宣和三年八月的一个午后，梁山泊西南角的水寨码头忽然鼓噪起来。几个来往搬运米袋的汉子指着远处一条小船议论不停：“那不是李家庄的‘扑天雕’吗？怎么也上山来了？”一句话，道破了局中人的惊讶——李应到了。
李应四十出头，若论枪法和飞刀，他曾在青州一带几乎无人能及。可真正让邻里服气的，恰是他的家底与人情。李家庄坐拥良田三千亩，骡马牛羊遍地，却从未听人抱怨他刻薄。村里老幼常说：“李庄主管家有方，也最肯帮人。”这种声誉，比一杆浑铁点钢枪更能安身立命。
外人未必知道，李应的理想并非闯荡江湖，而是“守着百亩良田，看天光云影”。为此，他早早与祝家庄、扈家庄缔结攻守同盟，谁来侵犯，三家共御；谁要私吞好处，其余两家便联手压制。表面稳固，骨子里却暗流涌动——祝家庄自恃人多势众，常想着独大；扈家庄仗着女将扈三娘骁勇，也自有小算盘。李应夹在中间，以为调停得当，就能换来岁月无波。
噩运偏在细缝里滋生。那年腊月，杨雄、石秀、时迁三人赶赴梁山途中“顺手牵鸡”，挑了祝家庄一只红公鸡炖酒。祝家庄小题大做，擒了时迁；杨雄只得求到李家庄。李应念在管家杜兴救命之恩，写信两封，软硬兼施，却被祝彪当众撕毁。烈性子再好，也禁不起三番五次挑衅。李应披挂上马，与祝彪一合即知对方不过尔尔，正要收槊，冷不防被射来一箭，险些折断手臂。这支暗箭，把三庄联盟射了个粉碎。
梁山闻讯而动。宋江急缺钱粮，眼见三庄翻脸，立刻打起算盘：祝家庄狠，扈家庄韬光，唯有李家庄财大气粗却好生。若能得李应，不仅多一员猛将，更等于握住了巴掌大的金库。于是，一封“招安”信飞到李家庄，写得像兄弟情深。李应斟酌再三，婉拒。宋江并不恼火，反手暗使调虎离山：让人去祝家庄吹风，说李应早与梁山勾结；又派朱贵假扮巡捕夜袭李家庄，“缉捕”李应。枪声乍响，李家庄门板被撞开，火把映红屋瓦。李应被缚之时，转头只见自家粮仓燃起大火，心里一沉——退路封死了。
上山后，宋江设宴相迎，称他为“义士”。李应却一句“且容我回家收拾残局”脱不了身。妻儿被带上山，庄稼化作灰烬，他再无可去之地，只得挂名地阔天高的“扑天雕”，列席头领之位。从此，他拐了个弯，变身掌管粮草的“阜财头领”，掌印库房，与蒋敬、杜兴分理钱粮。好汉们先疑后服，毕竟分肥、公用、抚恤都按功封赏，没人再为铜板脸红脖子粗。李应一句老话常挂在嘴边：“口袋撑饱了，刀才有劲。”
有意思的是，他并未显山露水地问鼎高位。柴进上山那年，他便将账房第一把交椅恭敬相让，自己退居第二排。“大名府中百事繁，柴大官人当家，俺省心。”他笑着这么说。这份自愿“让步”，为他赢得了“有识之士”的名声，也避开了梁山内部的暗流。
征讨方腊的途中，粟米奇缺。宋江急得连夜踱步。李应派人携银两东奔西走，收买海舟百艘，把江南漕粮转运至前线。一个伏击夜，他选偏僻水道，命小喽啰捆芦苇作浮筏，成功避过敌军岗哨。次日凌晨，马蹄乏粮之际，热粥正好滚沸。秦明拍着他肩膀直呼“好生雪中送炭”。李应只笑，不言。
方腊平定后，朝廷论功行赏。焦躁不安在山寨蔓延，众头领隐约感到一场大清算正在逼近。李应先人所赠的《易》学，教他在“知止”二字上深思。他向宋江告辞：“庄田尚在荒芜，家母病笃，愿乞骸骨。”宋江沉默片刻，只叹一句：“兄长自便。”
辞章下达，李应未取高官厚禄，只领了一纸“义士”封赠，携妻儿回到残破的李家庄。旧宅虽毁，良田犹在，他重建屋舍，招回散佚的佃户，河堤旁又点起秋稻。乡人再见“扑天雕”，只道是风尘过后心更稳。
年轮转动，昔日梁山故人凋零过半，京师暗潮连绵，却很少再波及这片静田。偶有过客来到李家庄，向他讨要当年水浒的激烈传说，他总摇手：“俺只记得粮仓里的谷香，别的事，都远了。”厅堂墙上依旧挂着五口飞刀，锃亮却再未出鞘。夜深时，偶然传来练枪的风声，那是庄主独自对月演武，只为不负少年豪情。
李应活到六十有四，于绍兴八年雪夜辞世。乡民循旧俗，用他最珍爱的浑铁枪随葬。春水涨时，人们在坟前插满青柳，说这是“扑天雕”的羽翼。从此，江湖多了一段闲谈：梁山百八将血溅九十七，唯有李家庄的庄主，既能武且能藏，终得全身。
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