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《山海经》中的一里是多少米？这是研读《山海经》的一个首要问题，也是解读《山海经》的一把关键钥匙。正是因为对《山海经》中一里多少米的不同解读，导致现在对于《山海经》的地理范围、山系位置产生了各种各样的推测，出现了小至河洛、大至世界，近至中原、远至非洲的各个观点。

关于《山海经》中一里多少米，现在有500米左右说、415米左右说、300米左右说、250米左右说各种观点，甚至还有77米左右说和12米左右说，以及虚指说等等。从西次一经、北次三经、中次二经等可以对应现在位置的山系来看，其里的长度也各不一样，确实从数十米到三四百米各种情况都有出现。

从实际应用来看，从500左右说到12米左右的各种推断，都无法用于解读整部《山海经》：三四百米说无法解读北次三经确知山系之间的距离，几十米说无法解读原文中十里二十里的山系记载。只有虚指说可以不受具体米数的限制任意发挥，但又无法解释原文中有些记述又与现代距离基本相符。

实际上，里的长度与《山海经》内容的记述年代密切相关。普遍认为，现在的《山海经》是不同时代的多位作者共同创作的结果，它既有“五帝”时期的内容，也经过夏商周时期的增补删减，还有秦汉时期的修订。当然，也有传抄过程的遗漏、错简和笔误。不同时期的作者，往往采用他所在时代的里的标准进行记述或修改。

与此相对应的，是我们目前所看到的《山海经》中的里，应该有着不同的标准。既有“五帝”时期的里，也有夏商西周时期的里，还有春秋战国时期的里，甚至还有秦汉时期的里。但不管哪个时期的里，都遵循“三百步为一里”的原则，只是对于一步的标准有所不同而已。所以，各个时期的一里，应该都不低于400米，并有可能超过500米。

但是，《山海经》中里的差异还有另一个重要因素，就是测量山距的方式方法。“五帝”时期，也就是《山海经》的早期创作带有国家性质，必然采取最先进的测量方式。从陶寺遗址出土的古天文台和《山海经》所记载的相关内容来看，“五帝”时期已经掌握了日影测距技术。所以，早期《山海经》所记载的山系距离，特别是三百里、五百里的大距离山系，都是日影测量的结果，而非步量。

反而后世的增补修订，有可能是步量的结果，这部分内容主要集中在中山经和北山经中。所以我们看到，以河洛为中心的许多山系之山非常密集，就是后世修订者认为原作者撰写错误，或者为了丰富山系内容，而根据自己实际步量或分析路程距离而增加或修改的结果。并且，后世修订者修订的都是他们确认的山系或水系，如华山、太行山、洛水、伊水等。

也就是说，《山海经》原作者采用的是直线距离，而后世修订者采用的是步量数据或路程里数，当然各个时代里的标准也有差异。后世修订的主要是河洛周边熟悉的山系，而偏远或他们不确定的山系则保留着原有记述。以此推论，南山经、东山经和西山经的大部分内容，多为原始记述；而中山经、北山经的大部分内容和西山经的少部分内容，则经历了后世的修改。

所以，我们可以根据《山海经》中能对应现在位置的记述确定其里的长度，但仅限于它所在的山系、至多所在的山经，而不是整部《山海经》。同样，我们也可以根据各山系里的不同长度，而推测其内容的创作时代。所以，里的长度是解读《山海经》的一把关键钥匙。