盱眙城头，寅时三刻。
东方的鱼肚白刚刚撕开夜幕，但黎明前的黑暗却最是深沉。城下的胡人营地在短暂的混乱后，重新集结——粮草被烧的愤怒、中军遇袭的羞辱，化作更狂暴的杀意。战鼓如雷，号角呜咽，五万大军如黑色的潮水，缓缓涌向这座摇摇欲坠的孤城。
谢铮站在破损的垛口后，手中横刀映着初现的微光。他脸上那道伤口已经溃烂流脓，左臂的布条渗出新鲜的血迹，但他站得笔直，像一杆钉死在城墙上的旗。
身边的将士们，大多拄着兵器才能站立。三千残兵，人人带伤，饥寒交迫，眼神却都盯着城下，像一群等待最后扑杀的狼。
“弓箭！”谢铮嘶声下令。
没有回应。
箭囊早就空了。
他深吸一口气，握紧刀柄：“那就……肉搏！”
第一个云梯架上城墙时，天边刚刚泛起一抹惨淡的灰白。胡人的弯刀在晨光中闪着寒光，狰狞的面孔越来越近。
“杀——！”
不知谁先吼了一声，然后所有人都跟着吼起来。嘶哑的、破音的、绝望的吼声，汇聚成一股悲壮的洪流，压过了城下的战鼓。
谢铮第一个冲上去。
刀光如雪，劈开第一个爬上来的胡人。鲜血喷溅，温热腥咸。他没有停顿，转身格开刺来的长矛，反手一刀削断对方的手腕。惨叫声中，那胡人跌落城下。
第二个，第三个……
他像不知疼痛、不知疲倦的修罗，在城头这片方寸之地，硬生生杀出一片血色的真空。身边的将士们被他点燃，也都红着眼扑上去，用刀砍，用矛刺，用牙咬，用身体撞。
一个年轻的士兵被弯刀砍中肩膀，整条胳膊几乎掉下来，却用另一只手死死抱住敌人，一起滚下城墙。
一个断腿的老兵爬着扑向云梯，点燃身上的火油，化作一团火球，点燃了梯子。
一个、又一个。
没有人后退，没有人求饶。
因为无路可退，因为求饶无用。
胡人的攻势如潮水，一浪高过一浪。城头的守军如礁石，一次次被淹没，又一次次露出血色的棱角。
太阳完全升起来了。
金红色的阳光洒在城头，照亮了满地尸骸，照亮了斑驳的血迹，照亮了那些还站着的人——已经不足一千。
谢铮靠在垛口上，大口喘气。每一次呼吸，都带着铁锈般的血腥味。他的刀已经卷刃得不成样子，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄往下淌。
赵敢踉跄着跑来，左肩插着一支箭，箭尾还在颤动。
“将军……”他声音嘶哑，“西门……破了。”
谢铮猛地转头。
果然，西门方向传来震天的欢呼声——是胡语。城门破了，胡人涌进来了。
“王十三呢？”他问。
赵敢摇头：“没看见……怕是……”
怕是战死了。
谢铮闭了闭眼。
再睁开时，眼中只剩一片死寂的平静。
“赵敢，”他说，“带还能走的人，从北门撤。”
“将军？！”
“这是命令。”谢铮站直身体，握紧卷刃的刀，“我断后。”
“不行！”赵敢红了眼，“要死一起死！”
“死什么死？”谢铮忽然笑了，那笑容在血污的脸上显得有些狰狞，“老子还没活够呢。你们先走，我自有办法。”
他在说谎。
赵敢知道，所有人都知道。
断后，就是死。
“将军……”
“滚！”谢铮厉喝，“执行命令！”
赵敢咬着牙，终于抱拳：“诺！”
残存的将士开始向北门撤离。每个人经过谢铮身边时，都停顿一下，深深看他一眼，然后快步离开。
那眼神，像告别，像铭记。
最后一个离开的是赵敢。他走到谢铮面前，忽然跪下了，重重磕了三个头。
“将军，”他抬头，泪流满面，“来世……末将还跟着您！”
谢铮没说话，只是拍了拍他的肩。
赵敢起身，踉跄着跑下城楼。
城头，只剩下谢铮一个人。
还有满地尸骸，和越来越近的胡人喊杀声。
他走到城楼中央，那半截旗杆下。旗杆上还挂着半面破烂的“谢”字旗，在晨风中无力地飘着。
他伸手，摸了摸旗面。
粗布的质地，浸透了血，硬邦邦的。
然后，他转身，面向从西门涌上来的胡人。
为首的是个魁梧的百夫长，脸上有一道狰狞的刀疤，看着谢铮，咧嘴笑了，用生硬的汉语说：
“投降，不杀。”
谢铮也笑了。
他举起卷刃的刀，刀尖指向对方：
“汉家儿郎，只有战死，没有投降。”
百夫长脸色一沉，挥手：“杀！”
十几个胡人扑上来。
谢铮迎上去。
刀光，血光，怒吼，惨叫。
他像困兽，像疯魔，在人群中左冲右突。每一刀都带走一条性命，但身上也添了一道又一道伤口。左肋的旧伤崩裂，鲜血汩汩涌出；后背挨了一刀，深可见骨；大腿被矛刺穿，踉跄着几乎倒下。
但他没倒。
拄着刀，站着，喘着气，看着周围越来越多的敌人。
阳光越来越亮，金灿灿地洒下来，照在他身上，照在满地的血泊上，有一种残酷的美。
百夫长走上前，举起弯刀：
“勇士，给你最后的荣耀——死在我刀下。”
谢铮看着他，忽然问：
“你叫什么名字？”
百夫长一愣：“拓跋烈。”
“拓跋烈，”谢铮点头，“我记住了。”
然后，他用尽最后的力气，举刀前冲。
不是格挡，不是闪避，是同归于尽的架势。
拓跋烈眼中闪过一丝敬意，但也仅此而已。弯刀劈下——
就在这时。
城下忽然传来震天的号角声。
不是胡人的号角，是……汉军的号角！
紧接着，是如雷的马蹄声，和山呼海啸般的喊杀声：
“北府军——杀——！”
谢铮的刀停在半空。
拓跋烈的刀也停在半空。
两人同时转头，看向城外。
地平线上，黑色的骑兵如潮水般涌来，旌旗猎猎，当先一面大旗上，赫然是一个“谢”字。
谢玄的旗。
援军，到了。
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