古代圣旨并非都是黄色，其颜色、材质、图案（如“祥云瑞鹤”的底纹）乃至轴柄的材质，都与接旨官员的品级严格挂钩。 这一制度在明清时期发展得最为完备和严格，形成了鲜明的等级标识体系。
简单来说，官阶越高，圣旨的颜色越丰富、材质越贵重。
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明清圣旨的颜色与官阶对应关系
圣旨通常不是单色的，而是由不同颜色的丝织物分段拼接而成，称为“异色套印”。圣旨的开头、中间和结尾部分颜色不同，官阶不同，所用颜色数量和华丽程度也大不相同。
1. 一品至五品官员：授予“诰命”
- 颜色最丰富，工艺最精湛。 圣旨由三、五甚至七种颜色的丝织云锦分段裱制而成。
- 常见颜色组合： 青（蓝）、黄、红、白、黑、绿等。开头通常是“奉天诰命”或“奉天承运皇帝制曰”的青色部分。
- 轴柄材质：一品官员： 玉轴二品官员： 犀牛角轴三至五品官员： 贴金（或黑牛角）轴
- 这类圣旨本身就像一件艺术品，织有精美的祥云、瑞鹤、升降龙等图案作为底纹。
2. 五品以下官员：授予“敕命”
- 颜色较为简单。 一般由纯白或黄、白等两三种颜色的素面绫锦制成。
- 轴柄材质： 一般为黑牛角轴或木轴。
- 其底纹和装饰也远不如高阶官员的诰命圣旨华丽。
重要补充与澄清
- “奉天承运”的来源： 圣旨开头“奉天承运皇帝诏曰”的格式，始于明太祖朱元璋，以强调其权力受命于天。清代沿用了此格式，但常写作“奉天承运皇帝制曰”（“诏曰”用于重大事件公告天下，“制曰”用于宣示皇恩、封赠官员）。
- “黄色”的象征： 虽然圣旨整体不一定是纯黄色，但明黄色（尤其是清代）是皇帝的专属颜色。因此，皇帝颁发的圣旨上一定会有明黄色的段落，这是皇权的直接体现。我们常见的影视剧中单一的明黄卷轴，是一种艺术简化，多见于清代皇帝对宫廷内部或特殊场合的简短谕令，而非正式的、对外颁发的诰命或敕命。
- 前代情况： 在明清之前，圣旨的规制没有那么严格统一。例如：
- 唐代： 圣旨多用绢或麻纸书写，颜色制度尚未成型。
- 宋代： 开始采用织锦卷轴，但等级区分不如明清细致。
- 元代： 圣旨多用羊皮或特制的“官青纸”，蒙文为主，汉文附后，形制独特。
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总结
所以，当我们看到一幅明清时期的圣旨实物时，可以像看“加密的等级证书”一样去解读它：
- 看颜色数量： 颜色越多越华丽，官员品级越高。
- 看轴柄材质： 从玉、犀角到黑牛角、木轴，等级依次下降。
- 看开头用语和底纹： “诰命”高于“敕命”，底纹越繁复精美，等级越高。
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这种将官阶与文书形制彻底绑定的做法，是明清时期中央集权和官僚等级制度高度强化的一个生动体现。因此，说“明清圣旨颜色与官阶挂钩”是完全符合历史事实的。
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