参考消息网2月1日报道（文/彭茜）在陆地及海洋表层，大规模产生氧气需要阳光和光合作用。一项新研究发现，在少光的大洋深处，位于海床（seafloor）的金属结核（metallic nodules）或许也能产生维系生命所必需的氧气。这种氧气被称作深海“暗氧”（dark oxygen）。

苏格兰海洋科学协会的海洋生态学家安德鲁·斯威特曼领导了关于深海“暗氧”的研究。这些“暗氧”可能来自于太平洋和印度洋黑暗环境中存在的土豆大小的金属结核。结核中的金属层产生电流，将海水分解为氢气和氧气，这一过程被称为“电解作用（electrolysis）”。科学家认为，这些深海“暗氧”可能维系着数千米深的黑暗环境中的生命，包括微生物、海参和食肉海葵。

这一发现引发对“水下淘金热（underwater gold rush）”的质疑。一些深海采矿公司（deep-sea mining companies）计划大规模从海底吸走金属结核，并熔炼提取钴、镍和锰（cobalt， nickel and manganese），这些都是电动汽车电池和其他技术所需的贵金属。科学家认为这种做法有损海洋生态。斯威特曼说，“如果商业性开采继续进行，将会产生相当广泛的影响”，因为“这些结核是种类繁多的动物群的家园”。

斯威特曼及其团队计划今年5月乘坐科考船，在太平洋深海采矿最有前景的克拉里恩-克利珀顿区域开展进一步研究。两款新型着陆器（landers）将帮助科学家探测深海。它们可下潜至11公里深，将配备专门用于“测量海床呼吸作用（seafloor respiration）”的传感器，旨在查明这些结核如何产生氧气。着陆器还将采集沉积物岩芯（sediment cores）和结核样本供后续实验室分析，因为微生物也可能在产氧过程中发挥作用。