一七六八年夏天，浙江德清县有个石匠在修桥时往桥桩下塞了几根别人掉的头发，这事本来没人当回事，可有人传他是在"叫魂"，说剪了别人的辫子念咒让魂魄听他使唤，消息一传十十传百，邻居开始盯着自家孩子后脑勺看，担心哪天醒来发现辫子短了一截，有人去报官，县里查了查没有实据，但风声已经压不住了。
乾隆在九月七日忽然下令，说这件事不是小事，而是有人用妖术谋反，要全国一起查办。很多人感到不解：一根头发、几句谣言，怎么就扯到造反上面去了？其实并不是皇帝信了那些怪话，而是他早就需要这样一个借口。当时江南文人的势力越来越大，八旗子弟渐渐连骑马射箭都不会了，就连乾隆自己也喜欢写汉诗，还在《兰亭序》上盖满了印章。他担心的不是妖术，而是自己的权力正在悄悄溜走。
地方官员接到命令后，第一反应不是搜集证据，而是急着把案子办成，湖广总督亲自审问一个和尚，指控他用纸人施法，后来才发现这和尚其实是因为与人通奸被抓，官府顺手将私事改成政治案件，还有老百姓之间，欠债的人偷偷藏了根辫子塞进债主家门缝里，然后举报对方搞“叫魂”，地主看某个乞丐不顺眼，也拿根头发去诬陷他，大家越举报，上面就越满意，这成了新的考核标准。
最关键的是刘统勋这个人，十月他去承德见乾隆皇帝，只用了五天时间就翻看完了十二个省的案卷材料，其中百分之九十七的案子找不到实际证据，口供来回变动，翻供的比例超过八成，刘统勋没有直接说皇上做错了，只是讲出实情：查不到线索，百姓天天被审问，闹得鸡犬不宁，乾隆听完后没说话，但第二天就叫停了清剿行动，他不是认错，而是算清楚了，再这么搞下去，官僚体系自己就先垮掉了。
有意思的是，在1769年1月5日那天，英国那边的瓦特拿到了蒸汽机的专利，咱们这边呢，靠着制造恐慌来维持秩序，人家那边却用机器提高效率，两条线同时进行，谁也不碍着谁，我们忙着抓那些剪辫子的妖人，他们忙着造能拉货的铁家伙，时间照样往前走，可方向早就岔开了。
这个系统就像现在的AI模型,没有脑子,只会不断循环反馈,皇帝一紧张,下面的人就开始编造故事,故事变多了,百姓也跟着表演,演得真实了,上面更相信这是件大事,事情越荒唐反而越安全,因为所有人都坐在同一条船上,谁也不敢指出这不对,1768年这场闹剧,其实是整个体制在自我检测,看看自己还能不能依靠恐惧把人们拧成一股力量。
官员造假是为了升官，百姓诬告是为了活命，皇帝推动是因为怕丢权，没人站在真相那边，也没人真想揭穿，当所有人都配合演一出戏，戏就变成了现实，你要是当时在场，可能也会交出自己的一根头发，说你亲眼看见他埋的。
现在想想，辫子早就剪掉了，但有些东西好像没变，热搜上一个标签让人连夜自查，平台推个话题大家抢着站队表态，举报按钮一点就能让一个人消失几天，信号还是从上往下传，中间人加码执行，底下人主动自检，只是发辫换成数据，叫魂换成算法推送。
体制没有消失，它只是换了个样子，继续向前走。
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