本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
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心疼。
我默念这个词。
真的吗？
我不知道。
也不想知道。
我现在只想好好经营我的绣坊。
别的事，不想考虑。
日子一天天过去。
绣坊的生意越来越好。
太后赐匾后，京城很多达官贵人都来找我定制绣品。
我忙不过来，又招了几个绣娘。
都是命苦的女人。
有被丈夫打出来的。
有被婆家赶出来的。
还有死了丈夫，独自拉扯孩子的。
我教她们绣花。
给她们工钱。
她们叫我“沈姐姐”。
我很喜欢这个称呼。
比“老板娘”亲切。
也比“苏夫人”顺耳。
这天，我正在教新来的绣娘配色，外面突然传来喧哗声。
“沈晚秋！你给我出来！”
是个女人的声音。
尖锐，刺耳。
我走出去。
看到一个年轻女子，穿着大红裙子，戴着满头珠翠。
是苏文瀚的新媳妇，刘氏。
她身后跟着几个丫鬟婆子，气势汹汹。
“你就是沈晚秋？”她上下打量我，眼神轻蔑，“也不过如此。”
“有事？”
“当然有事！”她指着我的鼻子，“你凭什么让我相公还你嫁妆？那些东西，早就姓苏了！”
“嫁妆是女子私有财产，就算和离，也该归还，”我平静道，“这是律法。”
“律法？”她笑了，“我爹是刘百万，跟知府大人是姻亲！律法管得了我？”
哦。
原来是个仗势欺人的。
“所以呢？”我问。
“所以，你把银子还回来！三百两，一文都不能少！”
“不可能。”
“你！”她气得脸通红，“给脸不要脸！来人，给我砸！”
丫鬟婆子冲上来。
小莲她们想拦。
被我拦住。
“让她砸。”
“老板娘！”
“砸，”我看着刘氏，“砸多少，赔多少。太后御赐的牌匾，我看你敢不敢动。”
刘氏抬头看了眼匾额。
金漆大字，太后金印。
她脸白了白。
“你……你吓唬谁呢！”
“是不是吓唬，你试试。”
她咬牙。
但终究没敢动手。
“沈晚秋，你给我等着！”她撂下狠话，转身要走。
“等等。”
我叫住她。
“还有什么事！”
“回去告诉苏文瀚，”我看着她，“欠我的，我会一样一样讨回来。这才刚开始。”
她瞪了我一眼，走了。
小莲松了口气：“老板娘，您真厉害！”
“不是我厉害，”我摇摇头，“是太后厉害。”
没有太后赐匾，今天我大概会被打出去。
这就是权势。
我以前不懂。
现在懂了。
又过了几天，顾清远来了。
他脸色不太好。
“怎么了？”
“苏文瀚投靠了三皇子。”
“三皇子？”
“嗯，”他坐下来，“三皇子最近风头正盛，拉拢了不少被罢黜的官员。苏文瀚虽然被罢官，但还有些人脉，三皇子想用他。”
我心里一沉。
如果苏文瀚重新得势……
“别担心，”顾清远看出我的担忧，“三皇子这派，长不了。”
“为什么？”
“陛下最讨厌结党营私，三皇子这么明目张胆地拉拢官员，陛下已经不高兴了。”
“那……”
“等着看吧，”他喝了口茶，“最多三个月，三皇子必倒。”
三个月。
我算了下时间。
来得及。
“对了，”顾清远转移话题，“下个月初八，长公主府举办赏花宴，你想去吗？”
“长公主？”
“嗯，长公主喜欢你的绣品，想见见你。”
我犹豫了。
“别怕，”他温声道，“长公主为人随和，不会为难你。而且，这是个机会。”
“什么机会？”
“结交权贵的机会，”他看着我，“晚秋，你不可能永远只做个绣娘。既然太后赐了你匾，你就该好好用这个身份。”
我懂他的意思。
太后赐匾，是恩典，也是责任。
我不能再像以前一样，只埋头绣花。
“好，我去。”
“那就说定了，那天我来接你。”
“嗯。”
顾清远走后，我开始准备赏花宴要穿的衣裳。
太后赐了我几匹宫缎，我一直舍不得用。
现在正好。
我给自己做了身新裙子。
淡紫色，绣着玉兰花。
简单，但不失典雅。
赏花宴那天，顾清远准时来接我。
他今天穿了身月白长衫，玉冠束发，温润如玉。
看到我，他眼睛亮了一下。
“很好看。”
“谢谢。”
马车到了长公主府。
门口停了很多车马。
都是达官贵人。
我有些紧张。
顾清远拍拍我的手背：“别怕，跟着我就好。”
“嗯。”
进了府，果然看到很多熟悉的面孔。
都是京城有头有脸的人物。
长公主坐在主位，四十来岁，雍容华贵。
看到我，她招招手：“你就是沈晚秋？”
“民女参见长公主。”
“免礼，”她打量我几眼，“绣工好，人也标致。怪不得太后喜欢你。”
“长公主过奖。”
“来，坐我旁边。”
我受宠若惊，在长公主身边坐下。
周围的目光齐刷刷看过来。
有好奇，有探究，也有嫉妒。
但我没在意。
因为我知道，从今天起，我的身份不一样了。
宴会上，长公主问了我很多关于绣花的事。
我一一作答。
她很高兴，赏了我一套红宝石头面。
宴会进行到一半，突然有人来报。
“三皇子到——”
所有人都站起来。
三皇子走进来，二十多岁，眉眼倨傲。
身后跟着几个人。
其中就有苏文瀚。
他看到我，愣了一下。
随即眼神变得怨毒。
我移开视线，不看他。
三皇子给长公主请安后，目光落在我身上。
“这位是？”
“锦绣阁的沈老板，”长公主介绍，“太后御赐的匾额，就是给她的。”
“哦？”三皇子挑眉，“一个绣娘，也能得太后青睐？”
语气轻蔑。
长公主脸色微沉：“三殿下此言差矣。沈老板绣工精湛，人品贵重，太后欣赏她，是她的福气。”
“是吗？”三皇子笑了笑，“那本皇子倒要见识见识。”
他走过来，拿起我绣的帕子。
看了一眼，随手扔在地上。
“不过如此。”
全场寂静。
顾清远站起来：“三殿下，请您自重。”
“自重？”三皇子看着他，“顾世子，你一个侯府世子，这么维护一个绣娘，不太合适吧？”
“沈老板是我的朋友。”
“朋友？”三皇子笑了，“什么时候，侯府世子跟一个下九流的绣娘，也能做朋友了？”
这话说得很难听。
我握紧拳头。
但没说话。
长公主开口了：“三殿下，今日是赏花宴，不是朝堂。请您注意言辞。”
“姑母教训的是，”三皇子嘴上这么说，眼神却依然倨傲，“不过，本皇子就是看不惯有些人，攀上高枝就忘了本。”
他看向苏文瀚：“苏大人，你说是不是？”
苏文瀚连忙上前：“殿下说得是。有些人，一朝得势，便忘恩负义，连前夫都不认了。”
他指桑骂槐。
所有人都知道他在说我。
长公主脸色更难看了。
“苏文瀚，你已经被罢官，这里没你说话的份。”
“长公主息怒，”苏文瀚跪下，“微臣只是实话实说。沈氏当年嫁入苏家，吃苏家的，用苏家的，现在攀上高枝，就翻脸不认人，这种忘恩负义之徒，微臣实在看不过去！”
我气笑了。
“苏大人，你说我吃苏家的，用苏家的？”
“难道不是？”
“我嫁入苏家时，带了三百两嫁妆。你们苏家当时，连十两银子都拿不出来。你读书的束脩，科考的盘缠，你娘吃药的银子，你弟赌债的钱，你妹买衣裳的钱，哪一样不是我的嫁妆？”
我站起来，走到他面前。
“你娘生病，是我三天三夜不眠不休照顾。”
“你弟惹祸，是我一次次拿钱摆平。”
“你妹要嫁人，是我拿出最后一点积蓄给她添妆。”
“苏文瀚，你说我吃苏家的用苏家的，你的良心呢？被狗吃了？”
苏文瀚脸色铁青：“你……你胡说！”
“我有没有胡说，账本记得清清楚楚，”我看着他，“需要我把账本拿出来，给大家看看吗？”
“你！”
“够了！”长公主拍案而起，“苏文瀚，你被罢官还不知悔改，竟敢在本宫宴会上撒野！来人，把他给我赶出去！”
侍卫上前，把苏文瀚拖了出去。
三皇子脸色难看：“姑母，您这是……”
“三殿下，”长公主冷冷道，“本宫的宴会，不欢迎搬弄是非的小人。您请回吧。”
这是下逐客令了。
三皇子咬牙，甩袖而去。
宴会不欢而散。
长公主留下我：“晚秋，今天委屈你了。”
“民女不委屈，”我摇头，“多谢长公主为
我连忙行礼告退，跟着宫女往偏殿走。
走出正厅时，还能感觉到身后那些目光。
有同情，有好奇，也有幸灾乐祸。
但我顾不上这些了。
太后突然召见，绝不是因为喜欢我的绣品那么简单。
偏殿里，太后已经换下宴会的华服，穿着家常的绛紫色常服，正坐在榻上喝茶。
“民女沈晚秋，参见太后。”
“起来吧，坐。”
宫女搬来绣墩，我小心地坐下，只敢坐半边。
太后放下茶盏，打量着我：“今日之事，你可有什么想法？”
我心里一紧，斟酌着开口：“回太后，三殿下身份尊贵，民女不敢妄议。”
“不敢？”太后笑了笑，“本宫看你今日在宴会上，倒是敢说敢言得很。”
我低下头：“民女只是实话实说。”
“实话实说……”太后重复了一遍，语气有些感慨，“这世上，敢实话实说的人，不多了。”
她沉默片刻，突然问：“你可知，本宫为何赐你匾额？”
“民女愚钝……”
“因为你像你娘，”太后直截了当，“也像你外公。”
我猛地抬头。
“当年沈阁老在朝堂上，也是这般耿直敢言，”太后眼神悠远，“先帝在时，宦官当道，满朝文武噤若寒蝉，唯有你外公，敢当庭直谏。先帝虽然一时震怒，将他贬官，但临终前曾对本宫说，沈阁老是忠臣。”
我鼻子一酸。
外公死的时候，我才七岁。
记忆里，他是个不苟言笑的老人，总是坐在书房看书。
娘很少提起外公的事，只说他是被奸人所害。
“你娘也是，”太后继续道，“当年本宫想为她指婚给户部侍郎之子，她跑来宫里，跪在本宫面前说，她已有心上人，非君不嫁。本宫问她是谁，她说是个穷书生。”
我心里一震。
这事，娘从未说过。
“本宫当时气坏了，”太后摇头，“但后来想想，你娘这份勇气，倒是难得。本宫问她，可会后悔？她说，不悔。”
不悔。
娘嫁给爹爹时，沈家已经败落。
爹爹家徒四壁，连聘礼都拿不出。
但娘义无反顾地嫁了。
后来爹娘双双病逝，临终前拉着我的手说：“晚秋，爹娘对不起你，没能给你留下什么。”
我说：“爹娘给了我勇气。”
是的，勇气。
像娘一样，不悔的勇气。
像外公一样，敢言的勇气。
“本宫赐你匾额，一是念旧情，二是惜才，”太后看着我，“但今日之事让本宫明白，光有才情和勇气，还不够。”
我心头一紧。
“你在宫外开绣坊，收留那些苦命女子，这是好事，”太后缓缓道，“但你可知，京城这潭水有多深？今日得罪了三皇子，明日可能就会有人找你的麻烦。”
“民女明白。”
“你不明白，”太后摇头，“你今日当众让三皇子难堪，以他的性子，绝不会善罢甘休。他虽然不得陛下喜爱，但毕竟是皇子，要整治你一个民间绣娘，易如反掌。”
我手心冒汗。
“那……民女该如何？”
太后没有直接回答，而是问：“你可想过入宫？”
我一愣。
“本宫身边缺个女官，专管宫中绣坊，”太后道，“你若愿意，本宫可以破格提拔你为正五品尚宫。有官身在，三皇子要动你，也得掂量掂量。”
正五品尚宫。
这比之前的六品掌事更高。
而且是在太后身边。
这是天大的恩典。
但我犹豫了。
“太后厚爱，民女感激不尽，”我跪下，“只是……民女在宫外还有一帮姐妹要照顾。她们都是苦命人，若我入宫，绣坊无人打理，她们的生计……”
太后看着我，良久，叹了口气。
“跟你娘一样，心软。”
她摆摆手：“罢了，本宫不强求你。不过，宫外的生意，你打算怎么做？”
“民女想扩大绣坊，多收些学徒，把绣技传下去。”
“想法不错，但难处也不少，”太后想了想，“这样吧，本宫赐你一道手谕，准你在京城开设绣学堂，收徒传艺。另外，宫中每年所需的绣品，分三成交给你做。”
我惊呆了。
开设绣学堂，收徒传艺，这是要给我立门户。
宫中绣品分三成交给我，这是稳定的财路。
“太后……”
“不必谢恩，”太后打断我，“本宫这么做，一是为你，二是为那些苦命女子。这世道对女子不公，你能给她们一条活路，这是功德。”
我眼眶发热，重重磕头：“民女，叩谢太后恩典！”
“起来吧，”太后扶我起来，“本宫能帮你的，就这么多。剩下的路，得靠你自己走。”
“民女明白。”
“对了，”太后突然想起什么，“听说镇北将军萧景琰，与你交好？”
我心里一跳：“萧将军……曾帮过民女几次。”
“他倒是个热心肠，”太后笑了笑，“不过晚秋，本宫提醒你一句，萧家是将门，手握重兵。陛下虽然倚重，但也忌惮。你与他来往，要把握好分寸。”
“民女谨记。”
“还有靖安侯世子顾清远，”太后意味深长地看着我，“那孩子不错，温润有礼，才学也好。只是他爹靖安侯……是个老狐狸。”
我没接话。
太后也不再深说，摆摆手：“好了，你回去吧。手谕和文书，本宫明日派人给你送去。”
“是，民女告退。”
走出偏殿时，天已经黑了。
宫女提着灯笼送我出宫。
宫门外，顾清远还在等我。
“太后没为难你吧？”
“没有，”我摇摇头，“太后……很好。”
他松了口气：“那就好。我送你回去。”
马车里，我把太后的话简单说了一遍。
顾清远听完，沉吟片刻：“太后这是要扶持你。”
“我知道。”
“开设绣学堂是好事，但也会树敌更多，”他看着我，“京城那些老字号的绣庄，不会坐视你做大。”
“我知道。”
“你不怕？”
“怕，”我坦然道，“但怕也要做。”
他笑了：“这才是你。”
马车停在绣坊门口。
我下车时，他突然叫住我：“晚秋。”
“嗯？”
“如果……如果以后遇到难处，记得找我，”他眼神认真，“任何时候。”
我心里一暖：“谢谢。”
“不必谢，”他顿了顿，“我们是朋友。”
朋友。
又是这个词。
我点点头：“好。”
回到屋里，小莲还没睡，正在等我。
“老板娘，您可回来了！宫里没为难您吧？”
“没有，”我把太后赐手谕的事说了。
小莲激动得跳起来：“真的？那我们以后就是官办了？太好了！”
“别高兴得太早，”我提醒她，“太后给的是机会，也是考验。做得好，前程似锦；做不好，万劫不复。”
“我们一定能做好！”小莲信心满满，“老板娘您这么厉害，还有太后撑腰，怕什么？”
是啊，怕什么。
我躺在床上，久久不能入睡。
太后的话在耳边回响。
“这世道对女子不公，你能给她们一条活路，这是功德。”
功德。
我从来没想过这么重的词。
我只是想活下去。
想帮那些跟我一样苦命的女子活下去。
但现在，这条路越走越宽。
也越走越险。
第二天，太后的手谕和文书送到了。
一同送来的，还有一块更大的匾额，上书“皇家绣学堂”，盖着太后金印。
我让人把匾额挂起来。
消息很快传开。
不到半天，门口就围满了人。
有来贺喜的。
有来拜师的。
也有来看热闹的。
我一一接待，忙得脚不沾地。
傍晚时分，萧景琰来了。
他穿着常服，身后跟着几个亲兵，抬着几个箱子。
“萧将军？”
“贺礼，”他让亲兵把箱子放下，“庆贺你开办绣学堂。”
“这也太多了……”
“不多，”他打开一个箱子，里面全是书，“这些都是兵书和地理志，你办学堂，光教绣花不够，也得教她们识字明理。”
我拿起一本《千字文》，翻开，里面密密麻麻全是注解。
“这些注解……”
“我写的，”他语气平淡，“怕她们看不懂。”
我心里一热。
“谢谢。”
“不必，”他又打开另一个箱子，“这些是笔墨纸砚，给学生们用。”
“这……”
“收着，”他看着我的眼睛，“晚秋，你想做大事，就得有做大事的准备。光有太后撑腰不够，你得有自己的根基。”
自己的根基。
我明白他的意思。
绣学堂是我的根基。
这些学生，将来都是我的根基。
“我知道了，”我郑重道，“我会好好教她们。”
“嗯，”他点点头，“还有，三皇子那边，你暂时不用担心。”
“为什么？”
“陛下把他禁足了，”萧景琰道，“理由是‘行为失当，有失体统’。”
我心里一松。
但又觉得不对。
“只是禁足？”
“嗯，”萧景琰眼中闪过一丝冷意，“不过，这只是开始。”
我没多问。
朝堂上的事，我不懂，也不想懂。
我只想好好办我的绣学堂。
接下来的日子，我忙得团团转。
招学生，聘先生，定章程，买教材。
来报名的女子很多，有年轻的，有年长的，有识字的，有不识字的。
我挑了三十个，分成三个班。
一个启蒙班，教识字算数。
一个基础班，教基本绣工。
一个进阶班，教高级绣技。
顾清远推荐了几个女先生，都是落魄书香门第出来的，学问好，人品也好。
萧景琰派了几个老兵来当护卫，说是维持秩序，实则是保护。
太后派人送来一百两银子，说是办学经费。
一切都在往好的方向发展。
直到那天下午。
我正在教基础班的学生配色，外面突然传来喧哗声。
“沈晚秋！你给我出来！”
声音很熟。
是王氏。
我走出去。
看到王氏带着几个苏家族人，堵在门口。
她穿着粗布衣服，头发凌乱，脸色蜡黄，看起来老了十岁。
“沈晚秋！你这个扫把星！”她一看到我，就扑过来想抓我的脸。
护卫上前拦住她。
“你还我儿子！还我儿子！”
“你儿子怎么了？”
“文瀚被关进大牢了！”王氏哭天抢地，“都是你这个扫把星害的！要不是你得罪三皇子，文瀚怎么会出事！”
我皱眉：“苏文瀚被关，与我何干？”
“怎么与你无关！”王氏尖声道，“三皇子失势，他手下的人都被清算！文瀚就是被你连累的！”
三皇子失势？
我心头一动。
看向身边的护卫。
护卫低声道：“三殿下昨日被陛下下旨，圈禁宗人府。罪名是‘结党营私，图谋不轨’。”
这么快。
难怪王氏这么疯。
“王氏，”我冷静道，“苏文瀚被关，是他自己选错了路，与我无关。”
“怎么无关！就是你！就是你克夫！克得我儿子官丢了，家散了！现在连命都要没了！”王氏坐在地上撒泼，“我不活了！我今天就死在你门口！”
她说着就要往墙上撞。
护卫拦住她。
围观的人越来越多。
指指点点。
“这不是苏家那个老太太吗？”
“听说她儿子犯事了？”
“活该！以前那么对儿媳妇，现在遭报应了吧！”
但也有人说：“再怎么说也是前婆母，沈老板这样是不是太绝情了？”
我听着这些话，心里平静无波。
绝情？
当年他们把我赶出家门时，可曾想过情分？
“王氏，”我开口，“你想死，可以。但别死在我门口。脏了我的地。”
她一愣。
大概没想到我会这么说。
“你……你好狠的心！”
“我的心，早就被你们磨硬了，”我看着她，“当年你装病逼休妻时，可想过今日？当年你纵容儿子纳妾时，可想过今日？当年你拿我的嫁妆贴补你那个赌鬼儿子时，可想过今日？”
我一字一句：“王氏，种什么因，得什么果。今日这一切，都是你们苏家自作自受。”
“你！”她气得浑身发抖，“沈晚秋，你会遭报应的！”
“报应？”我笑了，“我已经遭过了。被休弃，流落街头，住破庙，吃剩饭。现在，轮到你们了。”
说完，我转身回屋。
“关门。”
大门关上，把王氏的哭喊隔绝在外。
小莲担心地看着我：“老板娘，您没事吧？”
“没事，”我摇摇头，“去上课吧。”
我继续教学生配色。
手很稳。
心也很稳。
王氏在门口闹了三天。
第一天哭闹。
第二天咒骂。
第三天，她不见了。
听说是被苏家族人抬回去的。
她病了。
病得很重。
没人管她。
苏文瀚在牢里。
苏文涛腿断了，自顾不暇。
苏玉娇嫁人了，嫁了个老富商做妾，听说在婆家日子也不好过。
苏家，彻底散了。
我听到这些消息时，正在绣一幅新作品。
绣的是凤凰涅槃。
浴火重生。
针起针落，丝线在指尖飞舞。
心里很平静。
没有快意。
没有同情。
只是平静。
又过了几天，顾清远来了。
他带来了最新消息。
“苏文瀚判了，流放三千里，永不赦免。”
我手一顿。
“什么时候的事？”
“昨天，”顾清远坐下来，“罪名是贪赃枉法，证据确凿。本来罪不至流放，但三皇子一案牵扯太广，陛下震怒，所有涉案官员一律从重。”
我沉默片刻。
“王氏呢？”
“病了，没人管，前天夜里去了。”
死了。
我心里突然空了一下。
那个曾经把我当牛做马使唤的婆母。
那个装病逼休妻的婆母。
那个骂我扫把星的婆母。
死了。
“苏文涛呢？”
“赌场的人追债，打断了他另一条腿，现在瘫在床上，靠乞讨为生。”
“苏玉娇？”
“被老富商的正室发现偷人，打了一顿赶出来，现在……在青楼。”
青楼。
我闭上眼睛。
“晚秋，”顾清远轻声道，“你若是难过……”
“我不难过，”我睁开眼，“我只是觉得，人生无常。”
“是啊，无常。”
他叹了口气。
“对了，还有件事。”
“什么事？”
“萧景琰要出征了。”
我一愣：“出征？去哪？”
“北境，”顾清远神色凝重，“匈奴犯边，陛下命他率军出征，三日后启程。”
三日后。
这么快。
“很危险吗？”
“战场之上，刀剑无眼，”顾清远看着我，“晚秋，他走之前，可能会来找你。”
我明白他的意思。
但我不知道该怎么回应。
“清远，”我看着他，“你为什么要告诉我这些？”
“因为，”他苦笑，“我不想看你后悔。”
后悔？
我会后悔吗？
我不知道。
当天晚上，萧景琰果然来了。
他穿着铠甲，风尘仆仆。
“我要走了。”
“我知道。”
“这一去，少则半年，多则一年。”
“嗯。”
“晚秋，”他看着我，“等我回来。”
我没说话。
“我知道，你现在心里还没我，”他语气平静，“我不逼你。我只求你一件事。”
“什么事？”
“别急着嫁人，”他说，“等我一年。一年后，若我活着回来，你还没嫁，我就来提亲。若我回不来……”
他顿了顿：“你就找个好人嫁了。”
我心里一紧。
“别说这种话。”
“战场之上，生死难料，”他笑了笑，“我得把最坏的可能都想到。”
“萧景琰……”
“叫我景琰，”他打断我，“就这一次。”
“……景琰。”
他笑了，笑得很温柔。
“这就够了。”
他转身要走。
“等等。”
我叫住他。
从柜子里拿出一个香囊。
绣的是平安符。
“戴着，”我把香囊递给他，“保平安。”
他接过，紧紧握在手里。
“我会活着回来的。”
“嗯。”
他走了。
我看着他的背影消失在夜色里。
心里突然很难受。
像被什么东西堵住了。
小莲走过来：“老板娘，您哭了。”
我摸了下脸。
湿的。
“风大，迷了眼。”
我说。
三天后，大军开拔。
我站在城楼上，看着军队远去。
萧景琰骑在马上，走在最前面。
铠甲在阳光下闪闪发光。
他没回头。
但我知道，他知道我在。
大军走后，日子恢复了平静。
绣学堂办得越来越好，学生从三十个增加到五十个。
太后很满意，又拨了一笔银子。
顾清远经常来看我。
有时带书，有时带点心。
我们像朋友一样聊天，下棋，喝茶。
他不提感情。
我也不提。
这样挺好。
转眼半年过去。
北境传来捷报，萧景琰大败匈奴，收复三城。
陛下龙颜大悦，下旨犒赏三军。
我松了口气。
他还活着。
而且活得很好。
又过了三个月，大军凯旋。
萧景琰回京那天，全城百姓夹道欢迎。
我站在人群里，看着他从马上下来，接受百姓的欢呼。
他瘦了，也黑了。
但眼神更亮了。
他看到我了。
隔着人群，对我笑了笑。
我也笑了。
当晚，他来找我。
“我回来了。”
“嗯。”
“你还未嫁。”
“嗯。”
“那……”他眼睛亮晶晶的，“我能提亲吗？”
我没说话。
“晚秋，”他单膝跪下，“我知道我配不上你。我是武夫，粗人一个，不懂风花雪月，不会吟诗作赋。但我保证，我会对你好，用我的命对你好。”
我看着他的眼睛。
很真诚。
很热烈。
“景琰。”
“嗯？”
“给我三天时间。”
“好。”
他走了。
我坐在屋里，想了很久。
想我这一生。
想我受过的苦。
想我走过的路。
想我想要的未来。
第三天，我去了靖安侯府。
顾清远在书房等我。
“晚秋？”
“清远，我有话跟你说。”
“你说。”
“景琰向我提亲了。”
他愣了一下，随即笑了：“恭喜。”
“你不难过？”
“难过，”他坦然道，“但我更希望你幸福。”
我看着他。
他的眼睛很清澈，像湖水。
“清远，你是我见过最好的人。”
“但不是能让你幸福的人，”他笑了笑，“晚秋，我太了解你了。你需要的是一个能保护你、支持你、让你自由飞翔的人。景琰能做到，而我……我给不了你这样的自由。”
“为什么？”
“因为我是靖安侯世子，”他语气平静，“我的婚姻，是政治。我的妻子，必须是门当户对的大家闺秀。而你，晚秋，你是一只鹰，不该被关在金丝笼里。”
我眼眶发热。
“谢谢你。”
“不必谢，”他看着我，“晚秋，去做你想做的事。嫁你想嫁的人。过你想过的生活。”
我点头。
转身离开。
走到门口时，他叫住我。
“晚秋。”
我回头。
“我们永远是朋友。”
“嗯，永远。”
我走出靖安侯府。
天很蓝。
风很暖。
像我的心。
回到绣坊，萧景琰在等我。
“想好了？”
“想好了。”
“答案是什么？”
我看着他，笑了。
“好。”
他眼睛一下子亮了。
像星星。
“真的？”
“真的。”
他一把抱住我，转了好几圈。
“放我下来！”我捶他。
他放下我，但还抱着。
“晚秋，我会对你好的。”
“我知道。”
“我会让你幸福。”
“我知道。”
“我会……”
我捂住他的嘴。
“别说了。”
“嗯？”
“用行动证明。”
他笑了，低头吻我。
很轻。
很温柔。
像对待珍宝。
一年后，我们成亲了。
婚礼很简单。
只请了几个亲近的朋友。
顾清远来了，送了份厚礼。
太后派人送来贺礼，是一对玉如意。
绣坊的学生们给我绣了嫁衣。
上面绣着百鸟朝凤。
很美。
洞房花烛夜，萧景琰抱着我。
“晚秋，谢谢你嫁给我。”
“该我谢你，”我靠在他怀里，“谢谢你让我相信，这世上还有真心。”
“一直都有，”他吻我的额头，“只是你以前没遇到。”
是啊。
只是我从前没遇到。
但现在遇到了。
不晚。
成亲后，我继续经营绣坊和绣学堂。
萧景琰支持我，还帮我出谋划策。
我们把绣学堂开到其他城市，收留更多苦命女子。
太后很欣慰，说我是天下女子的榜样。
我不觉得自己是什么榜样。
我只是想帮她们。
帮那些像我一样，曾经无路可走的女子。
给她们一条生路。
一个希望。
又过了几年。
绣学堂遍布大江南北。
收留的女子超过千人。
她们学成后，有的留下当先生，有的自己开绣坊，有的嫁人生子，但都有了安身立命的本事。
我很满足。
这天，我收到一封信。
是从北境寄来的。
写信的是个女子，叫阿兰。
她说她曾经被丈夫休弃，流落街头，差点冻死。
后来进了绣学堂，学了手艺，现在在北境开了自己的绣坊，还收留了几个同样被休弃的女子。
她说，谢谢我。
谢谢我给了她新生。
我看着信，哭了。
萧景琰走过来，抱住我。
“怎么了？”
“没什么，”我把信给他看，“只是觉得，这辈子值了。”
他看完信，吻了吻我的额头。
“晚秋，你是我见过最善良、最坚强、最好的女子。”
“你也是我见过最好的男子。”
“那我们就是天生一对。”
“嗯，天生一对。”
窗外，夕阳西下。
霞光满天。
像我们的未来。
光明，温暖，充满希望。
【完】
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