省在天国时期，人口减少的比例，依次是3456，江西减少30%，浙江40%，江苏50%，安徽60%。
为了剿灭太平军，曾国藩每攻下太平军占领过的城池就屠城，江南人民送外号曾剃头。白起不得已坑杀三十万降兵，得了千年骂名“人屠”；曾剃头屠光一个省还多，得了个“儒家半圣”。
太平军杀满人、杀帮清军抵抗自己的汉人，也会在战争中不可避免的造成大量汉人伤亡(炮击连带伤害、围城饿死人、战争破坏生产秩序后导致的饥荒、瘟疫和水旱灾害)，太平天国不会针对性的蓄意屠杀无辜汉人。因为太平天国是目的是掀翻满清，普通汉人是他们天然的同情者和潜在加入者，他们没有必要也没有动机去杀汉人。
但是在整个14年里，因为双方的拉锯战造成了整个将多达7000万人的损失。
1850年大清人口普查人口4.3 亿，50年后的1900年人口4亿左右。根据人口史学者葛剑雄的研究，从顺治十二年(1655年)到道光三十年(1850年)的195年间，清朝人口年平均增长率约为6.6%。如果不爆发战争和灾荒，正常情况下，到1900年，清朝人口理论上应达到接近6亿，而非实际的4亿左右。
这说明，模型计算出的预期人口(约5.92亿)与实际人口(约4亿)之间的差额约为1.92亿。这个差额包含了直接死亡、因战乱导致的出生率下降、饥荒和迁流失等全部人口损失。
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