万历年间的某一天，大学士于慎行坐在书案前，对着一堆刚拆开的信件直皱眉头，那表情就像吞了个苦瓜。
信纸上满眼乱飞的都是“大司马”“大大司徒”这类字眼，看得人脑仁疼。
他提起笔，在日记里狠狠吐了一槽：“这年头写信，张口闭口就把吏部尚书喊成大司徒，听着是挺高雅，但这味儿不对啊。”
这事儿可不光是称呼好不好听，说白了，这是一笔名实不符的烂账。
要知道，“大司马”那可是汉魏时代统领天下兵马的头号人物，手里攥着真刀真枪，那是跺一脚地皮都要晃三晃的主儿。
可眼下大明朝的兵部尚书呢？
看着位子挺高，实权早被皇上收走了，充其量也就是个执行层的高级打工仔。
这一声“大司马”喊出去，面子上是给足了，里子里却是在透支历史的信用额度。
怪就怪在，这种挂羊头卖狗肉的现象，在这个讲究规矩的大明官场，非但没人管，反而越演越烈，最后搞成了一场全民参与的“头衔大通胀”。
从紫禁城里的高官，到江南街头的商贩，大伙儿都在这套虚头巴脑的称呼里，玩得不亦乐乎。
这葫芦里，到底卖的什么药？
第一笔账：官场的“古风美颜滤镜”
明朝当官的，心里都有个算盘。
朝廷给的正式职称，像“吏部尚书”“兵部侍郎”，那是写在工资条上给皇上看的，意味着你要干活、要背锅。
但在读书人的社交圈里，这些名头太土，充满了“打工人”的酸腐气。
咋才能显得自己既有权势，又有格调？
路子只有一条：复古。
于是，六部的老爷们开始集体玩“穿越”。
吏部尚书不叫尚书，改叫“大司徒”或者“大宰”；礼部尚书也不叫尚书，得叫“大宗伯”。
这笔账他们算得精：只要搬出《周礼》里的官名，立马就能洗掉身上那股俗气的官僚味，给自己镀上一层“圣贤接班人”的金粉。
这声“大宗伯”一出口，仿佛大伙儿不是在衙门里扯皮推诿，而是在周公的礼乐声里坐而论道。
这股风气刮到后来，简直有点走火入魔。
《玉堂丛语》里记了个乐子。
有个礼部尚书，名字里带个“庶”字。
同僚们为了凑趣，居然戏称他为“庶子”。
这玩笑开得可是相当大。
“庶子”原本是伺候太子的属官，级别不高，拿来称呼位高权重的尚书，按理说该掌嘴。
可这位尚书翻脸了吗？
完全没有。
因为在那个拼文化的圈子里，能有个出自古书的专属外号，那可是混进核心圈层的入场券。
哪怕这称呼带着三分调侃，也比干巴巴的一句“尚书大人”听着亲切、有面子。
这不光是怀旧，更是一种高明的社交门槛——听得懂典故的，那是咱“自己人”；听不懂的？
那是没文化的土包子。
第二笔账：地方权力的“精神止痛药”
京官玩的是文化，地方官玩的就是排场。
在大明朝，知府的官方称呼就是“知府”。
可平时应酬，你要是敢愣头愣脑喊一声“知府大人”，对方嘴上不说，心里早就把你拉进黑名单了。
上道的叫法是——“太守”。
这里头藏着精明的心理补偿。
汉朝的太守，那是掌管一郡的土皇帝，实打实的封疆大吏，威风得紧。
可明朝的知府呢？
头上顶着巡抚、布政使、按察使好几座大山，权力早就被切得稀碎。
不过，只要别人喊一声“太守”，这种权力缩水的焦虑感，似乎立马就缓解了不少。
同样的道理，一个小小的知县，也被捧成了“明府”。
乍一听，还以为是一方诸侯。
这种称谓“注水”，本质上就是官场内部的互相抬轿子。
你喊我一声“太守”，我回你一句“明府”，花花轿子人抬人，大伙儿的虚荣心都得到了极大满足。
成本呢？
零文钱。
不用朝廷涨工资，不用皇上发赏赐，动动嘴皮子，就能获得一种“老子像古人一样牛气”的幻觉。
这套逻辑太好使了，没过多久就溢出了官场，流到了民间。
第三笔账：有钱人的“身份假发”
到了明朝中后期，江南那边富得流油。
商人们腰包鼓鼓，可在那套“士农工商”的排位里，还是得敬陪末座。
有钱没地位，这让江南的大老板们心里憋屈得很。
咋整？
买官？
那是犯王法的。
考科举？
那得看祖坟冒不冒青烟。
最快、最稳妥的法子，就是“借名”。
既然当官的能借古名往脸上贴金，咱们凭啥不行？
于是，怪事出现了：在江南的酒局上，哪怕是个大字不识几个的生意人，互相写信时，也能被人尊称一声“观察”。
“观察”是啥？
那是唐代“观察处置使”的简称，是替天子监察一方的高级大员。
一个做买卖的，被人叫“王观察”“李观察”，这要放在朱元璋刚开国那会儿，脑袋早搬家了。
但在明朝后半截，这成了一种心照不宣的社交礼仪。
这笔账，商人们门儿清：虽说我没官身，但我借着这个越级的称呼，在嘴巴上填平了身份的大坑。
而那些肯这么叫他们的文人墨客，心里也敞亮：喊一声“观察”，换来的是沉甸甸的润笔费和赞助银子，何乐而不为？
连写小说的都跟着起哄。
明代小说里写到大奸臣蔡京，不叫宰相，非叫“蔡太师”。
虽说是个反派，但“太师”这个古色古香的头衔，无形中给角色添了一股子深不可测的权谋味儿。
一场集体的白日梦
回过头看，明代这场轰轰烈烈的“改名运动”，简直是个巨大的黑色幽默。
明朝开国那会儿，朱元璋可是出了名的“细节控”和“控制狂”。
为了恢复秩序，他定的规矩严得吓人，连老百姓穿啥颜色的布、靴子上能不能绣花，都管得死死的。
他怕是做梦都想不到，自己的徒子徒孙，会在嘴皮子上把他定的规矩拆得稀巴烂。
但这真的全是乱象吗？
细琢磨一下，这没准是明代社会在僵硬的体制下，搞出来的一种自我调节。
朝廷的坑位就那么多，上升的通道堵得死死的，手里的权力也被限得死死的。
当大伙儿在现实里憋屈坏了，就只能靠嘴上的“复古”和“僭越”，来找补一点心理平衡。
于慎行看得透透的，在笔记里痛批这事儿“名不副实”“坏了规矩”。
可他拦不住。
因为这早就不是一个称呼的事儿了，这是整个明代社会——从想给自己脸上贴金的官员，到想让人高看一眼的商人——联手编织的一场关于“权力和荣耀”的大梦。
在这个梦里，人人都是威风凛凛的“大司马”，人人都是代天巡狩的“观察使”。
直到梦醒的那一天。
信息来源：
试论明清官称僭用及其成因.周口师范学院学报.2017
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