五代十国最可惜的皇帝，非柴荣莫属。
在位仅六年，他把积弊如山的后周盘活成中原霸主，打服后蜀、南唐，北伐契丹 42 天连夺三关三州，离收复燕云十六州只剩一步。可 39 岁突然病逝，一手攒下的家底全被赵匡胤接手，否则历史上可能真有个 “大周” 大一统王朝。
柴荣继位时，接手的是个烂摊子。
藩镇割据、经济凋敝，北方契丹占着燕云十六州虎视眈眈，南方一堆小国各自为政。34 岁的他一上台就立下豪言：“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”，没人当回事 —— 毕竟五代皇帝大多短命，能活过几年都难说。
可柴荣真的动了真格。
内政上，他先拿豪强开刀。推行 “均田图”，派官清查隐匿土地，把被地主吞并的田产分给农民，亳州一个姓李的豪强藏了万亩地，直接被抄家发配。又裁掉冗余官员，完善科举，寒门子弟终于有了出头路，朝堂一下清爽了不少。
军事上更是雷霆手段。禁军原本老弱混杂，他下令 “汰弱留强”，招募天下勇士，不管出身只要能打就重用，还亲自去练兵场督训，不合格的将领当场撤职。打造出的禁军有多猛？高平之战，北汉联合契丹来犯，右路军当场溃败，柴荣亲自提剑冲锋，赵匡胤跟着率军死战，硬是反杀了对手。
收拾好家底，柴荣开始了统一之路。
先西征后蜀，半年就收复秦、凤等四州，西南边境彻底安稳。接着三次亲征南唐，把南方最横的割据势力打服，南唐后主李璟被迫割让十四州，还得去掉帝号改称 “江南国主”。这几下打下来，后周地盘扩了近一倍，粮食、财富堆成了山。
最让人热血的是北伐契丹。
显德六年三月，柴荣带着大军北上。此时契丹的辽穆宗是个 “睡王”，整天喝酒不理政，军队战斗力稀烂。后周军一路势如破竹，沧州守将直接投降，益津关、瓦桥关的契丹兵根本不敢打，纷纷开城献关。
短短 42 天，三关三州到手，兵锋直逼幽州。幽州城里的契丹兵吓破了胆，百姓都盼着后周大军进城。柴荣亲自勘察地形，已经做好了攻城准备，燕云十六州眼看就要收回来了 —— 那可是石敬瑭丢了几十年的北方屏障。
可天不遂人愿。就在这节骨眼上，柴荣突然重病高烧，连床都下不了。
没办法，只能班师回朝。当年六月，39 岁的柴荣在开封病逝，留下 7 岁的儿子柴宗训继位。他亲手打造的铁血禁军，成了别人的嫁衣。
第二年，赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，后周变成了宋朝。
有人说赵匡胤捡了个大便宜，这话一点不假。宋朝统一用的 “先南后北” 策略，是柴荣定的；打仗的精锐禁军，是柴荣练的；甚至《宋刑统》的蓝本，都是柴荣编的《大周刑统》。可以说，赵匡胤坐享其成，却没能完成柴荣的遗愿 —— 终宋一朝，燕云十六州都没收回来。
柴荣的遗憾，不止是没统一。
他是五代少有的 “既懂打天下，又懂治天下” 的君主。打南唐时，他严令士兵不准抢掠，攻下寿州后还减免赋税；扩建开封城时，给拆迁户双倍补偿，从不强拆。要是他能活够 “三十年规划”，说不定真能结束乱世，打造一个比宋朝更硬气的大一统王朝。
毕竟，他在位六年就干成了别人几十年的事：经济复苏、军队强悍，连契丹都被打怕了。反观宋朝，后来跟辽、金打仗总是吃亏，要是柴荣在，凭着他那股狠劲和治军本事，未必会有后来的屈辱。
历史没有如果，但柴荣的六年，足够让后世记住这位差点改写格局的明君。
他不像项羽那样悲情，也不像刘邦那样腹黑，就是个拼尽全力想结束乱世的实干家。可惜天妒英才，39 岁的人生戛然而止，只留下 “若不死，无宋朝” 的无尽遐想。
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