古有慈禧向八国联军宣战，今有五旬老者以“叶赫那拉”之名再提对西方列强的对决。这一刻，命运的齿轮悄然转动，曾经的耻辱是否能被洗刷？这场跨越两个世纪的宿命纠葛，结果究竟如何，我们尚未可知。不过今天，我们可以回望120多年前，上一位叶赫那拉氏的相关历史过往。
“我要洋人死。”1900年6月21日，大清国皇太后叶赫那拉氏，即我们熟知的慈禧太后下达了一份震惊中外的诏书，大意是向当时与大清有外交关系的各国列强正式宣战。此举也让她成为历史上极为罕见的、敢于同时与多国列强对峙的统治者。随后，八国联军侵华战争全面爆发。
当时慈禧已年过六旬，身为六旬太后，这份宣战诏书一经发布，北京、天津地区的义和团组织便立刻向洋人聚集区发起猛烈进攻，场面一度失控。而此时，英、美、法、俄、德、日、意、奥八国联军已在天津城南的紫竹林租界集结了2000余人，并不断外出挑衅。义和团虽号称“神功护体、刀枪不入”，但面对八国联军的近代化武器，终究不堪一击。手持刀枪棍棒等冷兵器的团民，在战斗中如割麦子般一批批倒下，却仍前赴后继地冲锋。这般惨烈的战局，令人不禁疑惑：究竟是慈禧误导了义和团，还是义和团的虚妄蒙蔽了自身？
事实上，当时唯一有实力与八国联军抗衡的，是朝廷的正规军。例如北洋大臣荣禄麾下的武毅军（聂士成部）、甘军（董福祥部），以及袁世凯的新建陆军等，这些部队统称为“武卫军”。随着天津局势持续升级，直隶提督聂士成再也按捺不住，当即派兵增援天津，配合义和团作战。
大沽炮台失守后，天津各国领事馆立刻调集军队，攻打临近租界的武备学堂。这所学堂中，大多是支持或同情义和团的爱国青年。面对洋人的猛烈攻势，学堂内的学员凭借炮火顽强抵抗、死战不退。联军久攻不下，竟放火烧堂。大火引燃了学堂内的军火库，引发剧烈爆炸，守堂学员无一生还。待天津驻军和附近团民赶到时，联军已撤回租界，只留下熊熊烈火与满目疮痍。
国仇家恨难平，直隶总督裕禄一改此前镇压义和团的态度，鼓励团民配合清军强攻紫竹林租界。八国联军凭借火力优势负隅顽抗，双方展开激战。直至6月26日，八国联军1.2万增援部队抵达天津，局势逆转。联军开始转守为攻，并于次日向租界东侧的东局子发起反攻。东局子是晚清在华北地区最大的兵工厂，一旦失守，后果不堪设想。
新城义和团首领张德成得知消息后，火速率军增援，先击退2000名俄军，又接连击退前来支援的英、美、日军。然战斗中，东局子弹药库被炮火击中，引发爆炸，守军死伤惨重，被迫后撤。
东局子激战期间，曹福田率领的义和团多次进攻被俄军占领的老龙头火车站。交战中杀敌500余人，一度攻占车站部分区域。但随着东局子溃败，敌军增援部队陆续抵达火车站，战场局势急转直下。
7月初，裕禄召集武卫军将领与义和团首领曹福田、张德成、聂士成、马玉昆商议作战计划，最终决定由曹福田、马玉昆率军攻打老龙头火车站，聂士成、张德成率军进攻紫竹林租界。清军主力抵达战场后，战果立竿见影，一度将洋人压制在租界内不敢露头。
然而，随着八国联军不断增兵，武卫军与义和团的作战压力日益加剧。就在双方陷入僵持的关键时刻，朝廷派四川提督宋庆前来全权指挥天津战事。巧合的是，宋庆素与义和团势同水火。他到天津后，二话不说便大肆屠杀义和团成员，还陆续将前线作战的义和团调离战场。
洋人持续增兵，清军却在自断臂膀。聂士成在前线与义和团并肩死战，身中七弹、血流不止，仍坚守阵地，最终因失血过多力竭殉国。极具讽刺的是，聂士成的一家老小，也在同期被义和团杀害。
7月14日，节节败退的清军退守天津城。宋庆进城后，非但不加强防御，反而继续捕杀义和团。待八国联军攻城时，奋战在一线的仍是幸存团民与本地驻守清军，宋庆、裕禄、马玉昆则不战而逃。次日，天津城彻底沦陷。
7月20日，慈禧任命北洋大臣荣禄为总指挥，攻打各国驻华使馆。此时的荣禄处境尴尬：按理说，他最佳选择是效仿李鸿章，加入“东南互保”阵营，但他身处慈禧眼皮底下，稍有不慎便可能被罢官治罪。若慈禧坚决主战，即便战败尚可西逃；可慈禧此时态度摇摆不定，荣禄这边刚对使馆发起攻势，八国联军便加紧增兵，慈禧一见列强增兵便惊慌失措，为保命又转而谋求投降和谈。
荣禄见状立刻醒悟，若真全力攻破使馆，日后慈禧投降时，定会将主战罪责推给“奸臣蛊惑”，而自己无疑会成为那个“替罪羊”。因此，荣禄既不敢违抗慈禧旨意，又不愿真正激怒列强，最终下令包围使馆与教堂，表面摆出围攻姿态，实则暗中保护。他一边做足表面功夫应付慈禧，一边悄悄派人联系使馆内的洋人，试探和谈可能。
8月4日，八国联军集结2万余人，兵分两路从天津出发，直取北京，扬言要严惩慈禧。慈禧得知消息后大惊失色，当即宣布投降求和，任命李鸿章恢复直隶总督兼北洋大臣之职，北上与洋人议和。
即便慈禧决意投降，义和团与部分清军仍在前线浴血奋战，他们在北京东部组织防线，全力阻击八国联军。仅北仓一战就歼敌数百人。但因裕禄、宋庆、马玉昆等人接连败退，北仓、杨村相继沦陷，裕禄自杀殉国。8月6日至9日，从湖广、两江、山西、山东等地调来的清军陆续抵达北京，却因缺乏统一调度，最终不战而逃。武卫军事务大臣李秉衡悲愤交加，自杀身亡。随后，八国联军占领张家湾与通州。
8月13日，联军抵达北京城郊，除遭遇部分清军与义和团的顽强抵抗外，其余守军尽数溃逃。8月14日，北京沦陷，慈禧携光绪帝仓皇西逃，八国联军侵华战争的核心战事就此落幕。
以上仅是天津、北京的核心战况。事实上，同期全国各地都爆发了规模不等的抗敌战事。沙皇俄国趁机调集11万大军入侵我国东北地区，先后占领哈尔滨、瑷珲、营口、齐齐哈尔、古塔、扶余、吉林、辽阳、奉天、铁岭、锦州等城市，东北主要城镇几乎全部落入俄军之手。
俄军在入侵东北期间，大肆屠杀中国平民，制造了血洗海兰泡、强占江东六十四屯、火烧瑷珲城等多起惨案。东北义和团与当地清军怀着强烈的民族仇恨，奋起抵抗俄军侵略。这支由农民、工人、猎户等组成的队伍，在战斗中展现出惊人的战斗意志，直至战至最后一人。后来，东北义和团与清军整编为“忠义军”，转战东北各地，坚持抗俄。
直至1901年春，忠义军先后收复海龙、通化、新宾、宽甸、凤凰城、安东、朝阳等地，夺回吉林南部与奉天北部的大片领土。忠义军在东北的顽强抵抗，令西方列强深感忌惮，他们既担心战争持续会威胁自身在华势力，又顾虑清军与义和团彻底联合，形成更强大的抵抗力量。加之八国联军内部本就矛盾重重，进入北京后，各国为争夺在华利益互相倾轧、寸步不让，内部裂痕日益扩大，继续作战已无利可图。
战争难以为继，列强便将重心转向议和与赔款。而李鸿章这位晚清“裱糊匠”，也迎来了人生中最后一次关乎国家命运的艰难谈判！
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