1853年3月，太平天国刚把牌匾挂在南京城头，东王杨秀清就碰上了一局让人摸不着头脑的棋。
就在眼皮子底下，离天京城墙还不到一公里的孝陵卫，一帮清兵大模大样地钉在那儿了。
这伙人叫“江南大营”，带头的叫向荣。
这一公里近到什么份上？
哪怕是个大嗓门在营里吼一声，城楼上都能听个大概。
这哪是卧榻之侧，简直就是两口子睡一个枕头，对方翻个身都能感觉到。
换个脾气暴点的统帅，瞅见有人提着刀睡在床边，头一个念头肯定是：弄死他。
再看看手里的牌，杨秀清完全有掀桌子的底气。
那会儿向荣手底下，满打满算也就一万七千人。
江北扬州那边还有个琦善，也就一万出头。
这两拨人凑一块儿，刚够三万。
反观太平军这边，刚拿下南京，心气儿正高。
老底子是从广西杀出来的几千硬汉，再加上湖南招来的矿工、天地会弟兄，还有一帮手艺人，能打的精锐怎么着也有五万。
五万打一万七，还是在家门口动手，这仗怎么看都得打，对吧？
可杨秀清偏偏没动。
他不光没一口吞了嘴边这块肥肉，反倒走了一步谁都看不懂的怪棋：分兵。
大部队被他撒出去搞北伐、西征，只留下一小撮人和向荣大眼瞪小眼。
这一瞪，就是整整三个年头。
是向荣太猛？
还是杨秀清怂了？
都还没说到点子上。
这背后的算盘，杨秀清拨得啪啪响，那份冷静劲儿，现在想起来都让人后背发凉。
头一个，咱们得扒一扒向荣是个啥路数。
在太平军这帮人眼里，向荣压根算不上什么天兵天将，倒像是一贴怎么撕都撕不下来的狗皮膏药。
从1851年1月金田那会儿起，向荣就跟在屁股后面吃土。
太平军往哪儿钻，他就往哪儿追。
这一追就是两年零两个月，跨了好几个省，一直追到南京城下。
这期间有个事儿特别邪门：太平军一路势如破竹，城池占了不少，可真到了野地里拉开架势，从来没整建制地吃掉过清军哪怕一支主力。
1851年9月，太平军刚占了永安，向荣后脚就到，把城围了。
两边耗了七个月，最后太平军是突围跑掉的。
1852年打桂林，没啃下来；转过头去弄长沙，杨秀清带着六万人死磕了八十多天，向荣又带人抄了后路，结果还是没戏，只能撤了围往北跑。
直到后来在湖南拉了一帮渔民，搞起了水师，太平军才算是有了拿捏武昌、南京这类大城的手腕。
看出门道没？
太平军的强项是“跑路”和“砸墙”，压根不是“包饺子”。
杨秀清心里跟明镜似的：向荣这一万七千人，看着是不多，但这块骨头，凭现在的牙口，真嚼不烂。
为啥嚼不烂？
这里面有两本账。
头一本是“战术账”。
向荣那是老江湖了，在晚清武将里那是挂得上号的，西域去过，葱岭翻过。
他对太平军那点底细摸得透透的——攻城那是真玩命，可一旦到了野地里，纪律性和火炮配合跟正规军没法比。
所以向荣一到南京城外，压根就不跟你约架。
他老老实实呆在孝陵卫，挖深沟，垒高墙，玩起了“乌龟壳战术”。
你杨秀清要是敢来，我就缩在工事里打防守。
在那个洋枪洋炮刚开始流行的年头，守城和攻城的难度简直是一个天上一个地下。
后来曾国荃十几万湘军围南京，城里太平军能不能凑齐三千人都两说，曾国荃都崩掉了好几颗牙，洪秀全死后还磨叽了一个多月才破城。
眼下的向荣也是这个路子。
他不出窝，你就得去冲他的营。
要是杨秀清脑子一热，把五万精锐全压上去硬磕江南大营，只要一两天拿不下来，局势立马就得翻盘。
清廷肯定从全国调兵，把南京围得跟铁桶一样。
到时候，太平军手里就剩下南京、镇江、扬州这三座孤岛，周围全是清军的地盘。
吃喝拉撒怎么办？
枪炮弹药打哪儿来？
这哪是五万打一万七的算术题，这分明是拿整个天国的命去玩俄罗斯轮盘赌。
这把牌，杨秀清输不起。
第二本是“战略账”。
当时坊间有个说法，说江南大营全是“老弱病残”，不经打，杨秀清是想先收拾上游的湘军，再回头料理向荣。
这话纯属是后来人开上帝视角瞎掰。
1853年向荣扎营那会儿，曾国藩还在湖南老家蹲着练兵呢，湘军连个影儿都没有。
杨秀清压根就不知道世上还有曾国藩、胡林翼这号人物。
杨秀清不动向荣，真正的门道在于：留着这个祸害，比杀了他更有用。
既然一口吃不下，那就利用他。
向荣的任务是啥？
是看住太平军，别让他们去祸祸江浙那边的钱袋子。
只要太平军不出南京城晃悠，向荣乐得在城外“看大戏”，顺便还能跟咸丰皇帝哭穷要军费。
一来二去，双方居然搞出了一种诡异的默契。
杨秀清正好借着这个空档，搞出了那招著名的“北伐西征”。
这一手“避实击虚”，玩得那是相当漂亮。
既然江南这盘棋打不开局面，那我就把棋盘往大了扯。
北伐军直接往北京插，吓得清廷那帮大爷魂都没了，拼了命从各地抽兵去保皇上。
西征军顺着长江往上打，抢地盘，争水道，把战略纵深拉开。
就这么一折腾，清军原本聚在一起的兵力，生生被扯成了碎片。
等到1856年，西征那边大局已定，上游都在太平军手里攥着。
而清军为了堵北伐和西征的窟窿，兵力散得半个中国都是。
这时候，原本缩成一团刺猬似的江南大营，终于露出了软肋。
直到这会儿，杨秀清才真正露出了獠牙。
他大手一挥，把西征的主力调回来，攥成一个拳头，狠狠地砸了下去。
这回，向荣没扛住。
江南大营稀里哗啦全垮了，向荣败走，最后死在了军营里。
回头再看这段往事，你会发现杨秀清这个人有多可怕。
这人真能忍。
就在眼皮子底下睡着敌人，他硬是忍了三年。
这三年里，李秀成回忆说天京被围了六次，五次都是江南大营在搞鬼。
向荣手底下的悍将张国梁，动起手来比后来的湘军还狠。
太平军的日子过得紧巴巴的，经常是拆东墙补西墙。
可杨秀清愣是没乱了方寸，没在自己拳头不够硬的时候，去硬啃那块崩牙的骨头。
他心里透亮：凭太平军当时的本事，打溃败战行，打歼灭战不行。
要是没有十足的把握，一旦主力在孝陵卫折了，这刚搭起来的台子立马就得塌。
所以他选了“等”。
等到把水搅浑，等到把对手的防线扯得稀烂，等到自己手里攥满了必胜的牌。
1856年那场大胜仗，证明他的算盘没打错。
只可惜，杨秀清猜中了开头，却没猜中结局。
他虽然把江南大营打垮了，但在大战略上还是栽了跟头。
这依然是一场击溃战，没能把人家包圆了。
清军的主力没死绝，秦日纲在金坛吃了败仗，石达开在洪山被堵住了，双方又僵在那儿了。
更要命的是，外敌刚跑，家里就着火了。
紧接着的天京事变，让杨秀清所有的精明算计，全成了水里的泡泡。
但在1853年那个春天，面对枕头边那把寒光闪闪的刀，杨秀清做出了一个统帅所能做出的最理性的选择。
知彼知己，这四个字从来都不是挂在嘴边说说而已。
知道自己能干啥，那叫聪明；知道自己不能干啥，那才叫智慧。
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