众所周知，中国的科举制度是古代寒门子弟改变命运的主要途径。但和现代教育不同，古代读书所需的条件极为苛刻，私塾并非人人都能负担得起；即便进了私塾，还要经历童生试、秀才、举人、进士等层层筛选。毫不夸张地说，能考上秀才功名，已算是人群中的佼佼者。
成为秀才，便意味着跻身“士农工商”中的“士”阶层，享有诸多特权：无需缴纳赋税，朝廷会供给部分粮食；官员见之需以礼相待，自身无需向官员下跪；即便触犯法律，地方官也必须上报学官才能处理，更不得任意加重刑罚。这便是秀才，这便是功名带来的实际益处。
那么，除了科举，普通人还能通过什么渠道逆袭？有人或许会想到，没错，那就是蹴鞠，也就是古代的“足球”。高俅正是靠着精湛的蹴鞠技艺实现草根逆袭，从一个地痞无赖摇身一变，官至太尉。即便在《水浒传》中是超级大反派，他也确确实实改变了命运。
但若有人既不擅读书，亦不会踢球，难道就没有其他办法了吗？难办，但并非全无可能。下面我们便讲一个成功案例，主角是袁世凯。上期视频我们提到过，青年时期的袁世凯学业一塌糊涂，连秀才都考不上；花钱买了个监生身份，也没派上多大用场。一气之下，袁世凯决心投笔从戎，靠参军打仗闯出一条路。
18岁那年，袁世凯娶了财主家的小姐，岳父家境优渥。同年，他的叔叔袁宝恒前往河南赈灾。考考大家，这场自然灾害在近代颇有名，我们此前也讲过，大家可将事件名称发在评论区，看看还有多少人记得。当时袁世凯担任叔叔的秘书，随其前往河南协助处理公务。可次年，袁宝恒便病逝了，袁家开始分家。作为袁宝庆唯一的儿子，袁世凯占尽优势，分得一大笔家产，从此过上了枯燥乏味的有钱人生活。
为了解闷，袁世凯招募了一群穷书生组建自己的智囊团。巧合的是，这群人中藏着一位大佬徐世昌。徐世昌性格低调、足智多谋、心思缜密，对局势的判断极为精准；更难能可贵的是他沉默寡言，从不抢风头。这对爱出风头的袁世凯而言，简直是完美的“金牌队友”。
两人本是老乡，又性格互补，初次相见便结下深厚缘分，没多久便结拜为异姓兄弟。在袁世凯的鼎力资助下，徐世昌专心苦读，全力冲击科举，最终一路高中进士，从此官运亨通。而袁世凯，也成了徐世昌心中难以替代的“白月光”。
如果对曹操使用美人计的最佳人选是谁？答案是陈宫。只要陈宫对曹操说一句：“孟德兄，自昔日一别，我已是一败涂地；再看丞相，如今已然如日中天。不知你可否再给我一个机会，让我为你效犬马之劳？”即便曹操明知陈宫居心叵测，也定然不会拒绝，那可是在他最落魄、沦为阶下囚时，愿意抛弃前程、罢官相随、四处奔逃的人啊！袁世凯在徐世昌心中，大抵就是这样的存在。因此徐世昌身居高位后，对袁世凯始终忠心耿耿。
正所谓乱世出英雄，像袁世凯这样“战斗力爆表”的学渣，唯有在乱世中才能发挥超乎想象的力量，他只缺一个属于乱世的机会。而巧合的是，当时世道并不太平，这个机会很快便来了。
袁世凯的养父袁宝庆有个生死之交叫吴长庆。1881年，吴长庆前往山东训练海防营，忽想起已故好友唯一的血脉尚无正经差事，便想关照一二，写信邀袁世凯来做自己的参谋。这本是个闲职，但袁世凯格外争气，做任何事都勤勉认真，深得吴长庆赏识。
一年后，日本在朝鲜挑起事端，当时的朝鲜是中国的藩属国，朝鲜王室向清廷求援。慈禧将此事交由吴长庆负责，吴长庆随即带袁世凯奔赴朝鲜。当时袁世凯率领的前敌营是首批登陆的部队，在他的指挥下，后勤保障、登陆选址、行军路线规划皆十分出色，甚至提前三天完成既定任务，袁世凯的才能由此展露无遗。
吴长庆抵达后，询问袁世凯该如何破解朝鲜当前的困局。袁世凯答道：“正所谓擒贼先擒王。”吴长庆当即表示：“好，我给你机会去解决，成了我为你请功，败了则军法从事。”随后，袁世凯备下厚礼，拜访叛军首领，此人在朝鲜国内地位颇高。见面后，袁世凯投其所好、巧言周旋，将对方哄得团团转。
次日，袁世凯又以吴长庆的名义邀请对方回访。这位叛军首领见清军态度友好，毫无防备地前往清军驻地，结果一到便被控制，当场遣送回国。首领被俘，叛军群龙无首，没多久便被袁世凯率军彻底平定。这场险些颠覆朝鲜的叛乱，在袁世凯的操盘下顺利解决。吴长庆向朝廷上表请功时，对袁世凯极力夸赞，袁世凯也因此被封为正五品同知，相当于如今的副市长，从学渣一跃成为年轻高官，正式踏入仕途。
清军平定朝鲜叛乱后，吴长庆奉命驻守朝鲜，袁世凯则负责当地所有军事事务。一次，袁世凯出席朝鲜王室宴会时，随口吹牛说能帮朝鲜训练一支和清军一样强大的军队。人生最尴尬的莫过于吹牛被当真，朝鲜国王当即把自己的50名侍卫交给袁世凯训练。袁世凯本就不懂练兵，只能硬着头皮照猫画虎，竟真练出一支模样周正的队伍，总算蒙混过关。
国王见此，对袁世凯更加信服，又拨给他4000人继续训练。袁世凯就这样硬生生兑现了自己的吹牛，在朝鲜的地位也愈发尊贵。后来吴长庆被召回国内，袁世凯成为朝鲜驻军的主要负责人之一。骤担重任的他有些不自信，好在李鸿章为他安排了一位助手唐绍仪。唐绍仪幼年便赴美留学，学历高、能力强、见识广博，很快便与袁世凯结为莫逆之交。袁世凯也通过唐绍仪，接触并深入了解了西方民主立宪思想，且深深为之折服。
1884年，日本再次在朝鲜寻衅滋事。按日本一贯作风，他们先找借口制造事端，再逐步扩大冲突、胁迫对方签订不平等条约。没想到袁世凯见状，二话不说直接跳过朝廷指令果断出兵，仅用两小时便平定了日本挑起的动乱，彻底粉碎了日本多年的谋划。日本气急败坏，反而恶人先告状，罗列一堆莫须有的罪名扣在袁世凯头上，坚决要求清廷罢免他。
袁世凯擅自出兵本就引发朝中诸多不满，加之清廷不愿为一个小人物公然与日本交恶，其处境十分危险。好在关键时刻李鸿章出手相助，保住了袁世凯。此后，袁世凯为加强清廷对朝鲜的控制，与朝鲜签订了一系列条约，不仅夺取了朝鲜的领事裁判权、海关监管权，还划定多处租界，保护了在朝华商的利益。
面对西方列强企图在朝鲜插手事务，袁世凯态度强硬：“朝鲜无外交自主权，与列强无需谈判；所有通敌叛国的本地官员，一律逮捕押送回国关押。大清是朝鲜的宗主国，列强无权干涉。”彼时的袁世凯在朝鲜可谓横行无阻、权势滔天。这一切都被李鸿章看在眼里，愈发赏识他的才干，破格为他升职加薪。
短短四年时间，袁世凯便晋升为三品大员，相当于如今的副部级，晋升速度堪比坐火箭。在朝鲜的这段经历，让袁世凯深刻领悟了权谋之道，也吸收了西方思想，逐渐成长为中西合璧、精明狡黠的“超级狐狸”。他既擅长与外国人打交道，也深谙国内人情世故，嘴皮子厉害、见人说人话见鬼说鬼话，又兼具雷霆手段，堪称那个时代的“六边形战士”。
袁世凯的强势，也成了日本的眼中钉、肉中刺。日本为除掉他，派出一批又一批刺客，可袁世凯自身身手不弱，刺客们要么不是他的对手，要么被他成功逃脱。随着甲午战争临近，朝鲜局势愈发紧张，袁世凯见清廷迟迟未有应对动作，预感大势不妙，担心自身安危，便以“头疼脑热、浑身不适”为由申请回国养病。令人意外的是，李鸿章竟批准了他的请求。就这样，袁世凯离开了奋斗12年的朝鲜，开启了人生的下一段旅程！
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