三百多年前，女真首领努尔哈赤为反抗明朝压迫创立八旗制度，最初是狩猎征伐的军事组织，皇太极继位后增设镶红、镶黄、镶蓝四旗，形成满洲八旗，努尔哈赤亲掌正黄、镶黄两旗，其余旗分给亲信统领。此后又纳入蒙古、汉族牛录，形成蒙古八旗、汉军八旗，八旗成为清王朝统治的核心力量。八旗子弟作为特权阶层，不用劳动不用交税，免征徭役，还能优先担任要职，比如乾隆时的和珅，贪腐巨额财富，民间流传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，成了清朝腐败的典型。
清朝灭亡后，昔日的皇室贵胄沦为平民，许多旗人改汉姓，迁居辽宁、河北、黑龙江等地，逐渐融入汉族文化。东北拉林是满洲发源地，乾隆时为减轻北京负担、加强边疆防守，让三千闲散旗人迁回这里，其中包括和珅、索额图的后代。如今拉林保留着“京旗二十四屯”的古老地名，居民仍坚持“拜老影”的传统——把祖先画像挂在西墙祭拜，和珅的老影是唯一真品。拉林的和英琦自称和珅后代，在黑龙江务农，对家族历史津津乐道，婚丧嫁娶仍遵循传统礼仪，当地的豆汁加入黄豆、小麦增色增味，口味比北京的更独特。
在香港，爱新觉罗·州棠自称是溥仪表弟、多尔衮十世孙，始终坚守旗人传统。他穿明黄色旗装，留着满族男子的发髻，说满语行旧礼，甚至立下规矩不与平民通婚，妻子黄绮华要穿满族宫装扮演“福晋”。他开了一家“八旗相馆”，布置得古香古色，摆着皇帝宝座，自己穿龙袍坐上面，客人拍照要行跪拜礼喊“万岁爷”。尽管儿子有智力障碍，他仍固执地坚持传承满族文化，像个“时空错位的幽灵”，在现代都市里维持着昔日的皇族气派。
如今在文教宣领域，很多顶流创作人、艺人、编剧是八旗后代，他们常说自己是爱新觉罗、钮祜禄或叶赫那拉的后代，这成了圈子里的敲门砖——老前辈愿意提拔，因为清末革命不彻底，旗人保留了部分社会资源，加上清王朝推行的“文盲运动”让旗人文化水平相对较高，百废待兴时需要他们写字写文章，慢慢占据了一些工作岗位。
拉林的满族居民虽不再有昔日荣耀，却仍为祖先的历史自豪；州棠虽被人当作“怪物”，却始终活在自己的皇族梦里；文教宣领域的旗人后代，用“老姓”敲开圈子的门。八旗子弟的后裔们，有的融入平凡生活保留传统，有的固执坚守昔日气派，有的用祖先身份获取资源，各自以不同方式续写着八旗的故事。
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