美俄之间最后一项核武器控制条约将于周四到期，引发对新军备竞赛的担忧。
2010年签署的《新削减战略武器条约》是旨在帮助防止灾难性核战争的少数协议之一。该条约将双方部署的战略核弹头数量上限设定为1550枚，并建立了包括数据交换、通知和现场核查在内的透明度措施。
条约到期实质上标志着华盛顿与莫斯科之间军控合作的终结，而这种合作曾有助于结束冷战。
周三，教皇方济各敦促美俄续签条约，表示当前世界形势“要求尽一切可能避免新的军备竞赛”。
最初的《削减战略武器条约》于1991年由美国和苏联签署，禁止两个签署国各自部署超过6000枚核弹头。其后继条约《新削减战略武器条约》于2010年由美国与苏联解体后的继承国俄罗斯在布拉格签署。
尽管俄罗斯因乌克兰战争导致紧张局势加剧而在三年前暂停履行该条约，但两国仍被认为遵守着条约规定。该协议防止了核武器的无限制积累，并为这两个拥有最大核武库的国家提供了透明度措施，以避免误判对方意图。
条约到期遵循了一个令人担忧的模式。其他长期存在的军控条约早已被搁置一旁。它们包括：
英国前国防参谋长托尼·拉达金上将警告称，曾有助于维护世界安全的架构和框架“现在面临瓦解风险”。他在去年的一次演讲中将这些关键军控条约的崩溃描述为“我们当前全球安全最危险的方面之一”，与“核武器日益突出的地位”并列。
俄罗斯的德米特里·梅德韦杰夫表示条约到期应“引起所有人警觉”。作为时任总统，他于2010年签署了《新削减战略武器条约》。这番清醒的评论出自一位近期言论中包含核威胁的政治人物之口。
周三，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的一名高级顾问表示，如果条约到期，俄方打算“采取有分寸且负责任的方式行事”。随后，俄罗斯外交部在一份声明中表示：“在当前情况下，我们认为《新削减战略武器条约》各方不再受条约框架内的任何义务或对称声明约束，包括其核心条款，并原则上可自由选择后续步骤。”“俄罗斯联邦打算在此过程中负责任且平衡地行事，”声明补充说，莫斯科“仍准备采取果断的军事技术措施，以应对对国家安全的潜在额外威胁”。
美国总统唐纳德·特朗普则显得不那么担忧。他上个月告诉媒体：“如果到期，那就到期……我们会达成更好的协议。”俄罗斯长期主张任何未来的军控条约应包括欧洲的核国家法国和英国。
英国皇家联合军种研究所扩散与核政策项目高级研究员达里娅·多尔日科娃表示，《新削减战略武器条约》到期“令人担忧，因为双方都有扩大其战略能力的驱动力”。美国和俄罗斯目前都在推进核力量现代化并增强战略能力。一场新的军备竞赛已在展开。
多尔日科娃表示，对俄罗斯而言，“似乎对其突破美国防空系统的能力存在一些担忧”。随着特朗普计划建造保护北美免受远程武器攻击的“金钟罩”，这种担忧只会增加。但俄罗斯也一直在开发旨在突破防空系统的新武器，包括“波塞冬”——一种新型洲际、核武装、核动力水下自主鱼雷，以及“海燕”核动力巡航导弹。
美国、俄罗斯都在开发远程高超音速导弹，这些导弹能以超过4000英里/小时（6437公里/小时）的速度机动，更难被击落。多尔日科娃表示，这些不断扩张的军事能力将“只会使达成新的军控条约更加困难”。这与她所称的“核武器日益凸显的重要性”相伴。更多而非更少的国家似乎希望将其作为威慑手段。
美国或俄罗斯似乎也不急于签署新的军控条约。去年俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在阿拉斯加会见特朗普时，该议题曾被列入议程——但无果而终。达成新协议仍有可能——但《新削减战略武器条约》的到期标志着一个更加动荡、危险的时代。
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