一九四七年初夏，白洋淀南岸的芦苇刚抽新芽，蒋介石却已被华北的局势逼得寝食难安。东北野战军南下在即，中央军内部却找不出一个能同时熟悉草原与平原作战的指挥官，这时，一个在晋绥边地摸爬滚打多年的名字被他屡次提起——傅作义。

若只看出身，傅作义算不上豪门：阎锡山麾下“十三太保”之一，既不是黄埔嫡系，也无雄厚地方财政支撑。但他身上有两张王牌。第一张是战绩。自一九二七年涿州守城一战，“以七千御五万”便传遍北方军界。到抗战时期，他在绥西夜袭伪蒙军，四千人的损失换来万余战果，这种“打得动”是蒋介石手中最稀缺的资源。

第二张是“根基弱”。绥远地瘠民贫，供不起大军，傅作义的核心只有一个三十五军。靠美国物资与天津口岸输血，他维系着有限的机动部队，却攒不出自成体系的集团。对蒋介石来说，这种力量恰到好处：能拿来用，却威胁不到中央。

一九四六年秋，大同集宁之间的铁路线再度飘起黄沙。傅作义靠机动骑兵插入集宁背后，硬生生救下被围之城，晋察冀根据地第一次南北联手功亏一篑。胜报抵南京，黄埔将星们难免心里发酸，蒋介石却摇头：能打，还不听话，才配得上华北帅印。

任命电报发往北平时，蒋介石对身边的陈布雷半开玩笑：“傅作义好比一条钓线，不粗却韧，把它握在手里，比握一根大树枝稳。”一句闲话，道出了他选人的真实盘算。

接印之后，傅作义的算盘也拨得飞快。他把华北剿总四个兵团拆得七零八落：第九兵团驻保定，第十七兵团堵石太，胡宗南系的第四兵团则被摁在德州不许北动。自己只握孙兰峰的第十一兵团与嫡系三十五军，看似势单力薄，却能随时抽身。

为了巩固老巢，傅作义开放平津至包头的商道，挪用天津关税养护绥远骑兵；又新编四个整编旅，三个塞进绥远籍军官。表面上是扩编华北防线，实际上在为自己筑起“二线保险”。

“爹，这样做蒋委员长会疑心吗？”女儿傅冬菊悄声问。傅作义摆摆手：“兵在我手，疑心又如何？”区区一句对话，并不足挂齿，却折射出他微妙的处境——既要借南京虎皮，又不肯为虎作伥。

东北野战军于一九四八年一月翻越山海关后，林彪直指锦州，随后南下平津。党中央在开会时判断：傅作义真正依赖的是三十五军，只要捏碎这根骨头，华北局势就会质变。四月，冀中平原硝烟弥漫，三十五军在涞水一线被合围鏖战，最终全军覆没。电台里传来冰冷战损数字，傅作义沉默了整整半天。

这时，他再难指挥那几支本就各怀心思的中央军。照蒋介石的剧本，他应当死守北平；可在实际兵力、后勤与人心俱疲的交叉压力下，他开始谋划另一条路。八月，傅作义秘密派人与中共接触，并同时向美国驻华使馆递去“调停”信息，营造既不向南投诚，也不愿彻底抗拒的中间态度。

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北平城内外的谈判僵持到一九四九年一月。天津守将陈长捷应战败退，北平危急。傅作义手中尚余二十余万兵，却已无主心骨。蒋介石曾连发急电“誓与平城共存亡”，傅作义却以一句“不忍玉石俱焚”搪塞过去。和平解放北平，成为他最后的选择，也是对十余年“双面用人”策略最无情的反讽。

回看这段曲折任命与反转，其核心不过一句：战功既重要，根基更重要。蒋介石以为手握条“韧钓线”，却没料其两端都不系在手心；傅作义自认“借船出海”，最终却在惊涛中弃帆上岸。没有深厚财政与人脉依托的地方将领，固然容易被中枢驾驭，却也可能在风向变换时转舵更快。用与制之间，往往就差一支三十五军的距离。