公元808年，河西走廊黄沙漫天，一支衣衫褴褛、死伤过半的游牧民族队伍，跪在大唐凉州城下乞求庇护——这是3万沙陀难民，刚经历数千里逃亡，首领战死，部众仅剩万余。
当时，大唐朝廷出于仁慈胸怀，同情悲惨境遇，以宽容的胸襟接纳了难民，并且赐土地、授官职、许兵权，令这些异族难民在大唐土地安顿和繁衍。可谁也没想到，百年后，这支难民的后裔，在五代时候竟横扫中原，建立3个王朝，成为五代半壁江山的主人。大唐的善待，到底是仁政，还是致命的失算？
一 沙陀族的绝境：被两大强敌逼入绝境的逃亡者
就如《太平年》中展现的五代乱世一样，沙陀族的崛起，从来不是偶然，而是乱世之中的必然逆袭。
大唐接纳的沙陀族人，原本是西突厥的一个分支，世代生活在今天的新疆北部，因居住在沙陀沙漠附近，得名沙陀。
沙陀族世代游牧为生，靠着精湛的骑射技艺和坚韧的民族性格，在草原部落中占据一席之地。但是在安史之乱后，大唐对西域的控制力衰弱，吐蕃势力渗透进西域，沙陀族被吐蕃和回鹘两大游牧民族势力压迫，生活可谓苦不堪言。
如吐蕃逼迫沙陀人交税、送质子，甚至强行在沙陀族中征兵为吐蕃而战，把沙陀人当炮灰对待，不顾族群人的死活；回鹘则频繁抢劫沙陀族的牛羊和牧场，断其生计来源。在外族的双重压迫下，沙陀族人死伤惨重，生存空间被挤压，首领朱邪尽下定决心：举族东迁，投奔当时东亚大陆最强大、以民族包容著称的大唐王朝。
沙陀人这一场东迁之路，堪称是一部悲壮的逃亡史诗，在漫漫黄沙中书写着对生存的渴望与无奈。当时三万沙陀族人浩浩荡荡出发，老弱病残占多数。这些沙陀人一路被吐蕃追兵围追阻截，“转战数千里，死者大半”，首领朱邪尽忠也在一场突围战中战死异乡，用生命为族人换来了一线生机，儿子朱邪执宜继位，最终成功率领残余部将抵达灵州（今宁夏吴忠），部众仅剩万余人。
抵达大唐西北边境的残余沙陀部落，已经是衣衫褴褛，饥寒交迫；为了求生，只能跪在凉州城下，乞求获得唐朝廷的庇护。
当时，担任宁夏灵盐节度使的范希朝，目睹了这支队伍的惨状：“人皆饥疲，兵器俱尽”。但他没有拒绝这些命运悲惨的逃亡者，反而上书朝廷：“沙陀劲勇，可补边军之缺。”
二 大唐的善意：以天可汗之胸怀，善待异族难民
此时的大唐，失去了鼎盛时期开元盛世的荣光。但面对着一直濒临覆灭的难民部落，大唐依然践行唐太宗“自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一”的民族理念，给予了沙陀人最大的善待和包容，以“天可汗”的胸怀接纳这一支异族流民。
于是，唐宪宗最终下诏，接纳沙陀族难民，赦免了“流民”的身份，赐予土地给予定居和耕种，将部落民众安置在盐州（今陕西定边），并提供牛羊、粮食，授其官职，设阴山都督府，甚至允许组建军队，授执宜为兵马使，成为大唐的雇佣军，使之成为帝国边防的重要军事力量。
大唐的善待，换来了沙陀人的全力回报，也为自己埋下了隐患。沙陀人在大唐土地休养生息后，人口逐渐繁衍，凭借着草原民族与生俱来的骑射天赋，很快成为大唐军队中最精锐的力量，王牌雇佣军，屡次参与平定藩镇的叛乱，成为唐朝倚重的边防劲旅。
三 沙陀的回报：从雇佣军到“再造唐室”
唐宪宗的时候，沙陀军跟随范希朝大军，讨伐河北成德节度使王承宗；跟随李光颜，讨伐淮西吴元济；唐武宗时期，跟随刘沔讨伐泽潞刘稹，随王宰对抗吐蕃与回鹘联军……
可以说，在当时哪里有战事，哪里就有沙陀骑兵的铁蹄。真正让沙陀人一战成名的，是平定庞勋起义与黄巢起义。
1 . 平定庞勋起义：赐姓李氏，扎根中原
唐咸通九年（868年），由庞勋领导的桂林戍兵发动的反唐农民起义爆发，当时叛军占据了一路北上，占据了南方到江淮一带，震动朝野。
在关键时候，沙陀军主动参与大唐军的平叛军事行动，首领朱邪赤心率五百骑兵杀入数万叛军中，救出主将，之后配合大唐步卒前后夹击，大败叛军。
由于朱邪赤心的平叛有功，被赐姓“李”，改名为李国昌，纳入李唐王室属籍，授振武节度使——这不仅是沙陀人首次进入唐朝高级军事权力体系，更是在大唐拥有了自己的地盘与爵位，彻底扎根中原。
之后，沙陀族首领朱邪赤心，也就是李昌国的儿子李克用，堪称大唐末年的“救命稻草”、战神，也是大唐覆灭的加速器。
李克用自幼骁勇善战，不仅能熟读《春秋》，自幼军事才华杰出；十三岁便能一箭双鸭，十五岁随军出征，冲锋陷阵，因勇猛无双，被军中称为“飞虎子”；后来因一目失明，又得名“独眼龙”。即便只有一只眼睛，他依然能百步穿杨，战力不减。
2. 平定黄巢起义：李克用“再造唐室”，权倾一方
公元883年，黄巢起义军攻占长安，唐僖宗仓皇出逃。当唐僖宗目睹国都失去，大唐王朝陷入绝境时候，只能从鞑靼召回流亡的李克用，任命他为代州刺史、雁门以北行营节度使，负责镇压黄巢起义军的叛乱。
李克用也不负众望，率领沙陀骑兵南下勤王。他的军队高举黑旗，士兵个个勇猛善战，被称为“鸦军”。在李克用的指挥下，沙陀军一路席卷关中，以雷霆万钧之势，击败黄巢起义军，成功夺回长安，挽回了大唐江山。
唐僖宗对李克用感激涕零，封他为河东节度使，称他“再造唐室”，赐号“忠贞平难功臣”，让他驻守太原。
要知道，太原是北方最富庶的战略要地，大唐将如此重要的地方，交到了一个非汉人军阀手中，既是对李克用的信任，也是晚唐“以夷制夷”策略的无奈之举——此时的大唐，早已无力镇压内乱，只能依靠沙陀骑兵的力量。但是，大唐王朝统治者本身也没料到，这一把双刃剑已经开始反噬。
四、野心的反噬：从忠臣到割据，沙陀人的野心觉醒
当李克用为首的沙陀族人占据肥沃的河东地区后，绝非昔日寄人篱下的难民，自然也滋生了割据为王的野心，也渐渐不甘心听从唐朝的号令，想要在河东的代北地区称王称霸。
终于在乾符五（878年），李克用发动了骇人听闻的斗鸡台事变，残忍杀害了云州防御使段文楚，自任云州防御留后。当时，沙陀人借助于“并据两镇”，使整个代北地区都成了沙陀人的地盘，欲与唐朝分庭抗礼。
李克用的叛乱，引起了大唐朝廷的警觉，自然派出大军征讨，最终沙陀军队战败，李克用率领残余部将，向北逃入阴山鞑靼。
但另有观点，就是李克用的叛乱，表面是沙陀人的“忘恩负义”，农夫与蛇故事的重新上演，实质却是晚唐藩镇割据，民族矛盾尖锐的必然结果。当时唐朝的节度使段文楚，克扣下属将领士兵们的衣粮，已激起了民怨。代区又是多民族的聚居地区，沙陀人势力又是最强的。
于是，李克用发动的叛乱，不仅是藩镇士兵们的反抗，也是沙陀人意图割据一方的尝试。但他率领沙陀残余势力在鞑靼的流亡经历，令李克用明白：没有大唐的依托，沙陀人终究难以立足。
之后，李克用又借着效忠逃亡兴元（今陕西汉中）的唐僖宗“勤王”之功，回到了中原，巩固了对河东（今山西）的统治，并以晋阳（今太原）为根基，扩大势力范围。
之后，李克用虽然有割据的野心，却始终以“尊王勤王”为旗帜。伴随着黄巢之乱被平息，李克用与宣武节度使朱温的矛盾逐渐激化。公元884年，朱温在汴州设宴，意图谋杀政敌李克用，史称“上源驿之变”。但机灵的李克用，却趁机侥幸逃脱，但与朱温结下不共戴天的血海深仇。
于是，唐朝中央权威已经名存实亡，汉人朱温和沙陀李克用开始了长达数十年的争霸。争斗目标不是为了“匡扶唐室”，却是为了谁能够主宰下一个时代。
五、沙陀的巅峰：五代乱世，主宰半壁江山
公元907年，朱温废掉了唐哀帝，建立后梁，享国运二百八十九年的唐朝正式灭亡，中国进入了五代十国的乱世。但李克用坚持不承认，依然以“唐晋王”自居，仍沿用大唐“天佑”年号，以复兴唐朝为名与朱温的后梁争雄。
但是，三年后，李克用病逝，其子李存勖继位，继续继承父志，凭借着沙陀铁骑的强悍战斗力，在公元923年灭了后梁，建立后唐，定都洛阳。
李存勖建立后唐之后，追尊李国昌为太祖，李克用为庄宗，正式宣告沙陀李氏成为中原正统王朝的统治者。
这时候的沙陀势力，在历史上达到了鼎峰。后唐之后，石敬瑭（沙陀人，李克用部将后代）借契丹兵，以割让燕云十六州，建立后晋；石敬瑭死后，其部下刘知远（沙陀人）在太原起兵，建立后汉；后汉灭亡后，刘知远之弟刘崇建立北汉，割据河东，直到公元979年被北宋所灭。
由此可见，曾经在历史上濒临覆灭的难民部落，在五代接连诞生过三位开国皇帝，五代四朝与沙陀都是有关系，如果计入北汉，沙陀势力主导十世纪中叶中国北方近半个世纪的政治格局。
六、争议千年：大唐善待沙陀，是养虎为患吗？
曾经被大唐收留的“难民”，如今却成了这一片土地的主人，沙陀族创造了中国历史上绝无仅有的异族崛起奇迹。
于是，有人说，大唐收留沙陀，是养虎为患，战略的失误，亲手培育了自己的掘墓人；也有人说，沙陀的崛起，是晚唐腐朽、藩镇割据的必然，即便没有沙陀，也会有其他势力取代大唐。
但我们必须看到，沙陀族人也多次挽救大唐。如果没有沙陀骑兵，大唐不可能如此迅速平定藩镇叛乱，黄巢之乱可能无法平定，唐朝或许更早终结。如果没有李克用父子的军事才能，五代乱世或许更加混乱。
因此，沙陀人并非天生反骨，只是当中央失信、藩镇混战、藩镇倾轧、忠臣被害时，忠诚便让位于野心和生存。当朱温能在京城弑君篡位，不受惩罚时，身为沙陀族的将领——李克用，是没必要为一个腐朽的王朝殉葬。
大唐的民族包容和对沙陀难民的收容，也并非“失算”，却是强大自信的体现。就是大唐的包容，才令沙陀人从一个单一的游牧部落，发展为多民族融合的族群，并且在中原地区改汉姓、学汉制，在汉化过程中最终融入中原文明，成为中华民族多元一体格局中的重要组成部分。
结语
大唐的接纳和包容，从来不是过错——它让一支濒临覆灭的难民部落，得以延续生机，最终融入中原文明，成为中华民族多元一体格局中的一员。
沙陀民族的崛起，从来也不是忘恩负义，却是在乱世之中，生存与野心的必然选择。晚唐自身的腐败、藩镇割据和丧失民心，导致了必然灭亡的结局，这不是沙陀人左右的。
因此，大唐的“养虎为患”乃是后人的片面评判；真正令大唐灭亡的，是它的腐朽与落后。乱世无仁政，盛衰有轮回。大唐用百年兴衰启迪后人：善待他人，是格局；强大自身，才是根本。
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