在中国历史上，靠捡漏当皇帝的君主有很多——比如西汉的汉宣帝，就是靠捡漏成为的皇帝。当然，捡漏当皇帝对于有的人来说固然等于中了头等大奖，但对于有的人来说，捡漏做皇帝，非但不是好事儿，还容易引来杀身之祸。典型的例子莫过于隋恭帝——当年李渊想造反，但是又担心舆论上说不过去，于是李渊拥立一个隋朝宗室当傀儡皇帝，这便是隋恭帝。当然随着李渊称帝以后，隋恭帝也被李渊给超度上了西天。
汉平帝刘衎（前9年——6年2月3日）也是一个靠捡漏当皇帝的人。
汉平帝刘衎原名刘箕子，出生于元延四年（前9年），是汉元帝刘奭的孙子，中山孝王刘兴之子 。他的幼年就充满了坎坷，绥和元年（前8年），年仅2岁的刘衎遭遇了父亲中山孝王刘兴薨逝的变故，次年，3岁的他便嗣中山王位。
元寿二年（前1年），汉哀帝刘欣驾崩，这一事件成为了刘衎命运的转折点。当时，太皇太后王政君下诏，罢免了大司马董贤的官职，董贤当日自杀：“贤第新成，功坚，其外大门无故自坏，贤心恶之。后数月，哀帝崩。太皇太后召大司马贤，引见东厢，问以丧事调度。贤内忧，不能对，免冠谢。太后曰：‘新都侯莽前以大司马奉送先帝大行，晓习故事，吾令莽佐君。’贤顿首幸甚。太后遣使者召莽。既至，以太后指使尚书劾贤帝病不亲医药，禁止贤不得入出宫殿司马中。贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢。莽使谒者以太后诏即阙下册贤曰：‘间者以来，阴阳不调，灾害并臻，元元蒙辜。夫三公，鼎足之辅也，高安侯贤未更事理，为大司马不合众心，非所以折冲绥远也。其收大司马印绶，罢归第。’即日贤与妻皆自杀，家惶恐夜葬。莽疑其诈死，有司奏请发贤棺，至狱诊视。莽复风大司徒光奏：‘贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇，至不为使者礼，受赐不拜，罪恶暴著。贤自杀伏辜，死后父恭等不悔过，乃复以沙画棺四时之色，左苍龙，右白虎，上著金银日月，玉衣珠璧以棺，至尊无以加。恭等幸得免于诛，不宜在中土。臣请收没入财物县官。诸以贤为官者皆免。’父恭、弟宽信与家属徙合浦，母别归故郡巨鹿。长安中小民讙哗，乡其第哭，几获盗之。县官斥卖董氏财凡四十三万万。贤既见发，裸诊其尸，因埋狱中。”新都侯王莽趁机出任大司马，掌控丞相事务。为了便于弄权，王莽不肯立年岁较长的君主，于是年仅9岁的刘衎被选中。同年七月，车骑将军王舜、大鸿胪左咸使持节迎立中山王刘衎。
九月初一辛酉（前1年10月17日），刘衎即皇帝位，是为汉平帝，晋谒高祖庙，大赦天下，并以次年（1年）为元始元年 。此时的刘衎虽然登上了皇帝的宝座，但只是一个被王莽操控的傀儡，朝政大权完全掌握在王莽和太皇太后王政君手中。
汉平帝继位时年幼，太皇太后王政君垂帘听政，而实际操持国政的是大司马王莽。百官聚于朝廷东厅，听取王莽的指示，汉平帝不过是王莽手中的一颗棋子：“帝年九岁，太皇太后临朝，大司马莽秉政，百官总己以听于莽。”
王莽为了巩固自己的地位，采取了一系列措施。首先，他在政治上排除异己。汉平帝的母亲卫姬被王莽禁止来长安，卫姬思念儿子，日夜哭泣。王莽之子王宇希望王莽归政于平帝母家卫氏，屡次让卫姬上书骂丁、傅两家，希望能到长安，“初，莽长子宇非莽隔绝卫氏，恐久后受祸，即私与卫宝通书，教卫后上书谢恩，因陈丁、傅旧恶，冀得至京师。”但王莽只增加她的食邑，不让她来长安：“莽长子宇非莽隔绝卫氏，恐久后受祸，即私与卫宝通书记，教卫后上书谢恩，因陈丁、傅旧恶，几得至京师。莽白太皇太后诏有司曰：‘中山孝王后深分明为人后之义，条陈故定陶傅太后、丁姬悖天逆理，上僣位号，徙定陶王于信都，为共王立庙于京师，如天子制，不畏天命，侮圣人言，坏乱法度，居非其制，称非其号。是以皇天震怒，火烧其殿，六年之间大命不遂，祸殃仍重，竟令孝哀帝受其余灾，大失天心，夭命暴崩，又令共王祭祀绝废，精魂无所依归。朕惟孝王后深说经义，明镜圣法，惧古人之祸败，近事之咎殃，畏天命，奉圣言，是乃久保一国，长获天禄，而令孝王永享无疆之祀，福祥之大者也。朕甚嘉之。夫褒义赏善，圣王之制，其以中山故安户七千益中山后汤沐邑，加赐及中山王黄金各百斤，增傅相以下秩。’”不久发生吕宽之狱，卫氏受到牵连，被王莽灭门，“宇与师吴章及妇兄吕宽议其故，章以为莽不可谏，而好鬼神，可为变怪以惊惧之，章因推类说令归政于卫氏。宇即使宽夜持血酒莽第门，吏发觉之，莽执宇送狱，饮药死。宇妻焉怀子，系狱，须产子已，杀之。莽奏言：‘宇为吕宽等所诖误，流言惑众，与管、蔡同罪，臣不敢隐，其诛。’甄邯等白太后下诏曰：‘夫唐尧有丹朱，周文王有管、蔡，此皆上圣亡奈下愚子何，以其性不可移也。公居周公之位，辅成王之主，而行管、蔡之诛，不以亲亲害尊尊，朕甚嘉之。昔周公诛四国之后，大化乃成，至于刑错。公其专意翼国，期于致平。’莽因是诛灭卫氏，穷治吕宽之狱，连引郡国豪桀素非议已者，内及敬武公主、梁王立、红阳侯立、平阿侯仁，使者迫守，皆自杀。死者以百数，海内震焉。大司马护军褒奏言：‘安汉公遭子宇陷于管、蔡之辜，子受至重，为帝室故不敢顾私。惟宇遭罪，喟然愤发作书八篇，以戒子孙。宜班郡国，令学官以教授。’事下群公，请令天下吏能诵公戒者，以著官簿，比《孝经》。”卫后也被废为家人，一年多以后卫后去世：“卫后日夜啼泣，思见帝，而但益户邑。宇复教令上书求至京师。会事发觉，莽杀宇，尽诛卫氏支属。卫宝女为中山王后，免后，徙合浦。唯卫后在，王莽篡国，废为家人，后岁余卒，葬孝王旁。”通过这一事件，王莽成功地隔绝了汉平帝与母族的联系，消除了潜在的政治威胁。
王莽
其次，王莽在朝廷中不断培植自己的势力，制造舆论，为自己的篡位做准备。群臣在王莽的授意下，奏言大司马王莽功德像周公辅成王一样崇高，特赐号为安汉公，对太师孔光等都加封，赏赐天下臣民爵一级。官吏在位二百石以上，试用期未满的都按已满看待。此后，王莽的权势日益膨胀，他的野心也逐渐显露出来。
元始三年（3年）春，王莽为了进一步控制汉平帝，决定立自己的女儿为皇后。这一举措表面上是为了皇室联姻，实际上是王莽加强自己权力的手段。行纳采礼时，王莽还假意“谦让”，上演拒婚戏码，但最终还是借民意迫使太皇太后同意，婚礼耗资惊人，王氏家族也因此获封地百里 。元始四年（4年）二月，王莽之女正式被册立为皇后：“莽既尊重，欲以女配帝为皇后，以固其权，奏言：‘皇帝即位三年，长秋宫未建，液廷媵未充。乃者，国家之难，本从亡嗣，配取不正。请考论《五经》，定取礼，正十二女之义，以广继嗣。博采二王后及周公、孔子世列侯在长安者適子女。’事下有司，上众女名，王氏女多在选中者。莽恐其与己女争，即上言：‘身亡德，子材下，不宜与众女并采。”太后以为至诚，乃下诏曰：‘王氏女，朕之外家，其勿采。’庶民、诸生、郎吏以上守阙上书者日千余人，公卿大夫或诣廷中，或伏省户下，咸言：‘明诏圣德巍巍如彼，安汉公盛勋堂堂若此，今当立后，独奈何废公女？天下安所归命！愿得公女为天下母。’莽遣长安以下分部晓止公卿及诸生，而上书者愈甚。太后不得已，听公卿采莽女。莽复自白：‘宜博选众女。’公卿争曰：‘不宜采诸女以贰正统。’莽白：‘愿见女。’太后遣长乐少府、宗正、尚书令纳采见女，还奏言：‘公女渐渍德化，有窈窕之容，宜承天序，奉祭祀。’有诏遣大司徒、大司空策告宗庙，杂加卜筮，皆曰：‘兆遇金水王相，封遇父母得位，所谓“康强”之占，“逢吉”之符也。’信乡侯佟上言：‘《春秋》，天子将娶于纪，则褒纪子称侯，安汉公国未称古制。’事下有司，皆曰：‘古者天子封后父百里，尊而不臣，以重宗庙，孝之至也。佟言应礼，可许。请以新野田二万五千六百顷益封莽，满百里。’莽谢曰：‘臣莽子女诚不足以配至尊，复听众议，益封臣莽。伏自惟念，得托肺腑，获爵士，如使子女诚能奉称圣德，臣莽国邑足以共朝贡，不须复加益地之宠。愿归所益。’太后许之。有司奏：‘故事，聘皇后黄金二万斤，为钱二万万。’莽深辞让，受四千万，而以其三千三百万予十一媵家。群臣复言：‘今皇后受骋，逾群妾亡几。”有诏，复益二千三百万，合为三千万。莽复以其千万分予九族贫者。”同年夏，王莽加号为“宰衡”，加九锡，“五月，策命安汉公莽以九锡，莽稽首再拜，受绿韨，衮冕、衣裳、玚琫、玚珌，句履，鸾路、乘马，龙旂九旒，皮弁、素积，戎路、乘马，彤弓矢、卢弓矢，左建朱钺，右建金戚，甲、胄一具，秬鬯二卣，圭瓒二，九命青玉珪二，朱户，纳陛，署宗官、祝官、卜官、史官，虎贲三百人。”距离皇位仅一步之遥。
尽管汉平帝处于王莽的控制之下，但在他短暂的统治期间还是有一些为政举措，在一定程度上对当时的社会产生了影响。
在政治制度方面，元始元年（1年）正月，汉平帝诏令各诸侯王、公、列侯、关内侯等无子而有孙或养兄弟之子为嗣的，都可以为爵位继承人。公、列侯嗣子有罪，犯剃光头以上罪的先要请示朝廷。名列刘氏皇谱而因犯罪被开除族籍的，恢复其族籍。这一诏令在一定程度上稳定了贵族阶层的秩序，维护了刘氏皇族的权益。同年二月，设置主管阴阳时序的羲和官，俸禄为二千石；设置外史、闾师，俸禄为六百石。六月，又设置少府海丞、果丞各一人；大司农郡丞十三人，每人负责一个州，劝勉发展农桑。这些官职的设置，体现了汉平帝试图加强国家管理，促进农业发展的意图。
元始四年（4年），汉平帝在王莽的奏请下实行明堂、辟雍等古制，由羲和刘歆等四人负责，使汉朝比拟于周朝。这一举措在文化上具有一定的象征意义，试图通过恢复古代礼制来提升国家的文化影响力和凝聚力 。
王莽
在经济民生方面，元始二年（2年），各郡国发生大旱灾、蝗灾，其中青州最为严重，百姓到处逃荒。面对这一灾情，安汉公王莽、四辅、三公、卿大夫、吏民为帮助百姓解决困难而捐献房屋与土地的有二百三十人，按照人口分配给贫民。朝廷还派遣使者负责灭蝗，百姓将捕杀的蝗虫送交官府，用石斗量蝗后按数付钱，天下的百姓家资不满二万，以及受灾的郡县家资不满十万的，都免交租税。灾民中的病人，安置在捐献的邸舍房屋中进行医治，给死者一家死六人以上的葬钱五千，死四人以上的三千，死二人以上的二千。撤销安定的呼池苑，改为安民县，建起官署与住房，招募贫民迁居于此，由县官发给口粮。
贫民迁移到居住处后，由公家分配给房屋土地与用具，并借给犁、牛、种、口粮。又在长安城中，修住宅二百区，以供贫民居住 。这些措施在一定程度上缓解了灾情对百姓的影响，体现了朝廷对民生的关注。
在文化方面，元始元年（1年）六月，汉平帝封周公的后人公孙相如为褒鲁侯，孔子的后人孔均为褒成侯，奉周公与孔子的祭祀。这一举措表明了朝廷对传统文化的重视，有助于提升儒家思想在社会中的地位 。元始五年（5年），征天下能精通逸经、古纪、天文、历算、钟律、小学、史篇、方术、本草以及《五经》《论语》《孝经》《尔雅》教授的，从所在地乘传车，派到京师，到京师者有数千人 。这一举措促进了文化学术的交流与发展，为文化的传承和繁荣提供了一定的支持。
在对外关系方面，汉平帝在位时，匈奴接纳了西域都护府辖下的车师后王姑句、去胡来王唐兜。汉朝派使者向中郎将韩隆、王昌、副校尉甄阜、侍中谒者帛敞、长水校尉王歙去匈奴索回，并召集西域诸国王，将二人斩首。随后与匈奴约定，匈奴不得接纳四类人（中国人亡入匈奴者、乌孙亡降匈奴者、西域诸国佩中国印绶降匈奴者、乌桓降匈奴者）。其后，匈奴单于又按王莽的要求，将名字由“囊知牙斯”改为单名“知” 。王莽还派遣中郎将平宪等多持金币诱塞外羌人，让他们请求献地内属。
随后以有东、南、北海郡而无西海郡为由，于元始四年（4年）设置西海郡，迁移天下犯禁的犯人到此处居住。这些举措在一定程度上维护了汉朝的边境安全和对西域的控制，但也存在一些问题，如与匈奴的关系处理过于强硬，设置西海郡的目的更多是为了满足王莽的政治野心，而对当地的实际治理和民生关注不足。
刘箕子
元始五年十二月丙午（实际上十二月没有丙午日，荀悦《汉纪》载丙子日即十六日，6年2月3日），年仅14岁的汉平帝在未央宫驾崩，他的死因存在很大争议。
《汉书・平帝纪》只记载了汉平帝驾崩的地点和时间，并未记载平帝是被鸩杀的：“冬十二月丙午，帝崩于未央宫。”其所收录的太皇太后的诏令则描述平帝的病情等说：“大赦天下。有司议曰：‘礼，臣不殇君。皇帝年十有四岁，宜以礼敛，加元服。’奏可。葬康陵。诏曰：‘皇帝仁惠，无不顾哀，每疾一发，气辄上逆，害于言语，故不及有遗诏。其出媵妾，皆归家得嫁，如孝文时故事。’”而《汉书・王莽传》又明文记载平帝是病崩的，并且王莽在平帝不豫的时候曾效仿周公那样书写策文，表示愿意代替平帝去死：“又闻汉兵言，莽鸩杀孝平帝。莽乃会公卿以下于王路堂，开所为平帝请命金滕之策，泣以视群臣。”
然而，后来王莽称帝的企图逐渐暴露，翟义拥立刘信为天子起兵反抗，并向各地发檄文，宣称汉平帝是被鸩杀的，使各地有所动摇 。王莽篡位后，这种说法又被反抗者提出来，王莽为此于地皇四年（23年）向群臣展示平帝不豫时自己的策文 。颜师古在为《汉书・平帝纪》所作的注收录了汉代人的注释所提供的平帝被毒杀的经过：汉平帝逐渐长大，因为母亲卫姬的缘故，对王莽产生不满；王莽知道自己与汉帝的关系恶化，于是趁腊日向汉平帝进献椒酒时，在椒酒中下毒，致使汉平帝中毒而崩：“师古曰：‘汉注云帝春秋益壮，以母卫大后故怨不悦。莽自知益疏，篡杀之谋由是生，因到日上椒酒，置药酒中。故翟义移书云“莽鸩弑孝平皇帝”。’”《资治通鉴》也采信了王莽在椒酒中下毒杀害平帝的说法：“冬，十二月，莽因腊日上椒酒，置毒酒中；帝有疾。”
刘箕子
后世对于汉平帝的驾崩之因看法不一。卢弼认为《汉书》中记载平帝葬于康陵，却未记载具体的下葬时间，正是因为平帝之崩异乎寻常；依《春秋》笔法史官不忍直书君主被谋杀，故在记述时稍微改变体例 。而《剑桥中国秦汉史》则认为，没有证据能证实或否定王莽弑君这个指控。但该书还列举了平帝刚与王莽女儿成婚不久、年龄尚幼、王莽当时不一定有篡汉之心以及弑君的风险等旁证，依据这些旁证，倾向于认为王莽是无辜的。
汉平帝驾崩后，谥号孝平皇帝，葬于康陵（今陕西咸阳西25里处），王莽称帝后追加庙号为元宗，刘秀建立东汉后又将庙号削除 。他的一生虽然短暂，但却充满了悲剧色彩，作为西汉末年的一位皇帝，他无法摆脱王莽的控制，最终英年早逝，成为了西汉王朝衰落的一个象征。他的命运也反映了当时西汉王朝政治腐败、外戚专权的社会现实，以及皇权在权臣面前的脆弱和无奈。
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