1955年12月的一天，北京下着小雪。中南海会议室里，几位工作人员被唤去临时汇报。那位身穿灰色中山装、时年六十二岁的主席放下手中的文件，说了八个字：“遗骨要尽快找到。”寥寥数语，却让在场的人记了一辈子。

从那之后，江西、福建、浙江等地的有关部门陆续展开暗访，途中遇到的难题比预估多得多。档案残缺、知情者凋零，还有战火留下的大量无名坟冢。搜寻队分成若干组，沿着当年押解路线追踪，每一片荒地都不敢遗漏。

时间来到1957年3月。南昌下沙窝，新建化纤厂基坑里铲车突然停下，钢铲顶端露出几根淡白色的骨节。工人以为是普通无主骸骨，凑近一看，却发现脚踝部位紧扣着锈迹斑斑的铁镣。这一细节让施工现场瞬间安静，带班立即打电话报告市公安局。

骨骸被转运到市里，一同上交的还有那副沉重的脚镣，称重十斤有余。公安机关把照片、电报当天夜里发往北京。中央很快给出指示：必须确认身份，切勿草率埋葬。与此同时，调查组名单出炉，其中赫然出现一个特殊的名字——凌凤梧，他曾是1935年看守方志敏的监所所长，当时已在浙江金华教书。

四月初，凌凤梧抵达南昌，面对桌上的脚镣沉默良久。他用颤抖的手抚过铁环，突然低声说道：“这副镣铐我认得！”短短九个字，让在场的人心头一紧。为了保险，公安人员仍请法医做骨龄、性别、伤痕比对。结果显示：骨龄三十六岁左右，男性，左股骨带有旧伤，一切都与方志敏的记录吻合。

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方志敏1899年8月生于江西弋阳山村，1916年考入省立甲种工业学校，那时的学杂费常让家中陷入拮据。青年时代的他聪明倔强，用打短工换取路费，坚持读完高中。1922年夏天，与学生代表团赴沪请愿，在上海他第一次参与秘密读书会，也第一次听到“无产阶级专政”几个字。

受陈独秀、瞿秋白等人影响，方志敏对革命产生强烈共鸣。1924年，经党组织介绍在南昌入党，随即回到家乡组织农民协会，发动打土豪、分田地。短短两年，赣东北根据地迅速成形，队伍从三百人增长到上万。连毛泽东都曾评价：“志敏同志懂群众，能吃苦，有力量。”

1934年10月，中央红军开始长征。同月下旬，方志敏率红十军团北上抗日，却在皖浙赣交界遭重兵围堵。激战突围后，部队被截成数段。1935年1月29日，方志敏在怀玉山被俘，时年三十五岁。押送南昌途中，他笔耕不辍，写下《可爱的中国》《狱中纪实》等名篇，纸张被看守反复搜查仍无法阻止他的创作。

关押期间，他拒绝一切劝降。敌军见软硬不成，索性换上沉重脚镣限制行动。凌凤梧事后回忆，那副十斤铁链是他亲手锁上的，“怕他跑了，上面吩咐一定要用最沉的一种”。可即使如此，方志敏依旧挺立。1935年8月6日，他被秘密杀害于南昌下沙窝，终年三十六岁。消息传来，延安一片悲恸，许多年轻战士在窑洞里失声痛哭。

战后，随着局势稳定，各种零散情报被陆续归档：处决地点、押解路线、执行人员名单……拼凑出的线索都指向下沙窝。然而当地地形几经翻修，想从泥土中找回烈士遗骨，难度可想而知。正因如此，1957年的那一铲泥土，才显得如此重要。

法医从坑中清理出七十二块残骨，经逐一编码比对，仅九块属于方志敏，其余为同日遇难的其他无名群众。遗憾的是，颅骨已碎，仅存颌骨和部分脊椎。尽管如此，中央仍决议：即刻以最高规格安葬，不能再让烈士客死荒野。

1960年春，南昌城北十里处划出一片松林坡地，开始修建陵园。工匠从庙宇拆来青砖老瓦，又请名家设计牌坊、甬道。工程进度一度因经费紧张放缓，后在各方支持下于1964年封顶。1965年7月，七十二岁的主席亲笔写下“方志敏烈士之墓”七字横匾，碑石运抵立起，字迹遒劲。

不过因为社会原因，九块遗骨仍暂存军区法医处。直到1977年清明，江西省举行隆重仪式，灵柩方才落葬。那一夜，春雨细密，松涛低回，许多老红军挥泪敬酒，他们说：“老方总算回来了。”

如今的方志敏烈士陵园中，墓冢静卧，松柏成行，来者多是步履放缓的老人。有人曾评价，他留给后世的不仅是《可爱的中国》里的浩气，更有面对酷刑也不屈的意志。历史的尘埃终被拂去，可那副沉重的脚镣，仍在展柜里默默提醒后人：自由与信念，来之不易。