1935年腊月的一场北风，把济南城外的黄土卷成旋涡。城头上，一名卫兵指着远处对长官小声嘀咕：“韩主席又跑天津去了？”简单一句却道破了山东督办韩复榘的最大秘密——心思不在前线，而在盘算退路。自此切入，韩复榘那种“进亦忧、退亦惧”的性格便昭然若揭。
韩出生在河南济源，早年混迹绿林，后经冯玉祥网罗进入西北军。冯氏部队一向以“上马杀敌、下马念佛”闻名，讲究一种粗犷而浪漫的理想主义。韩复榘倒学了门面，却缺了冯玉祥敢拼敢当的那口气。1924年，北京政变，西北军风头无两；韩跟着“国民军第二混成旅旅长”这顶帽子，人前人后都是红人。可风头一旦过去，他的投机基因就开始活跃。
1929年5月中原大战拉开帷幕。西北军、晋绥军、桂军联手对抗蒋介石。关键时刻，韩复榘表面随冯玉祥出兵豫东，暗地却与南京政府修电报、谈条件。六月底，韩部突然自开封抽身北撤，西北军右翼防线顿时支离破碎。冯玉祥拍桌子大骂“韩三儿，你来害我！”可覆水难收。西北军自此一蹶不振，河南、豫北尽失。一位参谋会后回忆：“将军那夜红了眼，连茶盏都砸碎，却知道再也扶不起这支摔倒的大旗。”中原大战以蒋介石胜出收场，韩复榘却赢得了实实在在的官帽——1930年底，他被任命为山东省政府主席兼第十七军团长。
山东的地理位置复杂：北临渤海，东扼黄海，南靠徐淮，西连华北。谁坐镇此地，谁就握住东线与华北的咽喉。韩复榘心知肚明，于是第一步是扩军。募兵、抓壮丁、层层摊派，济南以北，“一户一丁”的号角声彼起此伏。钱粮不够怎么办？加税。棉花、花生、食盐、甚至窗花剪纸都要摊上厘金。按账面，韩部编制七个师，却常年保持十万以上的实兵。可乡下父老被折腾得叫苦连天，“兵丁若虎狼”一说，自此传开。
钱有了，枪有人扛，韩复榘转身又琢磨“名分”。他摆出尊蒋拥蒋的姿态，让南京中央放心，却始终保留“山东边防军”独立指挥权。“中央来钱枪，我给唱对台戏”，这便是他的逻辑。1935年，蒋介石北上视察，韩复榘亲自驾车迎接，笑脸相迎。蒋回南京后，连连夸奖：“韩某对党国忠诚可嘉。”殊不知，韩桌面上摆的敬书《国父遗嘱》，抽屉里却塞着与日本特使的暗信。
这一年，日本关东军借“华北自治”之名，扶植冀东伪政权，渗透津浦线以南。韩复榘见势不妙，开始走钢丝。一面派王汝贤去青岛与日方密晤，提出“借道而不驻兵”，一面又命张自忠率第二师北上“游弋示威”，摆出抗日姿态。张自忠刚到济宁，热血上头，当即要求“北援保定”。韩却冷冷丢下一句：“张兄，你急什么，形势未明。”张自忠咬牙退下，两人自此决裂。
1936年冬，西安事变爆发。全国上下盼望“停止内战，一致抗日”。此时的韩复榘却盘算更深：如果西北那边谈崩，蒋介石被扣太久，自己该靠向谁？他悄悄给石友三发电报：“老弟，以退为进，且看云起。”从前一条沟里爬出的兄弟，如今分处两端。石友三痛快，索性与日军暗签“合作”字据；韩仍犹疑。试想一下，若韩敢如石般“破釜沉舟”，或许还可占个先机，然而，他偏偏打算两头下注。
时间拉到1937年7月7日。北平卢沟桥枪声一响，北方大势骤变。蒋介石急电各地，命令“严守淞沪、固守华北”。8月13日，淞沪会战爆发。9月下旬，日军第十军在青岛集结，目标直指济南。李宗仁坐镇第五战区，催韩固守黄河天险，配合台儿庄防线。南京给出死命令：坚守黄河以北三月。
韩复榘表面领命，心里却打了算盘。黄河北岸的德州、济南、泰安多为己方粮仓，真要死守，一旦落入敌手便再无回旋。10月初，他突令各师“战略机动”，主力全数南撤。齐河、禹城、聊城防御带，一夜之间灯火俱灭。李宗仁接电报时差点摔了电话：“韩长官走得比日本人还快，叫我拿什么守？”
国民政府震动。蒋介石在武汉开会，面色铁青：“山东既弃，徐蚌难保。”11月17日，他令顾祝同赴徐州督战，并暗授“就地正法”密诏。顾祝同与韩复榘同为黄埔一期，见面直言：“老同学，老委座要见你。”韩心知不妙，仍欲请命“回前方督师”。顾摇头：“路费已备好，快走吧。”一纸电令，把韩送往开封。
1938年1月24日凌晨，两声枪响划破寒夜。开封大营的石灰墙上溅起几点砂石，守卫闻声赶来，只见韩复榘伏倒在院中，落寞、仓皇。随后军事法庭走个形式，定罪：临阵脱逃，违抗军令，私通敌国。处决时，他已年近五十，昔日炫耀的十万大军无人站出来说情。
翻看案卷，最能说明韩复榘性格的，莫过于他接手山东的那通自夸式电稿：“尔等须知，韩某来此，只求山东安堵，军民富足。其他闲事，与我无关。”几句话点透了他的底色——护住自己，别论天下。可偏偏这十年，中国北方烽火连天，谁也躲不过大时代的问卷。山东百姓在“三征”与“清乡”中疲于奔命；济南中学的教员拿半截蜡烛写信：“寒冬腊月，学子无炭，先生无薪。”这种社会景象，韩并非看不见，却仍旧我行我素。
对照其他同时代人物，落差更显刺眼。石友三虽卖国，也算立场明确；秦德纯虽保守，却在忻口顽强死守；即便白崇禧、李宗仁与中央龃龉不断，关键一役从不后退。再看韩复榘，舞台上永远摇摆。要投日吗？担心落下“汉奸”骂名；要抗战吗？又怕折掉老本。走到尽头，他只剩下一个尴尬的选择——逃。
有人说，韩是个单纯的军阀，只顾小家，不问天下，是历史的灰色产物。然而，邢台、临清的瘟疫他不闻不问，山东大学经费被扣留师生散伙，他只留意军饷。人品优劣，不在于他是否投降，而在于他心中有没有底线。无所附丽的投机，加上见风转舵的惯性，终使他在最需要坚守的1937年，以“六十四里夜遁”毁尽名声。
或许，对于他自己来说，真正的悔悟出现在最后押赴刑场的路上。据随行宪兵回忆，韩复榘自嘲一句：“早知如此，悔不学田文为人。”话音刚落，枪声便定格了他“半善半恶”的一生。几小时后，南京方面对外发布通电——“违命之罪，伏法以正”。消息传到前线，首阳山下的张自忠低声哽咽，却终究没再多言。
几十年后，鲁中多地还流传一句土话：“做事别学韩半截。”意思是，行事要么彻底善，要么彻底弃，不可三心二意。历史书写了他的功过，也为后人保留了一面镜子。那面镜子里，映着一个没勇气做坏人，也无意坚持做良善之人的影子——韩复榘。
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