宁阳县的捕厅官员从没见过这种要求：一位刚中举的白发老儒，佝偻着身子，却执意要借走官家的四抬大轿，还特意向县衙申请借用全套锣伞执事。
当锣声开道、满身红绸的他坐在轿子里出现在东乡码头时，围观的乡人都懂，这个六十六岁的老儒，一辈子的科举执念，终于在这一刻彻底沸腾了。
这个老儒叫何瑞图，宁阳东乡一介寒儒，从二十岁考到六十六岁，四十四年里历经十余次乡试从未轻言放弃，熬白了头发，熬弯了腰，终于在光绪二年（1876 年）山东乡试中得中举人。
但没人笑话他的张扬，因为乡里人都看在眼里，这个白发老儒，为了 “举人” 这两个字，熬了一辈子，这份排面，是他用半生时光换来的，理所应当。
何瑞图生在宁阳东乡一个普通的读书人家，祖辈都是秀才，虽没什么大功名，却也是村里有头有脸的书香门第。他从小跟着父亲读书，天资不算聪慧，却比旁人更能吃苦。
天不亮就起床在院子里背书，晚上油灯燃尽了，就借着月光看书写字，父亲常摸着他的头说：“瑞图，我们何家世代读书， 就指望你能考上举人，光宗耀祖，摆脱秀才身份。”
这句话，成了何瑞图一辈子的执念。
清代的乡试，遵循三年一科的规矩，遇恩科则加开。二十岁那年，他第一次穿着新做的青布长衫，背着一箱子书，满怀希望地去了省城济南应试。
彼时的他意气风发，觉得自己寒窗苦读十几年，必能一举中举，可揭榜那天，他在红榜前找了半天，连自己的名字都没看到，名落孙山的结果，给了他当头一棒。
第一次落榜，他没气馁，只觉得是自己学问不够扎实，回到家后更加刻苦，把所有的时间和精力都放在了功课上，连家门都很少出。
可命运好像故意和他作对，第二次、第三次、第四次…… 一次又一次的乡试，他每次都满怀希望地去，最后都失望而归。有的时候，他差几分擦线，与举人失之交臂；有的时候，他连复试的资格都没拿到。
每次落榜归乡，他都觉得无颜面对江东父老，躲在家里好几天不敢出门，唯有在书本里，才能找到一丝慰藉。
父亲去世的时候，已经卧病在床，拉着他的手，气若游丝，念念不忘的还是科举：“瑞图，爹这辈子最大的遗憾，就是没看到你中举……”
父亲的遗言，像一块千斤巨石压在他的心里，让他更加坚定了考下去的决心，哪怕前路再难，也不能放弃。
岁月如梭，一晃几十年过去了，何瑞图从一个意气风发的少年，熬成了白发苍苍的老翁，脸上布满了皱纹，鬓发皆白，走路步履蹒跚，可他对科举的执念，从来没有减退过。
身边的人都劝他放弃：“何老先生，你都六十六了，半截身子埋进土里了，还考什么科举？不如在家含饴弄孙，安享晚年。” 还有些年轻人嘲笑他：“一把年纪了，还想当老爷，真是痴心妄想，就算中了举，又能活几年？”
面对别人的劝说和嘲笑，何瑞图从来没有动摇过，他总是笑着摆摆手说：“我考科举，不是为了当多大的官，也不是为了活多少年，就是为了实现爹的愿望，为了给自己一辈子的苦读，一个交代。”
六十六岁这年，何瑞图又一次踏上了赴省应试的路，他几乎记不清自己究竟参加过多少次乡试，只在心里默默认定，这是自己的最后一次。他的儿子放心不下老父亲，便陪着他一同前往。
宁阳到济南，晚清走陆路（驴车加步行）需七天路程，一路上，儿子搀扶着他，走走停停、晓行夜宿，花了整整十天才抵达省城。
考试那几天，他身体很不舒服，咳嗽不止，手也因为年迈而不停发抖，可他还是一笔一划地把试卷写完，每一个字都写得格外恳切，字里行间，都是他一辈子的执着与不甘。
考完试后，他在省城的小客栈里等放榜，每天烧香拜佛，祈求上天能眷顾他这个苦读一生的老儒。他知道，自己年纪大了，再也经不起折腾了，这一次，是他最后的机会。
放榜的那天，省城贡院外人山人海，何瑞图的儿子挤到红榜单前，找了很久，终于在榜单末尾看到了 “何瑞图” 三个字，他激动得大叫起来，转身就往客栈跑，嘴里喊着：“爹！中了！您中举了！”
何瑞图坐在客栈的小板凳上，听到消息的那一刻，瞬间老泪纵横，他抓着儿子的手，声音颤抖得说不出话，只是反复念叨：“我中了，我终于中举了……”
一辈子的执念，终于实现了，那一刻，他所有的委屈、不甘、艰辛，都化作了滚烫的泪水。他等这一天，等了整整四十四年，从二十岁的少年，等到六十六岁的老翁，熬白了头发，熬弯了腰，终于等到了“举人”这两个字。
中举后的何瑞图，心里的得意藏都藏不住，他不想低调地归乡，他要让所有人都知道，他何瑞图，六十六岁，中举了，他是“何老爷”了。
于是，他做了一个让所有人都没想到的决定：向捕厅借四抬大轿。
清代的捕厅本是州县掌缉捕、狱囚的治安机构，本不掌仪仗之事，可晚清地方衙署权责简化，捕厅常代为管理部分仪仗，府中备有轿子。
而举人属绅衿阶层，本就有使用四抬大轿的资格，地方官为结好本土势力，也常将仪仗借予新晋举人，这本是科举乡里的寻常事。
可寻常都是地方官主动示好结交，像何瑞图这样刚中举，就腆着脸主动登门借轿，还顺带想要锣伞执事的，还真不多见。
捕厅索性爽快借了轿，他又趁热打铁向县衙申请全套锣伞执事，地方官念他花甲之年才得中举，心有动容，便欣然应允。
要知道，锣伞和执事，是官员出行时彰显身份和气派的标配，锣声一响，行人避让，执事在前引路，威风十足，在乡里，没有比这更荣耀的了。
何瑞图看着崭新的四抬大轿，心里高兴极了，他又让人去布庄扯了好几匹红绸，浑身上下都披满了，头上扎着红绸帽，身上披着红绸披风，腰间系着红绸腰带，就连手里的拐杖，都缠上了红绸，远远望去，就像一团移动的红火，走到哪里，都格外显眼。
一切准备妥当，他坐着四抬大轿，身后跟着锣伞和执事，一路上锣鼓喧天，从省城出发，往宁阳东乡走。沿途的路人纷纷驻足围观，议论纷纷，有人说：“这是谁啊，这么大的排场？” 有人回答：“这是宁阳东乡的何瑞图，六十六岁中举了，这辈子不容易啊。”
没人笑话他张扬，所有人眼里都只有羡慕和想往。大家也知道，这份排场，是他苦读一生应得的荣耀，是对四十四年艰辛最体面的犒赏。
何瑞图坐着四抬大轿，敲锣打鼓地回到宁阳东乡码头，乡里的人早就听说了他中举的消息，男女老少纷纷涌到码头迎接，村里的族长亲自带着族人在码头等候，手里举着红绸扎的喜报，脸上满是荣耀，嘴里喊着：“何老爷归乡了！”
何瑞图下了轿子，披着满身红绸，在锣伞执事的簇拥下，一步步走进村里，每走一步，锣鼓就响一声，执事就高声喊一句 “何老爷驾到”，那气派，比县太爷出行还要热闹，让乡人啧啧称奇。
村里的孩子们跟在队伍后面跑，一边跑一边喊：“何老爷，何老爷，你真威风！” 何瑞图听到孩子们的喊声，笑得合不拢嘴，挺直了佝偻的腰杆，放慢了脚步，让所有人都好好看看他这个“花甲举人”的模样。
归乡后的何瑞图，每天都带着锣伞执事四处拜客，按规矩，先拜地方官员，再拜乡绅长辈，最后拜亲友邻里，每到一家，都摆出十足的举人架子，不仅坐着收了红包，还享受着旁人的恭维与尊敬。
他去拜访宁阳县知县时，知县亲至县衙二门相迎，拉着他的手，不停地夸赞：“何老先生，花甲之年仍能中举，真是我辈之楷模，难得可贵啊！” 县衙里摆上了丰盛的酒席，知县还请来了县里的其他官员作陪，众人围着何瑞图不停恭维，把他捧上了天。
何瑞图坐在席间，从容不迫，和官员们谈笑风生，嘴里时不时提起自己一辈子考科举的艰辛，那份骄傲和得意，溢于言表。
他一辈子没别的追求，就想考个举人，摆脱秀才的身份，当个被人尊敬的 “老爷”，他熬了四十四年，终于实现了这个愿望，这份张扬，不过是对自己一辈子苦读的犒赏。
何瑞图因为年纪太大，中举后再也没有参加过会试，自然也没法考进士，没资格参加大挑，也没法入朝为官，可他并不遗憾。对他来说，能考上举人，能成为 “何老爷”，能实现父亲的愿望，光宗耀祖，能给自己一辈子的苦读一个交代，就足够了。
他去世的时候，特意嘱咐子孙，把他中举时披过的红绸好好保存起来，挂在何家祠堂里。他要让子孙们都记得，他们的祖父，曾经为了自己的梦想，苦苦奋斗了一辈子，曾经，也风光过，也扬眉吐气过。
那抹满身红绸、坐着四抬大轿的身影，不仅是他个人的荣耀，更是清代无数底层读书人 “不甘平庸” 的缩影。花甲之年苦熬四十四年，中举后借轿披红、张扬归乡，你觉得这份排面，他配得吗？
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