拉塞尔相信梅奔W17赛车具备不俗的性能，但现阶段难以判断车队是否具备重夺世界冠军的能力。
今年F1迎来史上最大规模的技术规则修改，场上的竞争态势有可能出现大变化，其中梅奔厂队被寄予厚望，因为外界一直盛传其动力单元研发进度不错。
而在上周的巴塞罗那季前测试，梅奔动力阵营表现稳定，3支车队累计完成超过1130圈。因此拉塞尔和队友安东内利都被认为是世界冠军挑战者，但考虑到各队尚未发挥真正的速度，哪一支车队的表现最优秀，恐怕要到澳洲大奖赛才能知晓。
在梅奔2026赛季发布会上，拉塞尔对本赛季持谨慎乐观的态度，他表示：“我们才只开了这部车3日，仍然处于很早期的阶段，但至少这部车看起来并不差，这是一个好的开始。在早期阶段，如果赛车的状况非常糟糕，我们可以及早指出她的缺点 ，但我们不觉得她很差，至于能否成为世界冠军级赛车，现在还言之尚早。”
“同时我们也对一些竞争对手的表现感到惊讶，尤其是红牛，他们看起来非常出色，考虑到他们是全新的制造商，但表现得相当可靠，我必须称赞他们。我们的赛车在测试中也非常可靠，但还是要看这部车的性能能否达到预期。”
在2022年踏入地面效应时代后，梅奔赛车的竞争力不如预期，在初期更饱受弹跳问题影响，未能延续以往的强势，从2022年至今只取得7场分站冠军。不过同样在新规则元年，拉塞尔相信现在梅奔赛车的性能比2022年更好。
“在2022年的时候，没有人预计到会出现弹跳问题，现在我们也不能排除出现任何意外情况的可能性。可是我们在完成巴塞罗那测试后的感觉十分正面，因为这部车的回馈符合我们的预期，车子的空气动力学数据跟在仿真器上的表现是一致的，这是我们自2021年之后未曾经历过的好事。”
“我们正在检查所有性能指针，同时也不能小看竞争对手。外界有很多关于红牛动力单元的性能在第一年未如预期的讨论，但从目前的情况来看，他们明显达到预期。法拉利动力单元看起来也很可靠，他们在测试时的圈速与我们不相伯仲，同样使用法拉利引擎的哈斯也累积极了可观的里程。所以我们可能会面临激烈的竞争，但我们对目前的情况感到满意。”
对于被外界视为世界冠军热门，拉塞尔的看法是：“老实说，我没有甚么特别的感受。正如我一直以来所说的，我已经准备好争取世界冠军，无论外界是否有那样的评论，都不会改变我的态度。”
“我正与车队一起努力，大家都在充分发挥新规则的潜力。我对这个挑战感到非常兴奋，因为这是一个巨大的挑战，涉及到适应新车、管理能量、回收电池能量、使用『增压系统』、『超车模式』还有主动式空气动力学等事宜。我们需要在短时间内掌握多种技能，我自己获益良多，并对自己和车队充满信心。”
另一方面，安东内利今年迎来第2个F1赛季，虽然他在欧洲赛程中遇上严峻挑战而只取得个位数积分，但他在经过一年的适应期后，对自己赢得冠军充满信心。
这位19岁车手表示：“我的目标是拿分站冠军，最终赢取世界冠军，这是我追求的东西，我也希望成为顶尖车手。当然George非常优秀，已经准备好争夺世界冠军，他也是一位强劲的对手。我应该会非常享受与他竞争，我真的很期待这一切。”
第2轮季前测试将会在2月11至13日在巴林国际赛车场举行，2月18至20日则在同一场地完成最后一轮测试，开幕战澳洲大奖赛将于3月6至8日进行。
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