同治六年的光景，军营里递进一份急报：捻军那边最棘手的硬茬子任化邦（任柱），被手下人出卖，脑袋搬了家。
按理说，这是天大的捷报，可曾国藩脸上看不出半点狂喜。
他只是嘴角微微一牵，露出个让人琢磨不透的笑意，慢悠悠吐出一句话：这贼窝里没了个任柱，就好比当年长毛那边折了那条“狗逆”。
这话分量极重，里头扣着两条人命。
刚躺下的任化邦算一个，另一个被他唤作“狗逆”的，正是早就化成灰的陈玉成。
这时候陈玉成坟头的草都几尺高了，可在曾国藩心里头，这年轻人依然是把尺子，用来丈量对手够不够格。
这事儿透着古怪。
要知道，翻开太平天国的英雄谱，论排资论辈，翼王石达开稳坐头把交椅。
这位被捧为“战神”的主儿，当年可是把曾国藩逼得差点跳了鄱阳湖。
偏偏在湘军大佬们的私房话里，风评完全拧了个个儿。
对于石达开，胡林翼和曾国藩那是“先敬后踩”。
刚交手时，那是怕得要死，说他既狡猾又凶悍；等石达开拉队伍单干后，这两位大帅眼皮都不夹他一下了，评价直接砸地板上：“石达开那两下子，跟狗逆比起来差远了。”
在他们眼里，后半程的石达开，给陈玉成提鞋都不配。
反观陈玉成，湘军给出的评分是一条笔直的高压线。
从始至终，全是最高级别的忌惮：“自打汉唐以后，就没见过这么硬的骨头。”
胡林翼的话说得更绝：贼寇里头能打的，也就那个四眼狗（陈玉成眼下有胎记）。
这家伙一天不死，湖北湖南就一天别想睡安稳觉。
怪了，为什么湘军不把“战神”石达开放在眼里，反倒对陈玉成怕到了骨髓里？
大伙的目光往往会盯着三河之战。
可关于这一仗，坊间流传的账本全是乱的。
清朝留下来的档案里，总爱把锅甩给人多势众。
说什么三河之战是陈玉成仗着十万精兵，欺负李续宾那六千（也有说八千）号人。
话里话外的意思是，李续宾输在算术上，陈玉成赢胜之不武。
但这笔账，根本就是扯淡。
只要稍微翻翻太平天国当时的家底，你就会明白“十万精锐”纯粹是讲神话故事。
真要是有十万个陈玉成带出来的兵，别说五万了，大清朝的寿命恐怕得在那会儿就画上句号。
咱们看个实打实的数据：1856年，太平军势头最猛那会儿，为了救武昌，石达开亲自带着西征大军出马。
这支王牌部队到底有多少斤两？
连石达开这种级别的统帅，手里的“老贼”（也就是广西起义带出来的老底子）都凑不够三千。
两年后的三河之战，那日子过得更惨。
天京事变这一刀，自己人杀自己人，把精锐杀得精光；紧接着石达开负气出走，又卷走了一大票骨干。
那会儿的太平天国，那是真正的“朝里没大将，国中没活人”。
陈玉成接盘的时候，手里端着的是个烂得不能再烂的摊子。
所以，陈玉成上哪儿去变出十万天兵天将？
有人抬杠说，人家不能练兵吗？
这也是想当然。
练兵得有两样东西打底：时间、地盘。
这两样，陈玉成一样都不沾边。
从抓过兵权那一刻起，陈玉成不是在拼命，就是在去拼命的路上。
八旗兵、绿营兵、湘军、地方团练，几路人马围着他咬。
他活脱脱就是个救火队长，哪儿火势大就往哪儿扑。
这种把脑袋别在裤腰带上的日子，哪有功夫搞正规化训练？
他的兵就两路来源：一是石达开“靖难军”留下的几千个老兵油子，这是仅存的血本；剩下的全是他在安徽收留的难民。
这帮没摸过枪的新手怎么练？
只有个笨办法：拿命练。
拉到湖北黄州，直接跟胡林翼的王牌军硬碰硬，活下来的自然就是老兵。
这法子血腥得很，可效果也是出奇的好。
回头再看三河之战，这压根就是一场典型的“不对称赌博”。
那时候局势是这样的：湘军名将李续宾一路开挂，太湖、潜山、桐城、舒城全让他拿下了，气势正盛，蹲在三河镇养精蓄锐，等着对手上门。
另一边的陈玉成在干嘛？
他在玩命。
往三河赶之前，陈玉成正跟江北大营的八旗主力死磕。
为啥非打这一仗？
因为那时候李秀成还没发迹，手底下没几个人，被清军围得像铁桶一般。
李秀成那会儿光顾着喊救命了。
陈玉成得先解了浦口的一团乱麻，把李秀成捞出来。
浦口这边的仗刚打完，按常规套路，部队非得休整不可。
可陈玉成来了个让所有人掉下巴的决定：不歇了，全军不睡觉，连夜往三河狂奔。
这就是湘军怕他的根源——那种要命的执行力和神鬼莫测的机动性。
前脚刚把江北的八旗兵打趴下，后脚就跨过长江，要把湘军最硬的一颗牙给崩了。
这一把，陈玉成手里能凑出来的兵力，满打满算也就三万来人，还大半是累得像狗一样的疲惫之师。
偏偏就是这三万人，打出了一场教科书式的歼灭战。
李续宾带的那帮人可不是吃素的。
这八千（或六千）人是罗泽南手把手教出来的，那是湘军的“原始股”，战斗力爆表。
后来有个叫周宽世的将领从三河死人堆里爬出来，仅仅带着点残兵败将，七个月后就在宝庆城下把石达开的大军给打崩了。
你就知道这支部队含金量有多足。
三河之战最绝的地方，在于它把湘军拽出了“舒适区”。
湘军打仗，那一套叫“结硬寨，打呆仗”。
好比李续宾打九江，足足围了17个月，硬是把城里的太平军饿得连刀都提不起来，这哪是打仗，分明是搞土木工程和后勤竞赛。
可到了三河，陈玉成逼着李续宾玩了一把野战。
陈玉成刚到三河镇，脚跟还没站稳，营盘都没扎好。
李续宾仗着自己身经百战，觉得这是送上门的肥肉，干脆放弃坚守，直接冲出来想一口吃掉对手。
这正好掉进了陈玉成的口袋里。
到了野外浪战，陈玉成那是祖师爷级别的。
他根本不给李续宾挖战壕、当缩头乌龟的机会，直接靠着运动战把湘军切成了几块。
也就两天功夫。
湘军最精锐的那几千号人，一个都没跑掉，全报销了。
李续宾当场阵亡。
这一仗不光把湘军的“老本”打没了，更是把曾国藩的脊梁骨打断了。
这不光是赢了一场仗，更是重新定义了什么叫“名将”。
同时期的湘军将领，不管鲍超、多隆阿还是曾国荃，碰上陈玉成，从来不敢单挑。
他们玩的是群狼战术，搞车轮战。
除了胡林翼和曾国藩在大棋盘上搞围堵，具体到战场上，几乎没人敢拍胸脯说能稳赢陈玉成。
再看陈玉成呢？
他的对手是整个大清帝国的战争机器。
李秀成没起来之前，陈玉成是湘军唯一的噩梦；而湘军，不过是陈玉成一堆麻烦里的一个。
他得在各个战场之间来回穿梭，没救兵，没假期。
就像他被俘后撂下的那句话：“哪边的官兵多，我就往哪边冲。
太平天国没了我，这江山也就塌了一半。”
这话听着狂，可全是实话。
陈玉成的悲剧，在于他的“本钱”花一点少一点。
安庆之战，成了陈玉成的鬼门关。
在赤岗岭那场恶战里，鲍超和成大吉抢了阵地，陈玉成折了一千多兄弟。
对于手里攥着整个帝国资源的曾国藩来说，死一千人就是个数字。
可他在家书里乐得跟什么似的：“这回宰了一千多‘真贼’，狗逆这下子算是废了，再也翻不了身。
以前那些所谓的大捷，攻城略地，根本没杀到这种真格的精锐。”
曾国藩这笔账算得太毒了：陈玉成的精锐（真贼）是有数的，死一个少一个，没地儿补去。
这一千多人的损失，对陈玉成来说那就是伤筋动骨。
要是陈玉成真有传说中那十万“真贼”，大清朝早玩完了。
现实是，他一直是在拿最少的本钱，干着风险最大的买卖。
他用战绩换来了对手最深的恐惧和敬意。
在那个年代，不管是湘军的主帅还是猛将，岁数都比陈玉成大一大截。
这帮老谋深算的官场油子，却被一个二十出头的年轻人打得晚上睡不着觉。
三河之战摆明了一个道理：在绝对的军事天赋跟前，什么兵力优势、后勤优势，有时候统统不好使。
湘军怕的，不是陈玉成人多，而是他那种在绝境里头，依然能精准抓住机会、敢于梭哈并且还能赢的狠劲。
那种风采，只有汉唐名将身上才有，可惜却站在了他们的对面。
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