楚地夷陵，暮秋已深。西陵山漫山草木褪尽葱茏，枯叶随风卷落，铺得山道层层叠叠，踩上去沙沙作响。樵夫陈樵家道平平，无田无地，靠着每日入山砍柴，挑至江畔集市售卖，换些米粮布帛，勉强糊口度日。
这日天刚破晓，晨雾尚未散尽，陈樵便扛着斧头上了山。他娴熟地穿梭于林间，挥斧劈柴，动作利落娴熟，未过半晌，柴担便堆得半满。山风虽带着秋凉，却也浸得他衣衫透湿，额角汗珠滚落。陈樵寻了块平整青石坐下歇息，解下腰间系着的酒葫芦，又从布包里取出用油纸裹着的半块鸡肉——这是昨日卖柴余下的碎钱买的，本是给家中老母亲补身，今日出门仓促，便随身带了垫肚子。
他拧开葫芦塞，琥珀色的酒液缓缓倒入口中，只抿了几口便停了手。陈樵虽嗜这杯中物，却向来克制，从不过量，只借这几缕酒劲驱散砍柴的疲惫，一杯入喉，周身酸痛果然消散大半。他撕了块鸡肉慢慢嚼着，就着残余酒气，倒也自在。
忽闻林莽深处传来一阵轻微的枝叶摩擦声，不似山兽奔窜，倒像是有人缓步走出。陈樵抬眼望去，只见一道黑影自浓密树影中现身，黑衣紧裹身形，身姿颀长如竹，面相却削瘦尖刻，颧骨微突，唯有一双眼睛，亮得有些异常，目光直直黏在他手中的鸡肉上，怔怔立在原地，一动也不动，似是被那肉香勾去了魂魄。
陈樵本就心善，见他这副饥肠辘辘的模样，心中不忍，当即撕下大半鸡肉，递了过去：“看你像是饿坏了，快拿去吃吧。”那人眼中瞬间闪过一丝狂喜，几步上前接过鸡肉，竟连句谢言也顾不上说，狼吞虎咽地大嚼起来。他吃得极急，几口便将鸡肉啃得干干净净，连骨缝里的肉丝都用牙细细剔净，最后还把骨头凑到唇边吮了又吮，直至半点肉味也无，才长长舒了口气，脸上露出满足的神色。
陈樵看得瞠目结舌，暗忖这人怕是饿了数日，连最基本的体面都顾不上了。可见他面生得很，绝非附近山民，便开口问道：“瞧你不是这西陵山周遭的人，不知是从何处来？怎的孤身一人困在山里，饿成这般模样？”
那人闻言，下意识将沾满油渍的手在衣服上蹭了蹭，神色稍缓说道：“在下玄影，便在这西陵山深处暂住，算起来咱们也算是半个邻居。”他言语简略，谈及住处时眼神微闪，似是不愿多提。陈樵本就不是刨根问底之人，见他不愿细说，便转了话题。玄影虽话不算多，却句句都能接得上，偶尔插几句山野见闻，言辞间竟颇有见地。二人越聊越投机，大有相见恨晚之意，先前的生疏感渐渐消散。
闲谈间，陈樵忽然想起家中明日要宰年猪，这本是农家大事，便笑着邀道：“明日我家宰猪，备些好酒好肉，你若无事，便来寒舍一聚，咱兄弟俩痛痛快快吃一场。”玄影一听“猪肉”二字，眼睛瞬间亮了几分，先前的局促一扫而空，当即点头应下，语气里满是欢喜：“固所愿也，不敢请耳！明日我必准时赴约。”
次日天刚过午，玄影便如约而至，依旧是那身黑衣皂靴，只是衣摆沾了些山林草屑，想来是一路赶过来的。陈樵早已备妥酒菜，灶上炖着肥美的猪肉，香气弥漫全屋，又烫了一坛自家酿的米酒，瓷碗斟得满溢，酒气醇厚。他本想着有知己相伴，可解平日独酌的寂寥，满心欢喜地邀玄影举杯。
谁知玄影目光只黏在盛肉的瓷盆上，对眼前的米酒视若无睹，摆摆手道：“我不善饮酒，只顾着吃肉便是，兄台自便。”说罢便拿起筷子，夹起大块猪肉往嘴里送，依旧是昨日那般狼吞虎咽的模样，腮帮鼓胀，全然不顾仪态。陈樵举着酒杯的手顿在半空，心头不免掠过一丝扫兴，可转念一想，或许玄影本就如此性情，便也释然，自斟自饮起来。
酒过三巡，陈樵已饮得微醺，桌上那盆足足三斤重的熟猪肉，竟被玄影吃了个底朝天，连盆底的汤汁都用馒头蘸着舔得干净。他吃得尽兴，猛地一拍桌子，手舞足蹈地大呼过瘾，声音洪亮震得屋梁微响。陈樵的老母亲和妻儿都站在一旁，看得目瞪口呆，私下里暗自咋舌，皆叹此人食量惊人，竟是个天生的大肚汉。
更奇的是，陈樵每次清晨上山打柴，行至半路那片老槐树林时，玄影总会突然从树后或草丛中现身，有时手里还攥着几颗野果，递给他解渴。这般突如其来的出现，起初让陈樵心惊，后来便也习惯，每次都又惊又喜，二人并肩往山中去，一路闲谈，到让平日里枯燥的砍柴生活多了几分欢喜。
自那以后，玄影便成了陈家的常客，时常不请自来，一来便坐等吃食，饭后便与陈樵在院中闲谈。他言语诙谐，总能讲些山中奇闻趣事，逗得陈樵开怀大笑，驱散了农家生计的沉闷。日子久了，陈家上下虽仍觉得他言行举止异于常人——不沾酒、食量骇人、行踪不定，却也渐渐习以为常，待他也算热络。唯有陈樵，仍免不了有些遗憾，总觉得少了几分知己对酌、把酒言欢的意趣。
这般朝夕相处数月，二人情谊愈发深厚，亲如兄弟，无话不谈。只是有一桩事，陈樵始终心存疑惑：玄影次次来陈家蹭吃蹭喝，整日游手好闲，却从未提及自己以何为生，更不曾邀陈樵去他山中住处做客。陈樵虽好奇，可碍于情面，对方既未主动提及，他也不好贸然相问。只凭玄影一句“住在此山附近”，可西陵山绵延数十里，周边村落、山寮众多，他竟始终不知玄影究竟居于何处，仿佛这人本就藏在山林阴影里，来时突兀，去时也悄无声息。
这日午后，玄影又来陈家，与陈樵在院中石桌对坐闲谈。他言语诙谐，讲起山中奇闻时引得陈樵频频发笑，陈樵却刻意留心观察，待玄影笑到酣处，竟瞥见他舌尖会不自觉地吐出来，舌尖分叉纤细如针，一闪而逝，模样诡异得很。陈樵心头猛地一沉，后背掠过一丝寒意，面上却强装镇定，依旧与他说笑打趣，半点不露声色，只将这诡异之处暗暗记在心里。
待玄影傍晚离去，陈家院里忽然传来陈妻的惊呼，鸡笼里少了一只下蛋老母鸡，笼门完好无损，地上无半点挣扎痕迹。一家人举着灯笼四处找寻，房前屋后、柴房草丛都翻了个遍，终究一无所获，个个郁郁不乐。更怪异的是，此后每逢玄影前来，家中便总会丢鸡少鸭，次数多了，连陈母都忍不住嘀咕，说这玄影怕是个灾星，劝陈樵少与他往来。
种种异状叠加，陈樵心中愈发笃定，玄影定非人类，多半是山中精怪所化。他苦思冥想了大半宿，终是想出了一个试探的法子。次日一早，陈樵便从昨日刚宰的猪肉上，割了一块肥瘦相间的上好五花肉，用麻绳系着，特意挂在堂屋房梁之上，又故意将绳结系得松散，只作被人戏耍随意悬挂之态，而后便坐在堂屋静坐等候。
不多时，玄影便如期而至，刚进堂屋就被房梁上的肉香勾住目光，眼睛瞬间亮得惊人，只是见陈樵坐在一旁，愁眉苦脸、满面忧色，便按捺住心思，上前好奇询问缘由。陈樵故作唉声叹气，揉着酸痛的胳膊道：“昨日与村中几个友人嬉闹，他们笑我笨拙不会爬树，竟将这块肉挂在房梁上戏耍我。我踮脚够不着，爬树又不济事，折腾了半晌也取不下来，倒让你见笑了。”
话未说完，玄影的目光早已死死黏在那块猪肉上，喉结不自觉滚动，当即兴奋道：“这有何难！”言罢，身形一纵，黑衣在空中划过一道残影，紧接着便听得“哧溜”几声轻响，他手脚并用地攀着光滑的房柱，动作敏捷如猿猴般轻巧，转瞬便跃上房梁，指尖一勾便松了绳结取下猪肉。他捧着猪肉落在地上，目光贪婪地盯着肉皮，全然忘了掩饰姿态，那双亮得异常的眼睛里，只剩对肉食的渴望。
陈樵坐在一旁，将这一切看在眼里，心头已然了然，毕竟寻常人绝无这般矫捷的攀援身手，更难在光滑房柱上如履平地，玄影果然是精怪所化。他压下心中波澜，故作大方地摆了摆手：“既然你取下来了，这块肉便送你了。”玄影喜出望外，连忙低头道谢，语气里满是雀跃，竟连留下来吃饭都忘了，紧紧攥着猪肉揣在怀中，转身便匆匆离去，黑衣背影很快消失在村口，好似是怕有人争抢。
待玄影走后，陈妻从里屋走出，面色凝重地对陈樵道：“你看他那模样，定是山中害人的精怪！往后可不能再留他了。”陈樵点头，眉头紧锁：“我已知晓，只是尚未摸清他的底细，暂且不可轻举妄动。”他心中虽有了定论，却也念及数月相处的情谊，不愿贸然动手，只盘算着再寻机会，彻底揭开玄影的真面目。
玄影的身影消失在村口，陈樵便取了斧头上身，悄无声息地跟了上去。他常年入山伐薪，脚步轻快且熟悉山路，远远缀在玄影身后，屏气凝神，不敢发出半点声响。出了村子，玄影果然未曾回家，反倒提着那块猪肉，径直往西陵山深处行去，脚步急促，全然没了往日闲谈时的从容。陈樵心中愈发笃定，脚下不敢怠慢，借着林间草木掩护，紧紧跟在其后。
二人一前一后行至深山腹地，周遭林木愈发茂密，天光被枝叶遮蔽得昏暗。不多时，前方出现一处陡峭悬崖，崖下寸草不生，碎石嶙峋，唯有一个水桶般粗细的石洞嵌在崖壁间，洞口开阔，黑黝黝的望不见底，透着几分阴森。玄影停在石洞前，左右张望片刻，便身形一晃，钻进洞中没了踪影。
陈樵壮着胆子，蹑脚走近石洞，躲在一旁的巨石后，悄悄探出头往洞内打量。这一眼望去，直吓得他浑身冰凉，魂飞魄散，只见洞内的空地上，竟盘着一条水桶般粗壮的黑蛇，鳞甲油亮如墨，在昏暗光线下泛着冷光，此刻正高昂着头，吐着分叉的舌尖，那舌尖纤细如针，与玄影发笑时露出的模样一模一样！蛇身周遭还散落着些禽骨。
陈樵不敢多作停留，转身便往山下狂奔，连斧头落在原地都未曾察觉。一路跌跌撞撞跑回村子，他惊魂未定地喘着粗气，当即寻来一张捕兽大网，又召集了村中几个身强力壮的汉子，备齐刀叉棍棒，想起端午余下的雄黄酒能驱蛇虫，便一并取来，一行人浩浩荡荡赶往那处悬崖石洞。
众人抵达洞口时，洞内静悄悄的，黑蛇并未现身，那张捕兽网一时竟派不上用场。陈樵略一思索，便有了主意，吩咐众人四散捡拾干柴，尽数堆积在石洞门口，又寻来一块半人高的巨石，几人合力将洞口大半堵死，只留些许缝隙，再把雄黄酒尽数洒在柴堆与洞口碎石上，酒气刺鼻，直冲洞内。
随后，陈樵掏出火石，擦燃引火物抛向柴堆。干燥的柴薪遇火即燃，转瞬便燃起熊熊大火，浓烟裹着雄黄酒气，顺着缝隙往洞内灌去。不多时，洞内便传来阵阵凄厉刺耳的嘶嘶蛇鸣，声响越来越烈，似是承受着极大的痛苦，伴随着蛇身撞击石壁的闷响，震得崖壁碎石簌簌掉落。众人手持棍棒严阵以待，不敢有半分松懈。
又过了约莫一个时辰，洞内的嘶鸣与撞击声渐渐平息，只剩烈火燃烧干柴的噼啪之声，以及空气中弥漫开来的焦臭气味。待火势渐弱、浓烟散尽，众人耐着性子等了许久，见堵在洞口的巨石已不再烫手，才合力将巨石挪开。几个汉子手持棍棒在前开路，小心翼翼地走入洞中。
洞内焦黑一片，呛人的焦臭味扑面而来。只见那黑蛇早已被烧死在洞中央，浑身焦黑卷曲，鳞甲尽脱，昔日油亮的身躯此刻只剩一片炭黑，早已没了半分生息。众人见状，皆松了口气，大喜过望，纷纷赞叹陈樵机智果敢。
众人合力将黑蛇尸体抬回村中，陈樵念及村中百姓皆受其害，便将蛇肉分割开来，分给各家各户。自那以后，西陵山周边再无诡异之事发生，陈家也恢复了往日的平静，米粮肉食再无莫名损耗。陈樵依旧每日扛着斧头上山打柴，行至半路那片老槐树林时，却再无那个突然现身、递来野果的“友人”了。有时驻足林间，想起昔日与玄影闲谈嬉闹的光景，他心中竟掠过一丝莫名的怅然，一时间他也不知道自己的做法到底是对还是错？
热门跟贴